ユ－モア短編集

［第５９話］ 丸金（まるがね）荘の人々

　うらぶれた街の片隅に丸金（まるがね）荘は立っていた。時折り、住人は変化していたが、住む者は誰もが一見、気味悪い連中だった。街の者は皆、丸金荘の人々を幽霊と蔭（かげ）で囁（ささや）くようになっていた。

　そんなある日、丸金荘に松竹（まつたけ）立夫（たてお）というホームレスまがいの男がやってきて、一室を借りることになった。アパートの持ち主で管理人を兼（か）ねる八頭（やつがしら）は、快（こころよ）くその男を住まわせることにした。というのも、八頭でさえ丸金荘の建物は気味悪く、月収入がなければ一刻も早くどこかへ引っ越したい・・と思っていたからだ。丸金荘は、住む条件に部屋掃除の決まりはあったが、ただ同然の月￥１００で暮らせる気味悪い連中の塒（ねぐら）になっていたのである。

　暑い夏も峠を越え、ようやく涼風が肌を潤（うるお）す頃になると、丸金荘の住人は、すっかり疲れ果てていた。夏の盛りは彼等の書き入れ時（どき）で、その気味悪さからか、各地の幽霊大会、お化け関係の催しには引っぱりだこだったからだ。

「いやぁ～お久しぶりです。お元気で！」

「ええ、まあ…。おたくも」

「はい、まあ、なんとか…」

　こんな会話が荘内の通路で聞かれることが、たまにあった。隣同士なのだが、住人達が顔を合わせることは滅多となかった。街の人々が幽霊と囁く所以（ゆえん）である。

　そんな丸金荘の住人が忽然（こつぜん）と全員、消えたのは、翌年（よくとし）のお盆前だった。警察による懸命の捜査にもかかわらず、一件はいっこう解決を見なかった。事件性のものなのかすら分からず、ついに捜査本部は継続を断念、捜査員数人を残して解散した。その頃、人々は松竹を筆頭に、本物のあの世の幽霊に招（まね）かれていた。人々は至れり尽くせりの料理を前に、飲めや歌えのドンチャン騒ぎを日々、繰り返していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ