ユ－モア短編集

［第４８話］ 共生

　生物には寄生と共生がある。もちろん、どちらにも属さずに生きる生物もいる。だが、広い意味で、生物は単独では生きられない。目には見えない形で、他の生物の何らかの恩恵に浴して生きているのである。このことを忘れると、この男、池飼（いけがい）鮒夫（ふなお）のようなことになってしまう。

「はい！　時間１，５００円を頂戴しとります…。はい！　追加料金は３０分で５００円ですが…はい！　もちろん、道具レンタル料はサービスさせていただいております。はい！　コミということで…はい！　どうぞ、ご贔屓（ひいき）に。お待ち申しております」

　朝から問い合わせの電話がかかってきて、応対した池飼は、ほっとして電話を切った。店の規模を少し大きくしてから、この手の電話が頻繁（ひんぱん）にかかるようになり池飼は少し疲れ気味だった。だが今日からは、新しい従業員を３名、雇（やと）ったから楽が出来る…と思えば疲れも取れた。事実、その日から池飼は楽になった。苦労してここまで店を大きくしたんだから、当然のことだ…と池飼は考えた。すべては俺の優（すぐ）れた経営力だ…とも思った。

　五年が経ち、店は大いに繁盛していた。それにともない、利益も当然ながら増えた。

「あの…もう少し、頂戴できないですかね」

　月極（つきぎめ）の給料日、一人の従業員が遠慮ぎみにそう言った。三人に給料袋と明細を渡したあとだった。明細には￥１２２，４００の給料額が印字されていた。現金支払いに拘（こだわ）る池飼は、時代おくれながらキャッシュで紙幣と貨幣を袋渡ししていた。

「嫌なら、辞めてもらって結構だ！」

　苦労人、池飼の上手（じょうず）の手から水が零（こぼ）れた。池飼の心は緩（ゆる）んでいた。自分の力を過信するようになっていたのだ。従業員など、また雇えばいい…と無意識で思った心が、そう言わせていた。

「そうですか…。それじゃ、今月いっぱいで。長い間、お世話になりました」

　ペコリと頭を下げたのは一人だけではなかった。翌月、三人が辞めた池飼釣堀店は営業できなくなり、店を閉ざした。池飼と三人の従業員は共生関係だったのである。池飼は、すっかりそのことを忘れていた。

「よろしく、お願いします！」

「ああ、そんなには出せんが、まあ頑張ってくれ！」

「はいっ！」

　 半年後、池飼は辞めた三人が立ち上げた店で従業員として働いていた。

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