ユ－モア短編集

［第２９話］ 満員電車

　鴨田葱夫は今朝も通勤電車に揺られていた。かれこれ２０年は、しっかりと揺られ続けている。彼ほどになれば、立って寝ることなど朝飯前だった。最近、ふと車内で目覚めたときなど、人は立って眠れるものか…と、自分の能力に驚いたほどだった。そんな鴨田だったが、今朝は、のっぴきから前の客が降り、久しぶりに座ることが出来るという運のよさを得た。立ったまま小１時間、揺られるのと、座って揺られているのとでは、疲れに雲泥（うんでい）の差が出る。そんな座席に座った鴨田だったが、今朝も立ったときと同様、いつしかウトウトしていた。フッ！　と目覚め、気づけば３駅ほど先まで乗り越しているではないか。鴨田は慌（あわ）てて唐突（とうとつ）に立ち上がった。

「す、すみません！　お、降りますので…」

　鴨田は前で立つ乗客にそう言って席を譲ると、人を掻き分けながら乗降ドアへ急いだ。

　ようやく会社へ着いたとき、鴨田は、すでに遅刻していた。

「あれっ？　課長じゃないですかっ！　珍しいな…遅刻ですか？　休まれるのかと思ってましたよ…」

　係長の鍋山が怪訝（けげん）な面持ちで鴨田の顔を窺（うかが）った。まさか電車の一件を部下には言えない。

「ははは…ついね。俺も焼きが回った！」

　快活に笑いながら暈（ぼか）し、鴨田は方便を使った。閻魔さまにコンニャク詣（もう）でするほど嘘（うそ）が嫌いで裏表がない鴨田だったが、ここは致し方なし！　と内心で結論した。

　一日が終わり、鴨田は帰りの電車に乗っていた。帰りも混んでいて満員だった。よくよく考えれば、鴨田が乗るのはいつも満員電車で、その中で立っていたのである。

　鴨田は疲れからか、いつしかウトウトと微睡（まどろ）んでいた。だが、微睡んでいても立っている安心感が鴨田にはあった。事実、ハッ！　と目覚めたとき、降りる駅ホームが目の前に流れていた。

「白滝（しらたき）～～」

　鴨田は寸分の狂いもなく、電車を降りた。改札口へ歩きながら、俺は座れん座れん…と、鴨田は何かにとり憑（つ）かれたように、心で叫んでいた。

　鴨田が駅を出たとき、いつも見る小料理屋、味良（あじよし）の美味（うま）そうな鴨鍋の看板（かんばん）が目に入った。　危（あぶ）ない危ない…と、鴨田は危うく鴨葱になるところだった自分を戒（いまし）め、ニヤリとした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ