スクイズ

ピッチャーの左脚が上がった。視界の隅の3塁ランナーが動くのが見えた。サインはスクイズ、彼は右手をバットのグリップから先へと移動させるーーー

3塁ランナーを目で牽制してから、左脚をあげる。

その瞬間、ランナーが動いた。

「スクイズだ」

ボールを離す前にそれに気付いた彼は、とっさにリリースのタイミングを早めるーーー

ピッチャーからボールが放たれた。彼が見ているのは、バット越しに見える、ただ一つの白球である。縦に回転しながら、こちらへと向かってくるーーー

リリースの瞬間、彼はしまった、と思った。とっさの事で、ボールに上手く力を伝えることができなかったのだ。しゃがんでいたキャッチャーが立ち上がるのが見えるーーー

ボールが自分から離れていく。

「ウエストされた」

それに気付いた彼は、左手一本でボールに飛びついた。

しかし、差し出したバットにボールが当たる事は、なかったーーー

バッターがボールに飛びついた。だが、バットにボールが当たる事は、なかった。しかし、ボールに飛びついたのは、キャッチャーも同じであったーーー

彼は地面に倒れこんだ。

「ああ、俺がチャンスを潰してしまった」

そんな事を考えた、次の瞬間。両チームのベンチから沢山の声が聞こえた。一方は歓声、もう一方は悲鳴ーーー

彼はホームベースに向かって走り出した。しかしそれは、無駄な動きになってしまった。

なぜなら、既に3塁ランナーがホームベースにスライディングしていたからーーー