カミニイタルモノガタリ

始まりの予兆

　それから数分後、サガは音の主であった男に十二分に非礼を詫びた後、神がどうこう、力がどうこうといった部分は伏せ、目が覚めたらこんなところに、と、怪しさ満天ではあるが事情を話していた。

　男は近くの村の猟師で、ビンと言う者だった。

「なるほど、ワケわかんねぇ話だな。東の辺境から、目が覚めたらこんなところに…嘘言ってるって感じでもないのがなぁ」

「あの、近くになるべく大きい町はありませんか？教えて下さったら、すぐそちらに消えますので」

「いやいや、そんな薄情なことはしねぇさ。ここらも大概辺鄙な場所だし、日もぼちぼち傾いてきてる。うちの村に来な。泊めてやっからよ」

「いや、そんな、大丈夫なんですか？俺みたいな怪しいよそ者を…」

「いいっていいって。兄ちゃんが悪い奴じゃねぇってのはなんとなくわかる。村のやつらも喜ぶからよ、な？」

「…それじゃあ、お言葉に甘えて」

　そうしてビンに連れられ、サガは彼の村へと向かうこととなった。

　数分草をかき分けつつ進むと、やや荒れ気味ではあるが道に出た。

　そこから更に数分歩くと、もう村が見えてきた。

　森を切り拓いて作られた村のようで、周囲は森。

　木製の簡素な柵で囲まれており、入り口には槍を持った見張りが一人立っており、二人に気づくと声をかけてくる。

「お帰りなさいビンさん。いつもよりお早いようっすけど…隣の方は？」

「森に一人で居たもんでな。危ねぇんで連れてきた。俺ん家に一晩泊める」

「どうも、一晩お世話になります。サガと言います」

「へぇ、行商人以外で最後に客人がこの村に来たのはもういつだったか。歓迎しますよ、俺はシルフっす」

　シルフと握手を交わした後、村の中へと進む。

　まだそう遅い時間でもないので、家の外で仕事をしている村人たちが続々声をかけてくる。

「おにいちゃん、どっから来たの？」

「みんな！久しぶりの客人だぜ！」

「これ持っていきな。今朝家の裏で採ったばかりの山菜さ」

「なんもないとこだけどゆっくりしていきなよ」

「おいおいお前ら、困っちまってるぜ？あ、山菜はありがたく貰うぜ」

　群がる村人たちをビンが引き離し、再び歩を進める。

「あの左にあるのが俺の家さ。隣は巫女の婆さんでな、偏屈なとこあるけど良い人だ。特に占いとお守りはすごくてな」

　するとその家からちょうど、老婆が一人外へ出てきた。

「お、どうしたミキ婆さん」

「外が騒がしいから、何かと思って出てきたまでよ。しかし成る程、客人かい。道理で皆騒ぐわけだ」

「そうだミキ婆さん、コイツのことちょっと見てやってくれよ。目が覚めたら東の辺境からここへひとっ飛びってんで、なんか悪いものでもついてんじゃないか？」

「そんなヤツを連れてきたのかい？ったく…」

　呆れた様子でミキは踵を返して家の中へ戻ろうとするが、直前にサガの顔をチラリと見ると、顔つきが変わり動きを止めた。

「気が変わった。こっちに来な」

「え、あの…」

「まあまあ、変なことにゃならねえよ」

　ビンに背中を押され、ミキの家の中へと足を踏み入れる。

「そこに座りな。ビン、すぐ終わるからあんたは外で待ってな」

　そう言って扉を閉じると、蝋燭を取り出して火をつけた。

　何か混ぜてあるようで、不思議な香りが鼻腔をくすぐる。

「火を見つめながら自分のこれまでの人生を思い出し、これからの人生を思い浮かべな。そしたら自分で火を吹き消すんだ。火は過去と未来を、煙はあんたの…そうさな、気運とでも言おうか。それを示す」

「は、はい」

　戸惑いつつも言われた通り、ゆらゆらと燃える火を見ながら、自分のこれまでを思い出し、これからを思い浮かべた。

(十一の時にあの人に拾われて、十七の頃、あ(・)の(・)事(・)件(・)があってから、訳もわからず神の世界に連れられて…俺は、神の弟子になった。それからいっぱい修行した。いっぱい学んだ。そしてあ(・)れ(・)以来、一層頑張るようになったけど…俺は、どこを目指してるんだろう。俺がなろうとしてる『神』って、どんなものなんだろう。そもそも神の弟子だって、なりたくてなった訳じゃない。元はただの人間だったんだ。神になった自分、あの人たちと同じ高さになった自分…ダメだ、想像つかないや。これ以上は無理だな。仕方ない、こんなので大丈夫かな？)

　火を吹き消すと、煙が次第に部屋中に漂っていった。

　神妙な面持ちで火と煙を見ていたミキが口を開く。

「過去の大半が空虚。未来に関しては漠然としてるね。未来はあまりしっかり考えなかったのもあるようだが過去は…あんた、記(・)憶(・)喪(・)失(・)かい？」

「えっ…えぇ、まあ」

　確かにサガには十一歳より前の記憶が無かった。言い当てられて驚きの顔を浮かべる。

「フン、まあそれはいい。重要なのは煙が表していることさ。悪いものなんかついちゃいない。むしろ逆さ。世(・)界(・)が(・)あ(・)ん(・)た(・)の(・)味(・)方(・)を(・)す(・)る(・)。万事上手くいく、なんてモンじゃないが、絶対に死ぬことはない。とんでもないことだよあんた。この道数十年、これほど凄まじい結果は始めてさ。ただ同時に、大いなる出来事の渦中に巻き込まれる予兆も出てる。精々気を付けるんだね」

「はあ…」

「ほら、占いは終わりさ。アホヅラ晒してないでさっさと行きな」

「あ、はい、ありがとうございました…？」

　なんだかよくわからないままに占いは終わり、家から追い出されたサガを、外で待ってたビンが迎える。

「よう、どうだった、占いはよ？」

「悪いものとかはついてないらしいですけど、世界が味方とか、大いなる出来事とか、なんかすごい話を聞かされて…」

「へぇ、なんか凄そうじゃねぇか。ま、そりゃ置いといて、そろそろ家に入るか。メシの支度もまだだしな」