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　ロイが出ていった直後、ひとりの客が店に入ってきた。

　紫がかった黒い髪に、金色の瞳。

　上品な身なりだが、少し野性的な空気を纏っている。

　得体のしれない――そんな印象だ。

　しかも、いつも客が来ると一斉にしゃべりだす本たちが、珍しく静かだった。

　この客の何かが、本たちを黙らせているのか。

「いらっしゃいませ、何かお探しですか？」

　声をかけると、客人は一瞬驚いたように目を見開き、鋭い視線をむけてきた。

　獲物を値踏みするかのような眼光で見られたが、それは一瞬のこと。

　すぐにふっと表情を緩めた。

「見かけない顔ですね」

　訝しげに聞かれて、返答に困った。

　その時、奥から元気な声が飛んできた。

「ロイが雇ったんだよ」

　クララの言葉に客人は驚いたように目を見開いた。

「ロイが、人を雇った……？　珍しいですね」

　そう言いながら視線を店内へ巡らせる。

「なるほど。お店が妙に綺麗なのは、あなたのおかげというわけですか」

「それだけじゃないよ。キョースケは料理も得意なの。すっごく美味しいんだから！」

　クララが胸を張った。

　客人の表情が変わった。

　先ほどよりも驚いている。

「クララが食事を？」

　客人は口を押さえて、信じられないとばかりに首を振る。

「……それは興味深い。私も味わってみたいですね」

　途端に金色の瞳が好奇心で輝く。

「となれば、お近づきのしるしに占って差し上げましょう。私、こう見えて術者の家系なんです」

　そう言って、何故か力こぶしを見せるポーズをする。

　すると、袖口から、鍛えられた前腕がチラリとのぞく。

　細身に見えるが、筋肉が詰まっている――そんな印象だ。

　俺は、これから何を見せられるんだろう？

「この占い師の言う事は信じちゃダメだよ」

　すかさずクララが首を振る。

「エドの頭の中、筋肉だらけだから」

　エド――さっきロイが頼ろうとしていた術者だ。

「クララ、余計なことは言わないでください」

　エドはむっとしたが、その顔には優しさが滲んでいた。

「さあ、何を占いましょう。相談料は取りませんから、安心して何でも聞いてください」

　そう言いながら、懐からカードを取り出した。

　カードを切る手つきは素早いが、どこか粗雑な感じがしてしまう。

「えっと、じゃあ……旅の途中なんですが、無事に家に帰れるか、占ってもらえますか？」

　こんなことを占ってもらったところで、どうにもならないことは分かっている。

　それでも良い言葉を聞ければ、少しは希望が持てるかもしれない。

　エドは意気揚々とカードを切った。

　そして、器用にカウンターの上にカードを並べた。

「一枚、好きなカードを選んで下さい」

　伏せられたカードの真ん中あたりから、一枚引いた。

　そのカードを手に取ると、エドは眉間にしわを寄せた。

「ふむ……なるほど、そう来ましたか……」

　何か重大なことでも見えたのだろうか。

　なかなか結果を口にしないエド。

　胸の鼓動が変に早くなる。

「どうですか？」

　結果を聞くのは少し怖いけど、このまま聞かないのも気になる。

　しょせん占いだ。

　当たるとは限らない。

　そう覚悟を決めた時、エドが口を開いた。

「そうですね……帰れる時は帰れるし、帰れない時は帰れません」

「キャハハハッ！」

　クララの笑い声が店内に響いた。

　え――これが占い？

　何も答えられずにいると、エドはそそくさとカードをしまった。

「……私、実はカード占いは得意ではなくてですね、ハハハ……」

　エドが照れ笑いする。

「でも、召喚術は得意です」

「何が出てくるかはわからないけどね」

　クララが付け加えると、エドが軽く睨みつける。

「何か困ったことがあったら、力になりますよ。次は水晶で占いますので。カードよりは当たります」

　妙に誇らしげにそう言うと、エドは踵を返した。

　だが、数歩進んだところで立ち止まり、戻ってくる。

「ああ、そうだ、これを取り寄せてください。研究に必要なので」

　クララにメモを渡す。

　エドは軽く会釈をして店を後にした。