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　ロイの申し出で、この本屋で働かせてもらえることになった。

　主な仕事は、本棚の整理と食事を作ること。

　接客は、ほとんどクララがしてくれている。

　俺は乱雑に積み重ねられている本を、種類ごと本棚へ戻していた。

『うわさ話百選集』という本を手に取った。

　うーん、これはどの分類だろう。

　中を見ると、目次に『ニホンジンの血のうわさ』と書かれている。

　ページを捲ろうとした時――。

「あ～全然だめだぁ～」

　ロイの大声が店内に響いた。

　昨日「救出」した金庫と格闘しているらしい。

　天井を仰ぎ見て、完全にお手上げ状態だ。

　相変わらず左手に手袋をしている。

　昨日よりもぎこちないように見えるが――押したり引いたり回したり、懸命に金庫の開錠に取り組む姿を見ると、気のせいかもしれない。

「全く開く気配がない」

「外側からが無理なら、呪文とか？」

　俺の提案に、ロイは目を輝かせた。

「その手があったか！」

　でもすぐに眉間にしわを寄せる。

「呪文か……。となると、エドに力を借りないと無理か」

　この金庫の持ち主は相当用心深いのかもしれない。

　呪文となると、そう簡単には開かないんじゃないだろうか。

　でも、ロイにはあてにする人物がいるようだ。

　呪文で開く金庫――いったいどんな物が入っているんだろう。

「ねえ、何が入ってるの？」

　クララがワクワクした顔で聞く。

「黄金への道標さ。宝への地図、とでも言おうか」

　ロイの瞳が輝く。

　黄金と聞いて、俺の頭に真っ先に浮かんだのはアリババの話だった。

　確か、洞窟の扉を開ける呪文があったはずだ。

「開けゴマ」

　子どもの頃、ふざけて何度も口にした記憶が蘇る。

「開けゴマ？　何それ」

　ロイが俺の言葉にクスリと笑った。

「そうだよな、ほんと何回聞いても不思議な言葉――」

　その瞬間、微かな音がした。

　カタリ。

　金庫が、動いた。

　ロイが何をしても開かなかったそれが、ゆっくりと蓋を開き始める。

「えっ、ちょっと待って」

　自分でも何が起きたのか分からず、ロイと一緒に金庫を見つめる。

「キョースケって魔術師だったの？」

　クララが目をパチクリさせて聞いてきた。

「いやいやいやいやいや、そんなわけないよ。どこにでもいる平凡なサラリーマンだよ」

　特に劣っている事もないけど、特別に秀でている事もない。

　ごくごく普通の男だ。

　普通が服を着ていると言っても過言じゃない。

　まさか、俺の言葉で開いたわけじゃないだろ？

　偶然だ、偶然。

　確認せずにはいられない。

　今度は逆の言葉を。

「閉じろゴマ」

　すると、開きかけていた金庫が、閉じていく。

　マジか……。

「ちょっとちょっと、せっかく開きかけたのに何で閉じちゃうんだよ！」

　ロイが焦る。

「あ、えっと、なんだっけ？　ゴマ、ごま、開けゴマ！」

　ロイが慌てて開く呪文を口にした。

　閉まりかけていた蓋が再び開く。

　自分で言っといてなんだけど、ホントに『開けゴマ』で開くとは思わなかった。

「ほんとに開くんだ……」

「よく分からないけど、開いたんだから良しとしよう」

　ロイが満足そうに金庫の中を覗き込む。

　俺は、自分の言葉で金庫が開いた事実に、まだ戸惑っていた。

　ロイが金庫から取りだしたのは一枚の小判。

　もっと貴重なモノ、『クレオパトラの涙』みたいな、そういった宝石を期待していた。

　だから、小判だけというのは拍子抜けした感がある。

　確かに小判は貴重かもしれない。

　でも、これを開くのに呪文が必要だなんて、複雑な仕掛けすぎる。

「変わった形の金の板？」

　ロイが小判を眺めながらつぶやいた。

　ロイもクララも初めて見るモノなのか、不思議そうに眺めている。

　俺も実物は初めてだけど、楕円形で表面に打目の跡があるこれは――どっからどう見ても小判だ。

「1枚だけ？」

　クララは空っぽになった金庫を覗いて、ほんの少し残念そうに眉を下げた。

　けれど、ロイはむしろ嬉しそうだった。

「言ったろ？　これは道標さ。黄金への道を示してくれる。これがなきゃ辿り着けないんだ」

　――え、これが？

　俺にはどう見てもただの小判にしか見えない。

　いったいこの小判がどう導いてくれるんだろうか。

　それより――ずっと引っかかっていた疑問を口にする。

「その、小判……持ち主に返さなくていいのか？」

　この金庫はロイが盗んできたものだ。

　本来なら、元の持ち主に返すべきじゃないだろうか。

　それに、この小判だって――。

「問題ないよ。もともと彼らだって、この金庫の『正当な持ち主』じゃないからね」

　ロイは小判を光にかざした。

「今頃、金庫がなくて大騒ぎしているだろうけどね」

　ロイは悪戯っぽく口元をゆるめた。

「黄金争奪戦は既に始まっている」

　冒険の前触れを楽しんでいるかのように、ロイの目が輝く。

「僕が勝つか奴らが勝つか。はたまた別の誰かか」

　ロイの手元で小判がキラリと光った。

　何かを思いついたのか、ロイは金庫に小判をしまった。

「金庫も開いたことだし、僕ちょっと出かけてくる」

　そう言うと、ロイは金庫を持ってどこかへ出かけてしまった。