ページを開いたその先に ～異世界を導く本とともに～

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　ある程度片付いてきたところで、グルルと腹が鳴った。

　そういえば昨日の夜から何も食べていない。

　気が張っていたからなのか、今の今まで空腹すら気にならなかった。

　ズボンのポケットから財布を取り出し中身を見た。

　給料日前で財布の中は寂しい。

　五千円と小銭が少し。

　日本なら十分だけど、この世界では使えないだろう。

　さっき紳士が出したのは、見たこともない紙幣とコインだった。

　いつの間にか、クララが隣に立っていた。

　財布を覗き込んでくる。

「それお金？」

「え？　うん」

　嘘をついても仕方がないので、正直に頷いた。

「へぇ～。面白い形だね。でも、ここじゃあそれ、使えないよ」

　やっぱり使えないか。

　さて、どうしようか……。

「ねえ、キョースケは『お料理』ってできるの？」

　目をキラキラさせてクララが聞いてきた。

　独り暮らしで自炊が多い。

　だから、多少の料理ならできる。

「出来なくはないけど……」

　ただ、人に食べてもらうのは初めてだから、自信はない。

　けれど、俺の答えにクララの顔がパッと輝いた。

「ホントに？　すごい！」

　そして、何か思いついたような顔をする。

「あ、そうだ！　ちょっと待ってて！」

　言うなり、店を出ていこうとした。

「ど、どこに行くの？」

「すぐ戻ってくるから！」

「待って！　お客さん来たらどうしたらいい？」

　情けないが、ひとりで対応できる自信がない。

　小さな子でも、いてくれるだけで心強い。

　それなのにクララは心配はいらないよ、とばかりに笑顔を浮かべる。

「大丈夫だよ。来ないから！」

　そう言うと、クララは店を出て行ってしまった。

　来ないと言われても不安はそう簡単に拭えない。

　数分後、クララが戻ってきた。

　両手いっぱいに荷物を抱えている。

「これだけあれば、何か作れる？」

　クララが持ってきたのは、野菜や肉らしき食材。

　でも、どれも見たことがない。

「チャーハン……かな」

「ちゃーはん……、どんな料理だろう。楽しみ！」

　嬉しそうに笑うクララ。

　でも、クララが持ってきた食材を見て、一気に不安が押し寄せてきた。

　見たことのない食材ばかりだ。

　はたしてこの食材でチャーハンが作れるだろうか。

　でも、クララの期待に満ちた目を見ると、断れない。

「クララも手伝ってくれる？」

「うん！」

　クララが満面の笑みで答えた。

　クララはスキップしそうな勢いで、俺をキッチンへ案内した。

　ここも他の部屋と同じく、上品で高級感がある。

　装飾もこの世界特有のものだ。

　けれど、他の部屋と明らかに違った。

　どれもこれも新品同様で、使われた形跡がない。

「はやくつくってみて」

　クララが期待のまなざしを向けてくる。

　プレッシャーを感じながらも、キッチンに立った。

「えっと……チャーハンだよね」

「うん」

　クララが持ってきた食材を改めて見るが、知らない食材ばかりだ。

　まずはニンジンをみじん切りに――って、ニンジンはどれだ？

　オレンジ色で細長いものを指差した。

「ねえ、クララ。これって何？」

「切ると目が染みる野菜」

　なるほど、玉ねぎか。

「じゃあ、これは？」

　丸くて紫色の食材を指差した。

「耳の長い動物が好きな野菜」

　ああ、ニンジンだな。

　形は違ったが、似たような食材はあるらしい。

　黒い玉ねぎ、黄色いネギ。

　肉は、見た目はふつうだが、何の肉かは――聞かないでおこう。

　知らないほうが幸せなこともある。

　正式な名前もあるらしいが、舌を噛みそうな発音だった。

　覚えられる気がしない。

　それより、肝心なものを忘れていた。

　チャーハンには米が必要だ。

　けれど炊飯器は見当たらない。

　今から炊いていたら時間もかかる。

「米はある？　冷や飯でいいんだけど……」

　果たしてこの世界に『米』があるかは疑問だけど……。

　クララはガサゴソと紙袋を漁った。

　出したのは、真空パックになっているご飯だった。

　それはこっちの世界でも同じ見た目をしていた。

「これでいい？」

　不安そうな顔をするクララ。

「完璧だよ。これでチャーハンが作れる」

　クララの顔がパッと明るくなる。

「よし、作ろう」

　こんなに気合を入れてチャーハンを作るのは初めてかもしれない。

　でも、クララの顔が輝いたので、やる気が湧いてきた。

　食材を切っているだけなのに、クララは歓声を上げる。

　まるでマジックショーでも見ているかのようだ。

　なんだかプロの料理人になった気がしてくる。

　食材を見た時は不安だった。

　でも、意外にも出来上がってみれば、見栄えは悪くない。

「味見してみる？」

「うん」

　スプーンでひと口分すくってクララに渡す。

　クララはふうふうと息を吹きかけてから、口に入れた。

「どう？」

　急に緊張してきた。

「……」

　もぐもぐもぐ……。

　クララは黙ったままだ。

　あれ？

　不味かったかな。

　その瞬間、クララがバンバンと俺の腕を叩いてきた。

「すんごい、おいしい！」

　満面の笑みを浮かべるクララ。

　その笑顔に、ホッと胸を撫でおろした。

「良かった。じゃ、お皿に盛ろうか」

「うん！」

　クララがセッティングしてくれたテーブルに、山盛りのチャーハンを並べた。

「いただきまーす」

　クララはそう言うなり、勢いよくチャーハンを口に入れた。

　クララと一緒にチャーハンを食べていると、キッチンのドアが開いた。

　四角い何かを抱えたロイが入ってくる。

「なんかいい匂いがすると思ったら君たちか」