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　ふと、目が覚めた。

　ずいぶんゆっくり寝ていた気がする。

　今日は休みだし、もう少し寝ていてもいいか――。

　そのまま寝直そうと寝返りを打つ。

　ごわっとした感触。

　……スーツ？

　ハッとする。

　そうだ、昨日――！

　一気に記憶がよみがえった。

　ガバッと起き上がり部屋を見渡せば、やっぱりここは俺の知る場所ではないと思い知らされる。

　上品な装飾の家具が置かれ、落ち着いた雰囲気だ。

　昨夜は疲れていて気付かなかったけど、高級ホテルのような部屋だ。

　山積みの本を除けば、だけど。

　本の中には興味をそそられる題名のものもあるけど、今はそれどころじゃない。

　帰り方とか、これからのこととか……考えなければならないことは山ほどある。

　でも、ひとりで考えていても答えは出ない。

　とりあえず、ロイに話を聞こう。

　この世界のことを知っている人と話をすれば、何か解決策が見つかるかもしれない。

　昨日の部屋に行けば会えるだろうか。

　勝手に人の家を徘徊するのは気が引けるが、ここでじっとしていても始まらない。

　ベッドから降りて、スーツをパンパンとはたく。

　着替えを借りる前に寝てしまった。

　しわくちゃだ。

　ベッドのそばにあった小鳥の装飾のある鏡をのぞく。

　髪の毛もぐしゃぐしゃだ。

　寝癖を直そうと手を伸ばした瞬間、鏡の装飾の小鳥がパタパタと羽ばたく。

　その風で髪が乱れる。

　もう一度直そうとすると、また小鳥が羽ばたく。

　……きりがない。

　もういい。

　これ以上どうにもならない。

　仕方なく、ある程度身だしなみを整えて、部屋を出た。

　昨日の部屋にたどり着けるか心配だったが、壁に沿って歩いていくと見覚えのある部屋が現れた。

　ロイに手当をしてもらった部屋だ。

　人の気配はない。

　本たちの話し声も聞こえない。

　部屋の中央のカウンターを見るが、誰もいない。

　ロイはどこだろう。

　探したほうがいいだろうか。

　それとも、ここで待つべきか――。

「ロイなら出かけてるよ」

　背後から、声がした。

　驚いて振り向いた。

　さっき確認した時には、誰もいなかったはずなのに――。

　半円のカウンターの奥に、人影。

　薄桜色の瞳が、じっとこちらを見ていた。

「えっと、あの……君は？」

「クララはクララっていうの」

　カウンターに肘をつきこちらを見つめているのは、小さな少女だった。

　腰まである黒い髪を三つ編みにしている。

　七、八歳くらいだろうか。

「クララちゃん……」

「クララって呼んでいいよ！」

　ニッコリと笑うクララに軽く会釈する。

「初めまして、俺は――」

「キョースケでしょ。知ってるよ」

「あ、そうなんだ」

　ロイから聞いているのだろう。

　小さい子と話すのは慣れていない。

　何を話せばいいんだろう。

「ねえ、一緒にお店屋さんやろうよ」

　お店屋さん……店番のことだろう。

　世話になった恩がある。

「うん、お店屋さん、一緒にやろう」

「やったぁ！」

　クララが満面の笑みを浮かべる。

　こんなに喜んでくれるなら、悪い気はしない。

　こちらまで少し気分が明るくなった。

　カラン、と軽いベルの音。

　ちょうど客がひとり、入ってきた。

「いらっしゃいませ」

　クララが元気にあいさつした。

　シルクハットをかぶった紳士が入ってきた。

　帽子にはゴーグルや鎖の装飾がついている。

　紳士はカウンターに近づき、手慣れた様子でクララに話しかけた。

「やあ、こんにちは。頼んでおいた本はあるかね？」

「こんにちは！　届いてるよ」

　クララは朗らかに挨拶を返し、カウンターの下から紙袋を取り出した。

　紳士は中身を確認すると「確かに」と頷いた。

　ポケットから見たことのない紙幣とコイン出すと、カウンターの上に置いた。

「まいど、ありがとうございまぁーす」

　クララの明るい声を背中に受け、紳士は早々に店を出ていった。

「上手だね。いつもお店のお手伝いしてるんだ」

　素直な感想だった。

　お世辞じゃなく。

「お手伝いじゃないよ。お店屋さんはクララのお仕事だから」

　お仕事？

　こんな小さな子が店番を？

　それにロイとクララの関係は……親子なのか？

　次から次へと疑問が浮かぶ。

　けれど、クララが笑顔を向けてきた。

「次はキョースケの番だよ」

「え？　う、うん」

　大丈夫だろうか。

　クララみたいに、ちゃんと対応できるだろうか。

　いつ来るかと内心ドキドキしながら待っていたが、なかなか客は来ない。

　カウンターに置いてあった新聞に目が留まる。

　今日の一面は『怪盗Я現る！』という見出し。

　ルッツンヴァール家の財宝、『眠り姫の夢時計』を厳しい警備の中やすやすと盗んだと大きな文字で書かれていた。

　Я？

　これ、なんて読むんだ？

　アール……じゃないな。

　見たことのない文字だ。

　そもそも怪盗なんて物語のなかの登場人物でしかない。

　怪盗も気になるが、それよりも気になったのは『眠り姫の夢時計』

　写真が載っていたが、この時計、どこかで見たような……。

　針が4本あって、羽が生えた時計。

　ふと、視線を上げた。

　店内の上の方に、昨日見た時計が飛んでいた。

　あれも確か、針が四本で羽が……。

　いや、さすがに偶然だろう。

　そう思いながらも落ち着かず、軽く息を吐く。

　その時、昨日は気づかなかったが、あちこちに本が積み上げられ、埃をかぶっているのが目についた。

『……重いよ……』

『下敷きになってる……』

　小さな声が聞こえた気がした。

　手持ち無沙汰だし、少し整理をしよう。