ページを開いたその先に ～異世界を導く本とともに～

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「これ……俺の本じゃない」

　膝の上にあったからてっきり自分の本だと思って持ってきたが、今手にしているのは、古びた革装丁の本。

　分厚く、重く、どこか禍々しい雰囲気さえある。

　俺が読んでいた新書版の文庫本とは全く違う。

　でも、確かにこれは俺のリュックから落ちた。

　そして――この本を持った瞬間、妙な感覚があった。

　まるで昔から俺の物だったかのように、手に吸い付く。

　表紙には装飾はなく、ただ、中央に金の文字でひと言だけ刻まれている。

『手放すなかれ』

　日本語だ。

　馴染みのある文字。

　けれど、この異世界で、唯一の日本語。

　その時、ホームに怒声が響いた。

　見ると、目が四つある巨大なサイのような四足獣と、触手だらけのタコ男がケンカをしていた。

「だいじょうぶかぁ～？　顔、真っ赤だぞ～」

　タコ男が呂律の回らない声でサイ男の肩に触手を絡める。

「触んな！　酔ってんのはお前だろうが！」

　サイ男が苛立たし気に触手を払いのけると、タコ男がムキになって言い返す。

「なんだとぉ～！　おれはしらふだぞぉ～。心配してやってんのにぃ～！」

「うるせぇ！　酒臭ぇんだよ！」

　どう見ても二人とも相当酔っている。

　単純に酔っ払い同士のケンカのようだけど、俺が知る酔っ払いのケンカとはスケールが違った。

　サイ男の体が膨れ上がった。

「え、マジかよ……！」

　二メートル、三メートルと見る見る巨大化していく。

「うおおおお！」

　巨大な手がタコ男の頭を掴み、ホームに叩きつけた。

　ドカァン！　と地面が揺れる。

　「この野郎！」

　タコ男の触手が、鞭のようにしなってサイ男をぶん殴った。

　触手が空気を切り裂く音が、ホームの中に響く。

　サイ男はさらに巨大化し、近くの自動販売機をなぎ倒した。

　ガシャァン！

　缶が転がり、液体が飛び散る。

　負けじとタコ男が何本もの触手を振り回す。

　ベンチが、ゴミ箱が、看板が――。

　そこらじゅうの物が飛散した。

「うわっ！」

　飛んできたゴミ箱を避けようとして、バランスを崩した。

「――痛ってぇ～」

　尻もちをつき、ホームのコンクリートに容赦なく尻を打った。

　ここにいたら、死ぬ。

　酔っ払いのケンカに巻き込まれて、訳の分からない異世界で死ぬのか？　俺。

　そう思った時――。

　「君は観光客かい？」

　落ち着いた声が降ってきた。

　見上げると、銀髪の長い髪を後ろで束ねた男性が立っていた。

　瓦礫が飛び交う中、まるで散歩でもしているかのような余裕の表情。

　耳元のピアスがきらりと光る。

「ここにいたら危険だよ」

　すっ、と差し伸べられた手。

　その手には、黒い革の手袋がはめられていた。

　男性の言う通り、あれこれ考えている場合じゃない。

「あ、ありがとうございます」

　俺は差し伸べられた手を掴んで、立ち上がった。

　立ち上がった俺の横にベンチが降ってきた。

「うわっ、危ねぇ！」

「グズグズしている暇はないね。とりあえず逃げようか」

　駅の警備員たちが駆け付け、酔っ払いの二人を取り押さえようとしているが、収まる気配がない。

「こっちだよ」

　俺は言われるがまま、手招きする男性の後を追う。

　男性はひらりひらりと、まるでダンスを踊っているかのように瓦礫をよける。

　俺はその後を必死に追う。

　右から看板、左から缶、上からベンチ。

　あちこちから飛んでくる瓦礫を、転びそうになりながら避ける。

「急いで」

　男性が振り返り、手招きする。

　その表情には、どこか楽しんでいるような笑みさえ浮かんでいた。

　なんとかホームから脱出した時、俺の息は上がりきっていた。

　膝に手をつき、荒い呼吸を整える。

　なのに、男性は息ひとつ乱れていない。

　むしろ楽しそうに笑っている。

　なんなんだ、この人……。

「酔っ払いのケンカに巻き込まれるなんて災難だったね」

　まるでよくあることだ、というような軽い口調だ。

　確かに、さっきのホームで騒いでいる人は誰もいなかった。

　けれど、俺は災害級のケンカになんて遭遇したことがない。

　どう返事をすべきか迷ったが、それでも助けてもらったお礼は言わなきゃ。

「ありがとうございました。おかげで助かりました」

　頭を下げた俺の腕を、いきなり男性が軽く掴んだ。

「君、ケガしているじゃないか。近くに僕の家があるから、そこで手当てをしよう」

　見れば、腕に擦り傷がありうっすらと血がにじんでいた。

　尻餅をついた時に擦りむいたのだろう。

　単なるかすり傷だ。

　手当を施されるほどの傷ではない。

「え、でも」

　見ず知らずの人の家について行くのにはさすがに抵抗がある。

『知らない人にはついて行くな』というのは幼いころから言い聞かせられてきた言葉だ。

　今会ったばかりの人の家にいくなんて、かなり危険な行為で最悪の場合、命に係わる。

　ただでさえ、とんでもなく変な世界なのに。

　信頼していいかもわからない。

　でも、二十代半ばの男を拉致監禁したところで、なんの得があるんだ？

　……いや、この世界では俺の常識は通じないかもしれない。

　俺の常識は通じるのか？

　考え込んでいる俺の顔を、男性が不思議そうにのぞき込む。

「急ぐ用事でもあるの？」

　少し拗ねたような口調で、首を傾げる。

　急ぐ用事どころか、帰る場所さえわからない。

「いいえ、そういうわけでは……」

　さすがに、あなたの家に行くのは不安です、なんて言えるわけがない。

　でも、顔に出ていたのか、男性はクスリと笑った。

「君の安全は必ず保証する。ただ、本音を言うと……」

　男性は俺が手にしている本に視線を落とした。

「君、その本を持っていて何ともないの？」

　男性の質問の意味が分からなかった。

　首を傾げる俺に、男性は慌てて首を振る。

「いや、何ともないならいいんだ。気にしないでくれ。僕は――」

　男性は再び本に視線を向ける。

「君が持っているその本に興味があるんだ」

「あ、もしかしてこれ、あなたの本ですか？」

　男性は残念そうに首を振った。

「いいや、それに似た本を見たことがあってね……。実は僕、本屋を営んでいてね、その本は一冊しか存在しないと思っていたから、君が持っていることに驚いているんだ。傷の手当てをしながら少し話をしたいって言うのが僕の本音」

　素直に本音を言ってくれた男性に、少し申し訳なく思う。

　疑ってしまって、ごめん。

　本屋であれば客の目もあるだろう。

　それほど警戒しなくてもいいかもしれない。

　そもそも行く当てもない。

　どこかゆっくりできる場所でこの状況を考える必要もある。

　本屋ならそれもできるだろう。

　ありがたく男性の申し出を受けることにする。

「あの、えっと、お言葉に甘えても？」

「喜んで！」

　彼の瞳が輝いた。

　銀髪に似合う、透き通った緑色だった。