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「こちらへどうぞ」

　エドが別室へ案内してくれる。

　部屋は簡素だけれど、調度品は品があり、高級感が漂っている。

　さっきのテントの胡散臭さとは対照的だ。

　促されてロイが椅子へ腰を下ろし、俺も隣に座る。

「すまないね」

　ロイが申し訳なさそうに言うと、呆れたように首を振るエド。

「本当に反省してます？　さっきの連中、ものすごい剣幕であなたの居場所を探していたんですよ。何をやらかしたんです？」

　言いながら、エドはパンパンと手を叩いた。

　すると、ティーセットが空中にふわりと現れる。

　ポットが傾き、青い湯がカップへと注がれていく。

　あっという間に机の上に整然と並んだ。

「さあ、どうぞ」

　カップの中で青い液体がゆらめく。

　見慣れない色に一瞬躊躇するが、隣を見るとロイはすでに美味しそうに飲んでいる。

　散々走って、喉はカラカラだ。

　ありがたくいただく。

　すると、ハーブの香りが口の中に広がる。

　じんわりと、身体が潤っていくようだ。

　ロイはハーブティーに砂糖をひとつ入れ、スプーンでクルクルとかき混ぜる。

　ひと口飲んだ後に、大きくため息をついた。

　「まったく、しつこくてイヤになるよ。まさかエドのところにまで来てるとは思いもよらなかった」

「最初ロイの事をあれこれ聞いてきたんですよ」

　エドが少し顔をしかめる。

「でも、こちらが知らないと答えたら、今度は私の事を勧誘してきましてね。あの手の連中は平気で裏切りますから、丁重にお断りしました」

　エドが再び手を叩くと、今度はクッキーが空中からふわりと現れる。

「どこから見ても胡散臭い占い師にしか見えないだろ？　でも、エドは見た目と違って術師としては凄腕なんだ」

　ロイはクッキーをひとつ口へ放り込んだ。

「胡散臭いは余計です」

　エドが睨みつけた。

「とはいえ、占い師は多少怪しげなほうが商売になるんです。見た目は重要です」

　そう言うと、エドは怪し気に指を動かしてみせた。

　いかにも占い師らしい仕草だ。

「それより、ロイ、今度は何を企んでいるんですか？」

　エドが疑わしげに尋ねる。

「あなたが以前行った遺跡の門はいつ開かれるのか、ニホンジンはいつどこに現れるのか占えってうるさいのなんの」

　肩をすくめるエド。

　ロイが興味深そうに身を乗り出した。

「で、占ってあげたの？」

「ええ、一応これで生計を立てていますから」

「結果は？」

　ロイがたずねると、エドは当然のように手を差し出した。

「え？　まさか僕からお金を取るの？」

「商売ですから」

「いいさ。エドに占ってもらわなくても、僕はもう知っているから」

　ふふんと、胸を張るロイに、エドは悪戯っぽく口角を上げる。

「なるほど。その反応、私の占いもあながち間違っていないということでしょうか」

「じゃあ、答え合わせをしようか」

「いいでしょう。では私から。遺跡の門は近々開かれます。そして、ニホンジンはすでに現れています。しかもロイ、あなたはそのニホンジンと出会うでしょう」

　ヒューと、ロイが口笛を鳴らした。

「驚いたな。エドの占いも時には当たるんだね」

　何気なく酷い事を言うロイ。

　でも、エドは特に気にしている様子はない。

　それどころか、妙に誇らしげだ。

「本当なんですね？」

　弾む声に、ロイの表情がふいに変わる。

　真剣そのものだ。

「今の話、どこまで奴らに話した？」

　エドが怪訝そうに眉を寄せる。

「門が開くこと、ニホンジンが現れること。それだけです」

「本当にそれだけ？　僕がニホンジンに出会うってことは？」

　ロイの探るような視線に、エドは気分を害したのか口を尖らせた。

「言うわけないでしょ。友人を売るほど薄情じゃありません！」

　怒りを露わにするエド。

　ロイは慌てて手を振った。

「違う違う。ただ確認しただけさ。なにしろキョースケの安全に関わることだからね」

「まさか……」

　エドが驚いたように俺を見た。

「そのまさかさ」

　ロイが頷くと、エドがゴクリと息を呑む。

「さっきの連中、ロイの店で『血の石』を見たヤツがいるって騒いでいたけど――」

　俺はポケットから石を出して、エドに見せた。

「たぶん、これのことだと思う」

　エドはルーペを取り出し、食い入るように石を見た。

「すごい…‥本物だ。おとぎ話だと思っていたのに。なるほどね。こりゃあ奴らが躍起になって探すわけです」

　エドは石と俺を交互に見た。

「まさかキョースケくんが……。そうだ、ロイ、君の店。もっとガードを固くした方がいいんじゃないですか？」

「それなら大丈夫。すでにクララに頼んである」

　ロイの言葉に、エドはホッと息を吐いた。

　そして、ゆっくりとハーブティーを口に含んだ。

「驚くのはまだ早いぞ」

　ロイが目を輝かせて口を開いた。

「遺跡は三日後の満月の日に門が開く」

　ロイは指を折りながら続ける。

「必要なのは三つ。道を示す小判、謎を解く方法が記された本。そして、遺跡に入ることを許された唯一の存在――ニホンジン」

　ロイがほほ笑む。

「全てが揃った。もう、遺跡へ行くしかないだろ？」

　そして、エドを見つめる。

「そこでだ。エド、君にも一緒に来てほしいんだ」

　エドが飛び上がるように驚いた。

「と、とんでもない！　ロイの左手のこと、私が知らないとでも？　私は絶対に行きませんよ。ロイが戻ってこれたのは奇跡に近いんですから」

　ブンブンと、首を振るエド。

「僕が入ったのは、ほんの入り口だ。でも、次はもっと深層に――」

「尚更危険じゃないですか!!」

　きっぱり拒否するエド。

「私は絶対に行きません」

　プイっと横を向いてしまったエドに、ロイが探るように訊ねる。

「本当にそれでいいのかい？」

　ロイがポケットから小判を出し、机の上に置いた。

「あ、それ！　さっきの連中が血眼になって探しているヤツじゃないですか！　盗まれたって言ってましたけど――」

「シー……。それは今は置いといて。それよりこれを見て」

　ロイは小判を人差し指でコツコツと叩いた。

　カチッ――何かがハマる音。

　次の瞬間、小判から青白い光が立ち昇った。

　ホログラムのように光が形を成し、石板のようなものが宙に浮かび上がる。

「すごい……。なんですか？　これは」

　術でお茶やクッキーを平然と出すエドでさえ、息を呑んだ。