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　この世界へ来て一週間が経った。

　毎日クララと一緒に店番をしている。

　喋る本と、見たことのない姿の客が来る――それ以外は特に変わった出来事もない。

　平穏な日常だ。

　この世界へ来る前の方が、よほど不健康だった。

　ここでは三食きちんと食べている。

　食材は見た目が少し気になるが、味は問題ない。

　寝る間際に本たちがしきりに話しかけてくるから、少々寝不足気味ではあるけれど、以前よりは睡眠もしっかりとれている。

　この世界をもっと見てみたいという好奇心はある。

　ただ、ロイに店の外は危ないと忠告されている。

　それが唯一の悔やまれる点ではあるけれど……。

　もともとインドア派だから、外に出られないのもそこまで苦ではない。

　なかなか興味深い本も多い。

　気づけば、かなり満喫している自分に驚いている。

　意外に順応性があるのかもしれない。

　そんな日常を送っている中、ペストマスクをつけた男性客が入ってきた。

「『星の煎じ方』という本を探しているんだが」

　客の言葉に、本たちが瞬時に反応する。

「私よ！　私は懇切丁寧に教えてあげるわよ」

「いいや、珍しい種類の記載がある僕の方が断然おすすめだよ」

　などなど……。

　あらゆる方向から本たちが騒ぎ出す。

「ちょっと、みんな静かに――」

　言っている傍から、棚に収まっているはずの本たちが、カタカタと動き出し、アピールし始める。

「私を見て、詳しく書いてあるわよ」

「君のはちょっと記載が古いんだよ。僕の方が新しいから、きっと上手く煎じられると思うよ」

　これがいつもの光景なのか、ペストマスクの男性は本たちの話に耳を傾けていた。

　その中の一冊を手に取った瞬間、ピタリと本たちの声が止まった。

「これをもらおうか」

　それを受け取ろうとした時、本の角が指に当たった。

「痛っ」

　指を引くと、じんわりと血が滲んでいた。

　慌てて近くにあったタオルで指を押さえると、カランとカウンターの上に赤い石のようなものが落ちた。

　血の色に見ているのに、宝石みたいに光っている。

　見た瞬間、ドクンと胸の奥で嫌な音がした。

　ペストマスクの男性は、その石を見た途端、息をのんで固まった。

　次の瞬間、身を翻すように店を出ていく。

「あ、あの！　本は？」

　答えはない。

　戸が閉まる音だけが響いた。

　いったい何だったのだろう。

　急用を思い出しただけにしては、あの反応は異常だった。

　胸の奥に、ざらりとした違和感が残る。

　この石はどこから出てきたんだ？

　血が滲んだだけなのに、いつの間に石に変わったのか。

　そう考えていると、店のドアが開いた。

　先ほどの客が戻ってきたのかと身構えたが、入ってきたのは耳の尖った若い女性だった。

　石を見られないほうが良い気がして、ポケットにしまった。

　すでに買う本が決まっていたのか、女性は一冊の本を手に取るとすぐにレジにきた。

『大好きな人の射止め方』という題名が見えた。

　微笑ましいと思ったのも束の間、その本の帯に目がいった。

『彼を虜にさせる麻薬の作り方』

『確実に射止める弓矢特集』

　背筋が寒くなるような文言ばかりだ。

　その女性の意中の人が、気の毒に思えた。

　女性客が帰った後、ぱったり客が来なくなった。