【戦後短編小説】季節の終わりに ―あの夏、山路館で―

エピローグ：季節の終わりに

　九月も終わりに近づいた頃、蒼一郎は原稿を書き上げた。題名は『季節の終わりに』。この山路館で過ごした数ヶ月の記録であり、そこで出会った人々への鎮魂歌でもあった。

　一紀の展覧会は、予想以上の成功を収めた。多くの来場者が山路館に宿泊し、中には芸術家の卵たちも現れ始めた。千世の息子が描いた夢は、少しずつ形になりつつあった。

「東京に戻るんですか？」

　灯子が、蒼一郎に尋ねた。庭には、秋の気配が漂い始めていた。

「ええ。この原稿を、出版社に持ち込むつもりです」

　蒼一郎は、空を見上げた。

「でも、必ず戻ってきます。ここには、僕の魂の原点があるから」

　灯子は、静かに頷いた。その瞳には、これから始まる何かへの予感が宿っていた。

　出発の朝、千世が駅まで見送ってくれた。

「浅見さん、ありがとう」

　千世の声には、深い感謝が込められていた。

「息子の夢を、こうして形にしてくださって」

「いいえ、僕こそ感謝しています」

　蒼一郎は、心からそう答えた。

「芸術家には、温泉と時間が必要――その言葉が、僕を救ってくれました」

　列車が動き出す。窓から見える温泉街の風景が、少しずつ遠ざかっていく。しかし、それは決して別れではなかった。

　むしろ、新しい季節の始まりだった。

（了）