88/126

第八十七話

　「ふと思ったんだけど、獣人と結婚となったらどうなるのかしらね？」

　「け、結婚？！！」　

　街を散策中に、レイリアから結婚という言葉を聞いて、アレクはもろに動揺してしまい、声が上ずってしまった。

　「？なんでそんなに驚いてるの？」

　「い、いや、って、もしかしてリアねぇさんは獣人と結婚したいのか？」

　アレクの焦った様子に、レイリアは不思議に思いつつも、少し考え、

　「んーそうねーしたいっていうよりは、そういうことも有り得るかなとは思ってるわ。」

　「ど、どういうこと？」

　「好きになったら、種族とか関係ないでしょってこと。だから同じ種族かもしれないし、獣人かもしれないし、エルフかもしれないじゃない？」

　そういう意味かと安堵しつつ、アレクは気になることを聞いてみた。　

　「・・・もしかしてリアねぇさんは、結婚したいとか、考えてるの？」

　「うーん。今のところは考えてないわねぇ。今はじっちゃんもアレクもいるせいか、今はそれがすごく楽しくって。」

　レイリアが笑顔でそういうと、アレクはドキッとした。だけど、そのセリフは自分が異性として意識されていないことに、歯痒い思いも同時に心にくすぶっていた。

　「じゃ、獣人と結婚したらどうなる、っていうのはどういう意味なんだ？」

　「あぁ、単純にね、子供はどうなるのかなって思ったのよ。両方の特徴を何かしら受け継ぐのか、それとも片方だけの性質を受け継ぐのかな、とかね。」

　「あぁそういうことか。」

　「ハーフの人は会ったことないからね。」

　レイリアの言葉に安堵はしたものの、アレクの胸中は少し複雑だった。

　街の中に大きな噴水がある場所に出た。噴水は噴出する箇所が三カ所あり、その三カ所から噴出する様はまるで連携をとってるかのように、形を変えて水が放出されていた。なかなかに迫力がある水の曲芸は、王都でもちょっとした観光スポットになっていた。

　「わぁ〜綺麗ね。ちょっとここで休憩しようか。」

　「リアねぇさん、あっちに飲み物売ってるけど、いる？」

　「いいわね！まかせていい？」

　「もちろん。じゃ行ってくる。」

　アレクは噴水から少しだけ離れたところへ飲み物を買いに行った。レイリアは、噴水の端に座り、行き交う人々を見ていた。噴水の周りにはカップルや家族連れがいるのが目立った。

　『観光スポットらしいから、人も多いのね。』

　などと、レイリアは呑気に考えていた。

　アレクは、飲み物を買いに出店の店頭へ並ぼうとしていた。

　『ここしか店がないせいか、ちょっと混んでるなー』

　と、考えていたところへ、スッとアレクの前を遮るように、数人の人影が立ちはだかった。

　「？！！」

　『アレク遅いなー？混んでるのかしら？？そろそろ様子を見に言った方がいいかしら？』

　思ってよりもアレクが戻ってこないので、レイリアがそんなことを思っていた時、

　「リアねぇさんごめん！遅くなった。」

　アレクが両手に飲み物を持って、戻ってきた。

　「おかえりー遅かったから、道に迷ったのかと思って迎えにいこうと思ったわよ。」

　「あ、あぁ。それはごめん・・・」

　レイリアが冗談ぽく言ったが、アレクの反応はなんだかぎこちなかった。アレクの様子がおかしことに、レイリアはすぐに気が付き、　　　

　「アレク？？」

　「あ、ええと、ほら。これ。」

　そう言って、飲み物をレイリアに渡そうとしたが、レイリアの手がアレクに触れた途端、アレクはビクッとしてレイリアに渡す前に、落としてしまった。しかしレイリアはすかさず、地面に落ちる前に飲み物をキャッチした。

　「ご、ごめん！！」

　「それはいいんだけど・・・アレク？何かあったの？」

　「いや、ただ混んでいただけだ・・・」

　レイリアはアレクをジッと見つめていた。アレクは目を合わせない。

　『・・・さっきからアレクなにか変よね？だけど、今はさっきよりも明らかに変っていうのはわかる！絶対に飲み物を買いに行った短時間の間に何かがあったはず。だけど、それをアレクが話してくれないというとこは・・・』

　大抵のことならば、今までなら直ぐに話していたアレクが、明らかにごまかそうとしている様子にレイリアは、不穏なものを感じていた。