第四十七話（アレクの過去⑦）
皇子・・・アレク様、起きてください。
『え・・・せ・・・先生の声？？』
「あっ？？！！」
アレクは慌てて飛び起きた。
「すみません。当身とはいえ、痛かったですよね。監視されていたので、手加減が難しかったものですから・・・。」
「監視？手加減？せ・・・先生？え・・ここは？」
辺りを見回すと、そこは見知らぬ場所だった。まだ月が頭上にあることから、時間は深夜であること。周りには木々が生い茂てる様子から、森の中らしいということはわかった。そして後宮からステファンに連れ出されたということも。だが何故こうなったのかアレクは訳が分からなかった。
「森・・・？」
「申し訳ありません。咄嗟にだったので、ここまでが精一杯でした。本当は海の方面に逃げる予定でしたが、追い詰められたとはいえ、真逆に逃げてしまうとは、私もまだまだですね。」
「先生・・・・」
そう言うと、困ったような顔をしていた。
「すみません、追手が迫っていますので、手短に話します。まず、妹の話は嘘なんです。私は天涯孤独の身ですから。」
「嘘？？一体どういうこと・・？」
「ラムレス様はきっとご自身が不在の時に、第二夫人が仕掛けてくるとわかっていらっしゃいました。だから貴方を国から逃がすために一芝居打つことにしたのです。」
「叔父上が・・・？」
「はい。わざと隙を作るために、偽の戸籍を作り、私に妹がいるように仕立てたのです。そうすれば、あの第二夫人のことですからね、それを脅しに使うであろうことは、ラムレス様は読んでいらっしゃったのです。」
「え・・・じゃ人質の人は大丈夫なの？？」
「ラムレス様の配下の者です。今頃は解放されていると思いますよ。平民ではありませんからね。きっと身分を明かしてます。その手筈ですから。」
「じゃ・・・先生は大丈夫なの？」
「ええ」
安心させるように、ステファンは微笑んだ。それを聞いてアレクは安心した。
「良かった、よかったーー！！！」
だけど、ステファンは表情は少し困ったような顔をして、
「アレク様、喜んでいるところに水を差すようで申し訳ありませんが、これからのことを話します。このスクロール（巻物）を持ってください。」
ステファンは袋から、紐で縛られた巻物を取り出し、それをアレクに手渡した。
「ス・・クロール？」
「はい。これは紐を解き、広げると転移することができます。つまり、瞬時に定められた目的の場所に移動することができるのです。高等魔術が仕込まれているレアものなのです。まず庶民は手が出せません。それぐらい高価なものなのですよ。」
「これが・・・え、でもこれを一体どうして僕に？」
アレクはその時、はっきり何かとはわからなかったが、不安がよぎった。
「これを使って、リンデルベルク帝国よりも離れた北にある『アーレンベック共和国』に行くのです。」
「ええ？！」
「正確にはアーレンベック共和国の街にまで行けるはずです。」
「わ、わかった。じゃ先生も一緒に。」
「・・・すみません。それはできないんです。その巻物は一人用ですから・・・」
「え・・・僕一人で・・・行くってこと？」
アレクは、先ほど感じたのはこのことなのだと確信した。
「い・・・いやだよ。先生は？！一緒に行ってくれないの？」
「私はここで追手を食い止めます。先ほど監視を伸しましたからね。第二夫人の勢力にバレるのも時間の問題です。」
「嫌だよ！先生一緒に・・・」
「そうしたいのは山々なんですが、段取りが全て上手くいったわけでなくてね。そもそもスクロールも最終手段でしたから・・・追手を煙に巻く必要があります。ですので、ここでお別れです。」
「先生嫌だ！殺されちゃうよ！！」
アレクの目には涙がいっぱいだった。ステファンはそんなアレクを愛おしそうに見つめるも、首を横に振り、
「ダメです。私はラムレス様の命令を遂行します。貴方を全力で死守し、最悪は逃がすようにと、命を受けています。私はラムレス様から失望されたくないのです。わかってください。アレク様」
困ったような顔をしながらも諭すように言い、アレクをジッと見つめた。そしてすっと掌でアレクの頬を撫でた。
「本当はもう少し、貴方に・・・アレク様に剣術をお教えしたかったです。」
ステファンは少し寂しい顔をしたかと思うと、笑顔で別れの言葉を言った。
「さぁ、もう行ってください！必ず生き延びてください！」
「せ・・・先生ーーー！！」
ステファンは翻し、逃げて来た方向へ行ってしまった。残されたアレクは一瞬呆然としたものの、先ほど言われたばかりのステファンの言葉を思い出した。
『必ず生き延びてください』
涙をグッと拭い、アレクは決意した。
『そうだ、ここまで逃がしてくれた先生の思いに、叔父上の思いにも僕は報わなければいけない！』
「生き残ってやる！」
アレクは泣きながらそれを声にすると、スクロールを広げた。広げた巻物から光が放たれ・・・アレクは光に包まれた。
そして＿＿＿＿
スクロールから転移してきたその場所は、先ほどまでとは全く様子の違う森の中。そこで、レイリアとの出会いが待っていたのだ。
