1章 陽気に始めよう。何事も…… 004
ヴィジュー、アナハタと呼ばれた女に男は、鋭い目つきでオレを睨む。
それと同時に、何も無い空間に手をかざしたと思った瞬間。
オレは、後ろの牢屋の壁に激突していた。吹き飛ばされたのか、はたまた殴り飛ばさられたのか。それすらも判別がつかない。
さっきのドゥールーと、似た様なワザなのだろう。離れた相手に何かしら作用する様な、そんな超能力。
そして、激突して終わりではなく。オレはそのまま、壁に縫い付けられた状態にされてしまっている。
「おいおいおい、まいったねどうも……こんなんばっかだな」
目に見えない圧に押し込まれ、壁に埋まるオレだが、言葉は微妙に発する事ができた。なので、嘆息気味に呟いてみる。
「なるほど。確かに、ヴァティ様がこいつの無礼を不問にし。様子を見るとおっしゃった真意は……なるほど、なるほど」
黒髪のアナハタは、モスグリーンの目を細めて、暗い調子で喋った。
「ふぅん、そうね確かに。こいつ、ケッコー硬いのねぇ……ねぇ、ドゥールー？」
ツノの生えたヴィジューは、隣の褐色の女へと視線を向ける。
「そうねー、ヴァティ様の一撃に、粉々にならない位のタフネスさと。砕かれた頭蓋も再生するスピード。色々と、やっぱりそうねー」
ドゥールーはここで一拍の間を置く。
「私とカーリーで設計した方向性は、今のところ再現できている。そこを見てくれたのねー、ヴァティ様は。
――だから、二人ともそいつを下ろしてあげて。一応の適正を、これから試していかないとねー」
ヴィジューにアナハタは、ドゥールーの言葉に無言で頷き。上げていた手を下げる。
するとオレの体にかかっていた圧は消えて、今度はドォーンという音を奏でて、牢屋の床へと突っ伏した。
はぁ、まったく。
「……どうだい？ オレは合格、かな？」、何が合格なのか。とりあえず今のオレには決定権はなく、ヴァティとかいう、あの胸を揉んでしまった女の匙加減という事は、なんとなくで察せられた。
『――っ、合格には程遠いっ』
三人のコスプレ男女は、同時に言葉を重ねる。
はっはっは、仲が良いのは良い事だ。
オレは自嘲気味に両手を上げて、降参のポーズをとった。
まずは着替えを。そんなドゥールーの言葉で、ようやく牢屋を出れる。
この世界でも、あっちの世界でも、オレは微妙にノケモノなのかもしれなかったが。あっちの世界で、大量に人を殺すよりかは今の方が遥かにマシに見えた。
そうだな、そう考えると少し楽しい気分が戻ってくる。
「サイコーにゴキゲンだぜ……」、と虚しく独りごちた。
……
…
「こっちだ」と、ヴィジューに案内された部屋に入る。
そこには衣服や、鎧みたいな、武具防具が所狭しと並べられた部屋だった。どれもそれなりに汚く、使い込まれた様子を見るに、下っ端や手下の装備を管理する部屋なのかも知れない。
壁にはドクロや、謎の骨が飾ってあり、幾分悪趣味と言えるだろう。こういう趣味の団体なのだろうか。
呪術的な？ まぁ、なんでもいいか。
「なぁ、あんた。ヴィジューだっけ？ あんたは何をしてるヒトなんだ？」
指示された服や、胸当てなどを、指で物色しつつ。扉付近で、その様子を見ている金髪女に尋ねてみる。
「ええ〜、生意気〜。ほんと、ヴァティ様が様子を見ろなんて命令してなかったら、もう殺してるからね〜、あんた……
――何をしてるヒトって……えっ、何も聞いてないのっ！？ ヴァティ様や、亜人連合、七曜闇武の事もっ？」
「あぁ〜、いや、なんとなくはドゥールーから。オレが造られた？ 目的とか、なんか戦争してるとか。まぁ……気が付いたら頭カチ割られてて、さっき目が覚めたばっかしだしなー。で、あんた達って一体なんなんだ？」
衣服に関しては問題はないのだが、胸当てやらなんやら、戦う為の装備など触ったのはこれが初めてだ。さっぱり、着け方が分からん。
とりあえずで、触診するようにあちらこちらを探る。
「なんなんだぁー？ えぇぇ、まいったな〜、そんな質問を受ける日が、この七曜闇武の水曜姫、ヴィジューちゃんにくるなんて思っても見なかった。ねぇ？ アナハタ？」
ヴィジューの言葉に、オレは怪訝な表情を作って、扉付近の金髪の女に視線を向けた。
そこには、ヴィジューひとりしか居ない。また、ここに連れて来られる前に、アナハタと呼ばれた黒ずくめは、どこかへ行ってしまったはずだが……
「ああ、ああ……まったくだなヴィジュー。七曜闇武の木曜鬼たるこの僕も、今の質問は初めてだ。本当に、本当に」
どこからともなく声がして、黒い塵が集まったかと思ったら。瞬く間に人の形を成して、痩身痩躯の根暗そうなアナハタが出現する。
「おお、なんだそれ！？ 急に出てきた！？ なんか楽しそうだな、アナハタ！ ただの暗いヤツかと思ってたけど、良いじゃん良いじゃん。なんだよ、おいー！」
思いの外、テンションが上がってしまった。
着け方のよく分からない胸当てをほっぽって、ヴィジューとアナハタへ近づいていく。
「おい、なんだ貴様っ。やめろっ！ 僕に触るな、触るなっ！」
「えー、どうなってんのコレ。人の感じだな……いや、なんか冷たいっ？」
指でツンツンと、アナハタの肌を突いてみる。体温が人間のものでないという以外は、いたって普通に人間のそれに近い柔らかさだ。
「おい貴様……やめろ、やめろ」
「さっきもそうだけど、今のはどうなってるんだ？ なんか不思議なイリュージョンだな、おい。お前ら、みんななんかそんな手品みたいなのできんだなぁ、すげぇな……」
オレは変わらずツンツンを繰り返す。
アナハタの表情が少し曇っている様な気はしたが、まぁ大丈夫だろう。
「き、貴様貴様っ！」
ギリっと音が聞こえたが、オレにはなんの音かは分からない。
その分、ヴィジューがすぐさま青ざめた表情を作り出す。
「わ、わっ、アナハタ！？ ちょっと！ ここではやめっ〜」、そんな叫びは無視され、アナハタはオレの胸へと腕を上げる。
瞬間。
腕くらいの大きさの、かなり鋭利に尖った氷（霜みたいな霧が発生していて冷たそうだから、多分氷）が出現。それも、一つや二つではない。
何十本も、アナハタを中心として現れたのだ。
そして、その鋭利な先端は、一律でオレの方へと向いている。
「お、おお……あれ、怒った？」
へへ、と一応笑ってみせて、オレはアナハタの表情を窺う。
「――僕に、触れるな触れるなっ！」
怒ったらしい。
なるほど、アナハタの地雷を踏んでしまったみたいだ。
「まってアナハタ〜っ！」
ヴィジューが止めに入ろうと、腕を伸ばした時にはもう遅い。尖った氷は、オレへと発射されていた。
一つ一つは、やはりとんでもなく鋭利で、いとも簡単にオレの体を貫いていく。
突然のことだったし、別に痛みは感じなかったが。その衝撃は、オレを後方へと吹っ飛ばしていく。
そして、数も多いことから、オレだけに留まらず、防具が置いてあるこの部屋自体も、氷の刃は傷つけ貫き破壊していった。
吹っ飛ばされれば当然、部屋の壁に激突。氷が、体を貫く痛みを感じる前に、打ち付けられた後頭部の衝撃の方が早い。
後ろ頭から鼻先に抜けるような、ツンとした感覚だけが、オレを通り抜け。破砕音が部屋中に響く。
しかし、勢いはそこで止まらなかった。
オレごと壁は破壊され、突き抜けるのだ。
「おぉ、またか……」、なんて感想を小さく呟き。尖った氷に貫かれながら外へと投げ出されてしまう。
ここが何階かは知らないが、感覚的には三階以上は高い場所だと思う。投げ出され、落ちていくその途中。
オレの目に映った光景は印象的で。
何かにぶつかる度に、欠けた氷の粒が、空気中を舞ってキラキラと光を反射させる。
内臓が浮遊する感覚と、その光景が合わさって、一種の神々しい体験をしている錯覚を引き起こす。
いいじゃん……
と、そんな最中。
落ちていくオレの眼前に、黒いモヤが集まったかと思った刹那には。黒ずくめで、根暗そうなアナハタへと姿を変えていく。
そして、落ちているオレに、とどめの追撃とばかりに。
蹴りを放った。
「はは、容赦ないね」、その執拗さは、すげぇいいんじゃない？ たまに大事だよなぁ。
と、アナハタの良い部分を見つけ出して、内心で褒めてみた。
オレはもちろん。
盛大な音を立てて、地面に衝突し、めり込んだ。
