2章 破壊神、家出する。011
再び大地に埋まった頭蓋。
そこに響く硬い残響の乱反射が、脳みそを掻き回す。
オレの頭はまだ、形を保てているだろうか。
「待てって、ヴィジュー。ちょっと冗談、冗談っ」、と言ったつもりが、崩れた土を口に含んだままでは上手く喋れず。「ふぉふぃっふぃ、ふぉふぃ〜。ふぉっふぉふぉ〜はん、ふぉ〜はんっ」、となんとも情けない声が漏れるのみ。
「ちょっとアンタ。これはどうゆう事なの？ これっ！」
ヴィジューはもう一度オレの胸ぐらを掴んで、持ち上げ。後方の巨大な流砂を指差した。
「ぺっぺっぺ。うへぇぇ……い、いや。オレにも何がなんだか」、実際には心当たりはある。がしかし、それは状況的な推測でしかない。
いや、まぁ、十中八九オレ自身が何かしら関わっているのは間違いないだろう。
ワニの時も、今日のこの場合も、オレは踊っていた。
関係が無いと言い切るには、その他の材料が少なすぎる。
オレの考えを伝えるべきか、否か。うーん、判断が難しい。亜人達、人の話あんまり聞かないからな。
「まぁ、なんつーか。ははっ、オレの熱いダンスで土が溶けちゃったかな……なんて、な」
「はぁ！？ ダンス……？」
ヴィジューはオレのジョークを真に受けて、真剣な面持ちで流砂へと視線を投げ。「ダンス……付与効果？ いや、常時発動型？ それとも条件発動型スキル？ えぇぇ、まさか……」、などとブツブツ独りごちる。
その内容はさっぱりだったが、まぁいいかと思った。
ヴィジューは何かしらに思いを馳せ、むっつりと黙りこくる。
オレは家出なのか脱走なのかが、取り敢えず失敗に終わったという落胆を噛み締め。ヴィジューに胸ぐらを掴まれたまま「はへぇ……」と、嘆息をつく。
そんな頃合いだ。
空気が、大気が、微振動。それから少し大きめの振動に変わったと思った瞬間。
稲光に似た閃光が眼前の地表へと落ちる。
何事かと目を見開いていると、もうもうと上がる土煙に混じって人影が三つ。現れた。
そのうちの二人は褐色の双子。ドゥールーにカーリーで。
その二人に挟まれる形で姿を現したのは、亜人達を束ねる翠の髪色ロングヘアー。魔王（？）ヴァティ・パールである。
「マジかぁ……」、ヴィジューにだけではなく、とうとうコイツらにも追いつかれてしまった。
もしかして、オレはこのまま殺されてしまうのだろうか。
うーん。
少し、自分が殺されることについて考えてみる。
まぁまぁ悲しくはあるが、この世界には来たばかりで、未練は一ミリもない。
前の世界には不要と弾かれたわけだし、それはこっちでも同じだと考えると。まぁ、別にいいかという気になってくる。
自暴自棄、と言っていいのだろうか。それとも壊れたかな。いや、麻痺してきたのかもしれない。
自嘲気味に笑う。
「はは……」
なんであれ笑えた事実に、オレはまだ何かを楽しめる余裕はありそうだ。
「貴様……」
魔王ヴァティ・パールは開口一番、ツカツカと近づき、そして腕を伸ばす。ヴィジューが掴んでいるオレの胸ぐらを、横合いからひったくる形だ。
「貴様の勝手な行動で、ヴィジューがどれほどの面目を失したか、お前に分かるか？」
「ヴァティ様……」、ヴィジューは後方へと素早く飛び退き、膝をついて首を垂れる。
凜と澄んだ声色にも関わらず、それは低く下腹部に響いた。
魔王ヴァティ・パールは怒なのだろう。部下に恥をかかせた新参の下っぱに、かなりご立腹であるのだ。
随分と仲間思いな上司である。
「あぁ、そうだよな。すまん……」、取り敢えずで謝ってみた。
「貴様……どうして、脱走を図った？」
図ってなどいない。あ、そうだ！ どっか行こう。ぐらいのノリで出てきたからね。それを聞かれても困るなぁ。
ヴァティは努めて無表情を装うが、こめかみの辺りがピクピクと痙攣している。
正直、何にそんなに怒る事があるのかと、甚だ疑問ではあるが。仕方がない……
「あ、あぁ……いや、なんとなく。外出たいなぁ、なんて……ははっ」
「ちっ……」
明確に、聞こえる様に、魔王ヴァティ・パールは舌打ちをする。
意外や意外、殴られると思ったが。なんというか、その舌打ちはどういう感情のアレなんだろうか。オレには計りかねた。
と、思った瞬間に。
魔王は、拳を高々と振り上げる。
「あ、結局殴るんだ……」、ついつい思った事が口から出てしまう。
「ヴァティ様っ！」
「ヴァティ様ぁ〜！」
両隣のドゥールーとカーリーが、慌ててヴァティに制止をかける。
「くっ、止めるな二人とも！ 私は、私はっ、亜人を統べる王として、この失敗作の出来損ないを涅槃に戻し、再び計画を練り直すっ」
失敗作の出来損ないって、失敗作にもなり得なかったのだろうかオレは……
「エヘー、ヴァティ様。待って待って、後ろを見てください〜」
カーリーの発言に、ドゥールーも首を高速で縦に振る。
その様を見てヴァティはようやく後ろを振り向いた。オレが辿った道なりに、地面が陥没し流砂の如く荒れに荒れた大地を、だ。
そして言葉に詰まる。
「これ、は……どういう事だ……？」
亜人を統べる王は、今。事態を目の当たりにする。
「ヴァティ様〜。シーヴァが言うには、ダンスなるスキルを使ったという事みたいですぅ」
ヴィジューは頭を上げて、己が主へと、自身が知り得た情報を話す。
「ダン、ス……？」
ヴァティは、ドゥールーとカーリーに視線を送るが。双方とも無言で、今度は首を横に振る。
しばらくの沈黙。
それからすぐに魔王ヴァティ・パールは、手招く所作を三人の女に送った。
サッと、ヴァティを中心に、四人の女が輪になって集まり。何やらヒソヒソと話し出す。
これが井戸端会議というヤツだろうか。まぁ、なんにせよ、しばらくは殺される事はなさそうだ。
……
…
◾️◾️
ブンブンと羽音を立てて飛ぶ者が一人。
背丈はゆうに二メートルを越すだろう。
がしかし、その容姿にはおよそ人らしい部分は皆無で。手足が六本ついた節足動物の、どこからどう見ても蠅、である。
臆面もなく言い表すならば、巨大な蠅、以外の何者でもない。
人であれば、その羽音は耳障りを超えて、鼓膜が損傷してしまうし。その姿形は、根源的な恐怖を呼び起こし、心胆を寒からしめる事は間違い無いだろう。
「う〜ん。ルシ様が異常だって言ってるってなぁ〜。そんな事、ボクちゃんに言われてもなぁ〜
――う〜ん、仕方ないけどさ〜。どうせボクちゃんは、しがないルシ様の僕だもんな〜、ブンブン〜」
パッと行ってパッと済ましちゃおう〜。などど軽く言って、蠅は飛行の速度を早めた。
その姿形と対照的な口調の巨大な蠅だが。表情からは、どんな感情も読み取れない。
彼の名は、ベルゼビィ。
北部を陣取る悪魔属の長である堕天ルシフエル、その配下の一人である。
ベルゼビィは飛ぶ。
ブンブンと。
主から下された、調査せよとの命を守る為。
そう、シーヴァや魔王ヴァティ・パール達、五人の亜人属がいる場所へと。その飛行速度を早めて駆けつける。
「う〜ん、なんだか風が湿ってるなぁ。なんだろう〜？ ブンブン〜」
◾️◾️
「つまり、結局どうゆう事になる？」
「エヘヘ、もしシーヴァの仕業であれば、すぐに廃棄とかはぁ……う〜ん、って感じですぅ。エヘヘー」
「……そうねぇ。はい、カーリーのいう通り……かと、ヴァティ様」
「ヴィジューちゃん的にも、カーリーに賛成しまぁすヴァティ様。廃棄よりかは、もっともっと厳しい教育をして……
――で、壊れたら壊れたで……みたいな？」
「うむ。なるほど……まだ、兵器としての可能性は残っていると、みんなは思うわけだな……そうか、しかし……」
所々漏れ聞こえる、四人の女の不穏な井戸端会議。
どんより曇った空を仰ぎ見て、半笑いになるしかない。
と、そこで視界を何かの黒い点が捉えた。
同時に、耳障りなブンブンという羽音も聞こえてきた様な気がする。
「ん、なんだ……？」
その点はみるみるうちに大きくなって、その詳細が見えてきた。
巨大な蠅。だよな……多分。
近づいてくる羽音に気付いて、四人の井戸端会議女子も中断を余儀なくされた様で、そちらの方向へと顔を向ける。
瞬間。
四人は素早く身構え、魔王ヴァティ・パールを中心に、守るように広がった。
何かを察し、戦闘態勢に入ったのだろうか。そういう所は、中々に連携が取れていて、亜人達の絆みたいな何かを感じざるを得ない。
オレに対してのみ、どうでもいいのだろう。
「仲間……か」、と自然と口からこぼれ出ていた。
「う〜ん、ブンブン〜。なんだなんだ〜？ なんで、魔属の落ちこぼれ姫と、その取り巻きがいるんだ〜？ ブンブン〜
――ルシ様の言ってた異常がこれなのかな〜？」
巨大な蠅は、流暢に言葉を喋る。
虫とかは別段、苦手というほどはないのだが。流石に、蝿がこの大きさで喋るのを見ると。流石に……
「キモっ……」、とまたまた口から自然と溢れてたよね。
悪気はないんだけど。
