フー子はシンカ少女！

フー子はシンカしました

それからフー子は、ハルに色々な世界へ連れて行かれ、色々なフー子になった。宇宙海賊、名探偵、陰陽師、悪役令嬢……しかし、どれもしっくりこない。そうして、たどり着いたのは、またもや小学六年生の女の子だった。ところが、

「バカ、ブス、でこでこ女！」

　フー子はいきなりののしり声を浴びせかけられた。

「もうお前なんか知らん、勝手にしろ！」

　言うだけ言って、その男子はフー子の前から走り去った。彼は国見(くにみ)健太(けんた)。保育園時代から付き合いのある幼なじみである。とは言えそれも、たぶん春までだ。

　健太は私立中学校への入学が決まっており、フー子はふつうの市立に通う予定だった。悪口の語彙は少ないが、健太は意外に頭が良いのである。それにしても、でこでこ女はひどい。

　それは二学期の終業式を終え、帰宅する途中のことだった。クリスマスイブに予定はあるかと聞いてきた健太に、フー子は「ある」と即答した。

「へえ、なにするんだ？」

「児童科学館で特別展示が始まるの。ぜったい見に行きたくて」

「なんの展示？」

「冬の昆虫展。神代(こうじろ)くんが入場券二枚持ってて、一緒に行くなら一枚くれるって言うから」

　すると健太は、ひきつった笑みを浮かべて言う。

「おまえ、明(あきら)のことフったんじゃなかったか？」

「あー、うん。そうだね」

　つい先日、フー子は明に「好きだから付き合ってほしい」と告白されたのだ。しかし、フー子はそれを断った。確かに明は、美少年なうえに頭も運動神経もよかったから、女子からの人気は高い。フー子も彼をカッコイイ男子であると認識はしている。しかしながら付き合うと言われても、一体何をすればよいのやらさっぱりだ。そんなわけで、明が望むことに応えられる自信がフー子にはまったくなかったから、丁重にお断りしたと言うわけである。

「じゃあ、なんでデートするんだよ」

「デート？」

　これは、デートなのか？

　デートは一緒にお買い物をしたり、映画を見たり、遊園地で観覧車に乗ったりすることのはずだ。児童科学館で虫を見るのがデートになるとは思えない。そもそもフー子は、自分が行きたいから行くわけで、明は入場券のおまけなのだ。

　フー子が首を傾げていると、健太は突然、彼女をののしり始めた。

「バカ、ブス、でこでこ女！」

　そうして、いきなり悪口を浴びせかけられびっくりしているフー子をよそに、

「もうお前なんか知らん、勝手にしろ！」

　と捨てぜりふを置いて走り去った。

　フー子の頭の中はクエスチョンマークでいっぱいだった。フー子が覚えている限り、幼なじみがこれほど怒るのは初めてのことだ。フー子の趣味である生物観察に付き合わされ、山の中で迷子になった時も、ヒルやマダニにかまれて半泣きになった時も、健太は一度だってフー子を責めたりしなかった。

　彼は一体、どうしてしまったのだろう。

　とぼとぼと一人家路につきながら、フー子は考えた。家に帰って冬休みの宿題を片付けながらも、健太が怒り出した理由について考え続けた。晩ごはんを食べながら、お風呂に入りながら、ずっと健太のことを考えた。そうしてベッドに入り、天井を見つめてフー子は言った。

「ねえ、ハル」

　フー子はまた、あの真っ暗な世界にやってきた。

「なあに、フー子ちゃん？」

　いつものように、ナビゲーションロボットのハルが迎えてくれる。

「なんで健太は怒ったんだろう」

　ハルは何も答えなかった。

「シンカしたら、わかるかな？」

「シンカの方向にもよるね」

　つまり、やみくもにシンカしても、健太のことはわからないままになるかも知れないのだ。

「シンカしますか？」

　ハルが聞いてくる。

　フー子は首を振る。

「もうちょっと考えてみる」

「わかった。がんばってね」

　フー子はベッドの上に戻ってきた。しかし、外はすでに朝。どうやらハルは、戻す時間を間違えたらしい。

　冬休みなので、このまま二度寝を決めたいところだが、そうも言っていられない。フー子は冷たい空気にひるみながら布団を抜け出し、洗面所へ行って顔を洗う。さっぱりすると、健太のことについて結論が出ていることに気付いた。

　朝ごはんをやっつけ、宿題をしながら時間をつぶし、十時きっかりに電話をかける。

「あ、おはようございます。私、明くんのともだちのフー子です。明くんはいますか？」

　受話器の向こうで「あきらー、フー子ちゃんって子から電話」と言う声が遠くに聞こえてきた。少し間があって、バタバタと足音がしてから、明の声が出る。

「おはよう、神代くん。うん、あのね、冬の虫展行けなくなっちゃったから、その連絡。あー、そう言うのじゃなくって、誘ってくれてうれしかったよ。冬の虫展行きたかったし。でも、その日に用事ができちゃったの。うん、すごく大事な用事。だから、ごめんね。うん、ありがとう。またね」

　受話器を置き、大きなため息を一つ。

　よし、次だ。

　フー子は自分の部屋に駆け戻り、パジャマを脱いで服を引っ張り出した。そうして、無意識にトレーナーとジーンズを手に取ったことに気付いて、それらを床へ叩きつける。虫を捕りに行くわけではないのだ。もっとましな格好をしなくては。せめてスカートにしよう。でも生足は抵抗がある。確かお母さんがタイツを買ってくれていたはず。あった。けど、パッケージを開封すらしていない。デニールってなんだっけ？

　タンスをひっかきまわし、どうにかこうにか身なりを整えると、フー子はコートのポケットに財布を突っ込んで家の外に出た。

　健太の家は、すぐ隣だ。玄関の前に立ち、えいやとチャイムを押す。ピンポーン、バタバタバタと足音、そして扉がガチャリと開き、パジャマ姿の健太が現れる。彼はフー子を見て、ぎょっとする。

「なんだ、その格好？」

「おめかしした！」

　フー子は胸を張る。

「ああ……そう、珍しいな」

「がんばったのに、それはひどくない？」

「ええと、ごめん。似合ってる。可愛いと思う。ちょっとびっくりした」

　健太は本当に驚いている様子だった。

「うん、ありがとう」

　フー子はニンマリした。それでこそ苦労したかいがあったと言うものだ。

「けど、なんで？」

「フー子はシンカしました」

「意味が分からん」

「そう言う夢を見たの。ハルって言う変なロボットが、私を勇者とか宇宙海賊とか、いろんな私にシンカさせようとするの。それで――まあ、それは後で聞いて。それより、お買い物に付き合ってよ」

「いいけど、着替えるから上がって待ってて」

「うん、おじゃましまーす」

　勝手知ったる幼なじみの家だ。フー子は靴を脱いで上がり込み、自室へ向かう健太を見送ってから、リビングへ向かって廊下を歩きだした。さて、買い物の後はどうしよう。映画でも見に行く？　今、なにか面白いのやってたっけ。遊園地はちょっと遠いなあ。

　なんとなく、「シンカしますか？」と言う声が聞こえたような気がした。だからフー子は、こっそり胸の内で答えた。

「フー子は、もうシンカしたよ」