第八話 具体的な方策と懸念事項
三人の間で、仮の婚約が成立した。
「正式な婚約は早い方が良いかしら？」
「どうだろうね。学生の間は黙っていた方が、周囲も静かそうだけど」
「それはあるわね」
二人が今後の方策を話し合う。
発表すれば騒ぎ出すのは間違いないので、セラの言うとおり黙っているのも手だ。
学園にいれば、外部の雑音は遮断できる。
「両親にだけでも、考えを伝えておく？」
セラの質問にリアが少し悩む。
「セラとアレクはそれでも良いけど、お母様に話したら多分漏れるわね」
「侯爵が追及するか？」
「聞かれ続けたら黙っているのは辛いと思うわ。お母様は優しい人だけど、強い人ではないから」
ミュラ様は確かにそういう人だったと思う。
小さい頃はよく話していたが、最近はあまり会っていない。
「それなら三人とも黙っていた方が良いな。ミュラ様にだけ話さないというのは、出来ることならしたくない」
話すなら同時の方が良いだろう。
俺の言葉に、二人が優しく微笑む。
「そうだね」
「そうしてもらえると助かるわ」
二人が俺の意見に同意したことで、両親には当分話さない方針に決まる。
周囲に動きがなければ、学生の間はそのままで良いだろう。
「あ、でも……」
セラが何かに気付いたように声を出す。
「何か気になることでもあるのか？」
セラは少しだけ真面目な顔で話し始める。
「正式な婚約を遅らせると、心配事も出てくるよ」
セラがそんなことを口にする。
心配事とはなんだろう？
無茶をしそうなのは、ベンジャミンかお婆様くらいだが。
「兄上が何かするとか？」
「違うわよ」
違うらしい。
俺の質問を冷たく否定する。
「入学式の後、女子生徒に囲まれていたじゃない」
「あら、そうなの？」
「満更でもなさそうだったわ」
「あら、……そうなの」
そっちか……
二人が訝し気な視線を向けて来る。
リアの視線が少しだけ怖い。
縁談の説明をしておいた方が良いだろう。
「入寮前に縁談の手紙を大量に預かった。彼女達はその相手だと思う」
「へえ……縁談……」
リアが詰るように言い、二人の表情が一層険しくなる。
「縁談申し込みの大半は第二夫人狙いだ。俺がリアと結婚して王位に就くことを想定している。婚約が成立した場合の方がうるさくなるぞ」
「……本当に？」
今度はセラが疑うように言う。
女子生徒に囲まれたいと思われているのだろうか？
ここは潔白を主張するべきだろう。
「俺は彼女達と結婚する気はない」
明確に否定すると、二人の表情が少し和らぐ。
「それなら良いけど……アンジェリカからも声を掛けられていたよね？」
「あら、アンジェリカも？ 彼女は確か婿を取る立場よね？」
リアの言うとおりだ。
熱心なのは彼女のように、婿を取る立場の令嬢だろう。
「アンジェリカは俺を婿に欲しいという縁談だ。他に二人、婿取りの縁談がある。全員新入生だ。これから顔を合わせることになる」
「断るのよね？」
「当然だ」
リアの質問に肯定の返事を返す。
二人を妻にすると先程宣言したばかりだ。
婿に行くはずがない。
「でも、簡単に諦めるかな？」
「正式に婚約するまでは難しいかも知れないな」
セラの懸念は正しいと思う。
リアとの噂がある中で、縁談を申し込んで来ているのだ。
簡単に諦めてくれるわけがない。
「あまり執着されるのは、彼女達にとっても良くないわね」
「他に良い相手がいれば、それが一番良いんだけどね」
「単純に俺の魔法力目当てなら、有望そうな学生を鍛えるんだけどな」
リアとセラの言う通り、早めに他の男を見つけた方が良いだろう。
自分の代わりを見繕うのもどうかと思うが、俺が縁談に応じないのは確定事項だ。出来るなら良い相手を紹介したい。
「アレクの代わりなんて……そんな学生いないよ」
「いるぞ。男子寮で少しだけ話をしている」
「いるの！？」
セラが驚いている。
隣のリアも少し驚いた表情だ。
偶然か必然か……実は二人見つけている。
「そんな人、同じ年齢にいたっけ？」
「記憶にないわね」
セラとリアは貴族のパーティーにもちゃんと出席しているので、同学年の貴族のことは頭に入っている。
まあ、強くなるのはこれからなので、心当たりがなくても無理はない。
「それより、女子生徒への対応だな」
俺が話しを戻すと、二人も男子生徒の話題を止める。
「そうね。アレクを婿に欲しい理由を聞いてから考えましょう」
「それ以外の子達は、気にしなくていいの？」
「アレクが王を目指さないと言えば、その内諦めてくれるわ」
大半の令嬢は俺が王位につく前提だから、その対応で十分だろう。
実際、王位に拘っているのはお婆様くらいだ。
セラはリアに頷きを返す。
方策が決まった所で、セラが疑問を投げかける。
「ところで、アンジェリカ以外の二人って誰なの？」
俺は二人の令嬢について話をした。
二人は少し話をしてみると言って、三人だけの内緒話は終了した。
