異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第四章 アンジェリカの希望とバミンガム侯爵家が求める婿

第十話 久しぶりのお茶会

　俺達が王都に戻ったのは土の日の夜。

　その日は各々邸に泊まった。

　翌日は休日だ。

　俺とアンジェリカは午後に寮に戻り、談話室に向った。

　恒例のリア主催のお茶会だ。

「ただいま」

「ただいまですわ」

　部屋には皆が揃っていた。

「お帰りーって、その様子だと上手くいったんだ？」

「勿論ですわ」

　隣を歩いていたアンジェリカは、俺の腕に抱き着いてセラの質問に答える。

「近すぎ！」

「近すぎるわ」

　セラとリアが指摘する。

　アンジェリカは笑顔で、「では離れますわ」と言って、自分の席に座った。

　俺も自分の席に座る。

　メイドさんが紅茶を入れてくれるのを待って、遮音壁を展開し、皆を見回す。

「色々あるが、何から話す？」

「時系列で良いんじゃないかしら」

　リアの答えに頷き、順を追って話し始める。

　出発から順に、森に侵入した所まで話を進める。

「――で、クラリスと話をして、何かおかしいと気づいたわけだ」

「あ～、クラリスちゃんか～」

「それは予想出来なかったわ」

「ハズレちゃいましたね」

　セラ、リア、モニカが楽しそうだ。

　レイチェルに顔を向けると、苦笑を浮かべて教えてくれる。

「アレクさんがいつ勘違いに気付くか、という話をしていたんです」

「そんな話をしていたのか……」

「昨日の話ですよ！　討伐が無事終わって、死亡者もいなかったって情報が届いてからの話です。それまでは皆ずっと心配していました」

　レイチェルが必死に弁解する。

　でも、討伐の話が出る前も楽しんでいたことは知っている。

「まあ、分かった。話を続ける」

　探索中に魔物の咆哮が聞こえ、森から脱出したこと。

　トーマスさん達がドラゴンを連れて来たこと。

　サーペントの乱入があったこと。

　皆が必死に戦って、ドラゴンを討伐したこと。

　皆が真剣に聞いている。

　Ａランクのドラゴンだからな。

　逆の立場なら、俺も興味津々になるだろう。

「――で、結果的にだけど、誰も死なずに済んだ。侯爵の話では、重傷者についても時間を掛ければ治るし、後遺症が残るようなこともないらしい」

「ドラゴンが出てその結果は奇跡だね」

　コリーが感想を述べる。

　同感だ。

「キングボアに続いてドラゴンか……アレクは引きが強いな」

「呪われているんじゃないかと思うよ。メア子爵領に向った時も、丁度魔物の氾濫が起きたし」

　うんざりしながらダミアンの指摘に答える。

　魔物の氾濫、キングボア、ドラゴンと、行く先々で何かが起こる。

「アレクがいなくても全て起こったわ」

　リアが慈愛の籠った笑顔を向ける。

「むしろ、アレクがいたから被害がなく終わったのよ」

「そうだね。アレクがいなかったら、魔物の氾濫の情報はあんなに早く届かなかった。サザーランドに被害が出なかったのはアレクのおかげだよ」

　セラも優しい声でリアに同意する。

「ブリスト伯爵領も、アレクが行かなかったら村民に大きな被害が出ていたな」

　ダミアンがそう言うと、レイチェル、コリー、モニカも笑顔で頷く。

「バミンガム侯爵領もですわ。アレクがいなければ、お父様はサーペントに襲われて死んでいたかも知れません。ドラゴンを倒せたのもアレクがいたからですわ」

　アンジェリカも俺を励ますように言う。

　何か皆を心配させてしまったようだ。

「え～と、その……ありがとう」

　皆が笑顔を向けてくれた。

　なんだか恥ずかしい。

　俺は咳払いを入れて話を進めた。

　侯爵邸に赴き、クラリスとローレンスさんが婚約したこと。

　クラリスが後を継ぐこと。

　アンジェリカと婚約すること。

　その他諸々のこと。

「――で、帰ってきてお茶会をしている」

　話が終わり、皆一息つく。

　落ち着いてから、リアとセラに婚約の話をする。

「もう報告が入っているだろうけど、婚約の話をするってことで良いのか？」

　二人に確認すると、揃って頷く。

「今の状況だと、黙っている方が変な期待を持たせることになるわ」

「公にして、王位に興味はありませんって言った方が良いよ」

　リアとセラの見解だ。

「セラは城の状況を聞いているんだろう。そんなに酷いのか？」

「酷いって言い方はおかしいけど、アレクに王位を期待し始めているのは、ウェルズ侯爵周辺だけじゃないから」

「俺が王位を望んでいないことは、昔から公言しているんだけどな」

「貴族学園に入学したことで、気持ちが変わったと思っている人もいるみたい」

「まあ、俺の入学はそう思わせる意図があったからな」

　元々そう思わせて、リアとベンジャミンの婚約を回避させたのだから当然だ。

　軽く息を吐く。

「分かった。俺から面会の依頼を出す。全員の両親で良いな？　アンジェリカの所は侯爵しか来られないと思うけど」

「お母様にはバミンガムで報告していますし、問題ありませんわ」

　アンジェリカが了承する。

「私の両親も王都にいるから丁度良いよ」

　セラも大丈夫なようだ。

「私も大丈夫よ。お母様も多分来ると思う。あとは、余計な人達が来ないことを祈るだけね」

「一番来そうなのはお婆様だな」

　呼んでもいないのに来そうなのはお婆様だ。

　俺の言葉にリアが微笑を浮かべる。

「俺の両親も来ると思う。来週の休みで良いか？」

　三人が頷き了承する。

　バミンガム侯爵も来週ならいるはずだ。

「なら、それで決まりだな」

　話が終了した。

　それを待っていたかのように、コリーが話しかけてくる。

「アレクも大変だね。三人もお嫁さんを貰うなら相当稼がないと」

「男爵の年金だと厳しいな」

　平民からすれば十分裕福だろうが、婚約者三人は、王女、侯爵令嬢、伯爵令嬢だ。

　そこまで落差のある生活はさせられない。

「ブリスト伯爵領でボア狩りでもするかな。頑張ればビッグボアも刈れるようになるかも知れない」

「ドラゴンを倒した人が何を言っているのさ」

「アレクなら単独でキングボアも倒せそうだな」

　コリーが笑い、ダミアンが無茶を言う。

　……いや、近衛騎士の訓練を受け続ければ、無茶でもないのか？

「私も戦う！」

「そうね。冒険者生活も悪くないわね」

「わたくしももっと強くなりますわ」

　セラ、リア、アンジェリカが、令嬢らしからぬことを言う。

　彼女達の言葉に思わず顔が綻ぶ。

「アレクさんなら近衛騎士にもなれそうですけどね」

「あっ、確かにそうですね」

　レイチェルとモニカの言うように、近衛騎士になれればそれもありだ。

　近衛騎士は一代男爵や一代子爵よりも、ずっと給料が良いというのは有名な話だ。

「近衛騎士ならもう一人くらい増えても大丈夫そうだね」

　コリーが余計なことを言う。

　三人の笑顔がちょっと怖くなった。

「他の女性を妻にする気はないよ」

　俺がそう言うと三人の表情が緩む。

　ホッと胸を撫でおろし、コリーに仕返しをする。

「領地貴族はそういう人も多いけどな」

　領地貴族には複数の妻を貰う人が多い。

　俺達の親はリアを除き一夫一妻なのだが、領地貴族の多数派ではない。

　前ブリスト伯爵も三人の妻がいた。

　コリーなら複数人の妻を貰っても平気じゃないか？という意味で言ったのだが、モニカだけでなくレイチェルの笑顔も固まった。

　――すまん、ダミアン。

　しかし、ダミアンは容易にこの状況を脱する。

「そういう人も多いな。でも、俺は婿だし、レイチェルがいればそれで良い」

　レイチェルの目を見てそんなことを言うから、レイチェルが赤面して俯く。

　ダミアンは、こんな甘いことを言う男だったろうか。

「ぼ、僕もモニカちゃんだけで良いよ！」

「だけ『で』？」

「モニカちゃんだけ『が』良いんだ！」

　モニカに指摘され、コリーが言い直す。

　多少は仕返しになったな。

　リア達三人はその様子を見て、クスクスと笑う。

　その後は和やかなお茶会となった。