異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第四章 アンジェリカの希望とバミンガム侯爵家が求める婿

第五話 魔法薬とローレンスの訓練

「それって、馬の薬ですよね？」

　トーマスさんに聞く。

　コリーもダミアンもローレンスさんも分かっていないようだ。

　ベティさんは「あーなるほど」と言って、納得している。

　何がなるほどなのか。

　トーマスさんは頷き、説明を始める。

「アレク様は御存知ですが、これは魔法薬と言います。この魔法薬を馬に飲ませると、馬が身体強化魔法を使ったのと同じ状態になります」

「馬が魔法を使えるようになるのですか！？」

　コリーが驚きの声を上げる。

　トーマスさんは顔を横に振り否定する。

「魔法を使えるようになるのではなく、無理やり身体強化魔法を使った状態にすることが出来るのです。同時に体内に魔力を生み出しますので、半日以上は身体強化状態を維持出来ます」

　コリーだけでなく、ダミアンも驚きと感心の表情を見せる。

　ローレンスさんは真剣に聞いている。

「まあ、これは薬剤師にお願いして、人間用に分量を少なくしたものです。普通、人間が使うことはありませんから」

「そうなんですか？」

　コリーが不思議そうに尋ねる。

「はい。別に強くなるわけではないですし、常に身体強化状態だと後が大変ですから」

　コリーの疑問に答えるトーマスさん。

　大変というのは筋肉痛のことだろう。

　トーマスさんはローレンスさんに視線を向ける。

「ですが、ローレンスの場合は別です。身体強化魔法が使えていませんので」

　ローレンスさんが頷く。

「この薬で無理やり身体強化状態にします。その間に、魔力が流れる感覚をつかみます。おそらく一度流れるようになれば、徐々に使えるようになるでしょう」

　トーマスさんは魔法薬をローレンスさんに渡す。

「ローレンス、これを飲みなさい」

「はい」

　ローレンスさん、は躊躇いもせず魔法薬を飲み込んだ。

　ローレンスさんの表情が変わり、自分の体を見つめる。

「えっ、これ……」

「問題なさそうだな。それが身体強化魔法を使ったときの感覚だ」

「これが……」

　傍目からではよく分からない。

「まずは、ゆっくり歩き始めろ」

「はい」

　ローレンスさんは返事をし、一歩目を踏み出す。

「うわっ」

　一歩目から躓きそうになる。

　身体強化状態の感覚は普段とかなり違う。

　ましてや、ローレンスさんは魔力が異常だ。

　慣れるまでは大変だろう。

「訓練場の内周をひたすら歩き続けろ。ゆっくり歩けるようになれば、普通に歩く速さに変更。その後はゆっくり走り始めて徐々に速度を上げていく。最後は全力疾走だ」

「は、はい！」

　ローレンスさんが歩いて行った。

　トーマスさんがこちらを向く。

「では、私はローレンスの後を追いますので、三人はベティさんと訓練を始めてください。三対一で、ベティさんから一本とるのが目標です」

「よろしくお願いしますね」

「「「はい」」」

　トーマスさんはローレンスさんの後を追いかけて行った。

　俺達は余裕の笑顔を見せるベティさんに、木剣を構える。

　◇

「今日の訓練は終了です」

「あ、ありがとうございました……」

　座り込んだままベティさんにお礼を述べる。

　結局ベティさんから一本取ることは出来なかった。

　ダミアンとコリーも、木剣で打たれたり、足払いで転ばされたりして、ぼろぼろになって倒れている。

　トーマスさんより厳しいかも……

　そこにトーマスさんが歩いてくる。

「今日の訓練は終了ですか？」

「はい。終わりです」

「お疲れ様でした。ではこちらを貴族学園に届けていただけますか？」

　返事をすると、手紙を渡される。

「これは？」

「ローレンスは多分筋肉痛で明日は休むことになりますので、その連絡です」

　ああ、なるほど。

　遠くにいるローレンスさんを見ると、今はジョギングをしているようだ。

　ジョギングとは思えない速度で走っているが――あ、転んだ。

　良く見ると、体はぼろぼろで服は至る所が汚れている。

「ローレンスさんどうですか？」

「順調だと思いますよ。本人も必死に頑張っているようなので、もう少し面倒を見ます」

「よろしくお願いします」

「一応、叔父ですから」

　トーマスさんは笑みを浮かべて話す。

　俺達は手紙を受け取り、寮へと帰宅した。

　◇

　翌日の夕食時。

　いつもの顔ぶれで夕食を食べていると、食堂にローレンスさんが入ってきた。

　学生の注目を一身に集めている。

「うわ……」

「相当だな」

　コリーとダミアンがローレンスさんを見て言う。

　ローレンスさんは見るからに重度の筋肉痛だ。

　ゆっくりと歩いているが、凄く辛そうだ。

　そんなローレンスさんは、俺達を見つけて歩いて来た――ゆっくりと。

「お食事中失礼します。アレクシス様、お礼を言いに来ました」

「それは良いのですが……大丈夫ですか？」

　ローレンスさんは微笑を浮かべる。

「見ての通りですが、二、三日すれば治るそうなので大丈夫です」

「今帰ってきたのですか？」

「ええ。昨日は日が落ちるまで走っていて、今日は朝から酷い筋肉痛で全く動けませんでした。今は多少歩けるようになりましたけど」

　そう話すローレンスさんは嬉しそうだ。

「成果はありましたか？」

「はい！」

　その顔には充実感が漲っている。

　その表情に俺は頬を緩ませ、ダミアンとコリーも微笑んでいる。

「それはそうと、急遽休んでしまいましたが大丈夫ですか？」

「ええ。成績は元々下の方ですし、御存知のとおり、学園を何日休もうと罰則はないですから」

「えっ、何日休んでも罰則がないのですか？」

　進級や卒業に影響すると思うが、本当だろうか。

　疑問の表情を浮かべる俺を見て、リアが説明する。

「ないわよ。どれだけ休んでも必ず進級出来るし、卒業も出来るわ」

「それって……良いのか？」

「成績には影響するし、実際にそんなことをする人はいないけど、制度上は問題ないわ。貴族の子弟の場合、用事で何日も休むこともなくはないから」

　知らなかった。

　俺が感心していると、アンジェリカがローレンスさんに話しかける。

「ローレンス様、お久しぶりですわ」

「ご無沙汰しております、アンジェリカ様」

　二人は普通に会話をする。

「アレク達と訓練しているという話は聞いています。先程の会話からすると、魔法が使えるようになったのですか？」

「いえ。まだ使えるようになったわけではないのですが、――近いうちに必ず使えるようになって見せます」

　ローレンスさんが自信を持って答える。

　アンジェリカも意外だったのか、少し驚きの表情を見せる。

　その後、頬を緩ませ返事をする。

「そうですか……ローレンス様次第ですけれど、何か結果を出せば、お父様の考えも変わるかも知れませんわね」

「！？」

　アンジェリカの発言に、今度はローレンスさんが驚きの表情になる。

　ここで婚約を示唆する発言をするとは、正直俺も驚いた。

　ローレンスさんの表情が決意の籠ったものに変わる。

「精一杯努力します」

「頑張ってくださいませ」

　ローレンスさんは、最後に俺達に挨拶して去って行く……ゆっくりと。

　俺はアンジェリカに顔を向ける。

「お眼鏡に叶いそうか？」

「今のところは何とも言えませんが、結果を示せばわたくしからお父様に話しますよ」

　アンジェリカは意味深な笑みを見せる。

　思いのほか、前向きの様だ。

「アンジェリカの言っている意味、本当に分かっている？」

　セラが俺に聞いてくる。

　何やら呆れた表情だ。

「侯爵家の求めるレベルが高いのは分かっている。それでも、ローレンスさんなら何とかなると思っている」

「ええ。頑張ってほしいですわね」

　アンジェリカが笑みを見せる。

　セラは何も分かっていないと言いたげな表情で、首を横に振る。

　リアは相変わらずの微笑みで、どことなく楽しそうだ。

　レイチェルとモニカは複雑そうな顔をしている。

　皆は色々思うところがあるのだろうが、俺はローレンスさんに協力する。

　ローレンスさんに才能があるのは間違いないので、侯爵を納得させることは出来るだろう。

　そして――最終的に決めるのはアンジェリカだ。

　無理強いするつもりもないし、最終的に俺の妻になるというならそれでも良い。