異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第四章 アンジェリカの希望とバミンガム侯爵家が求める婿

第二話 アンジェリカの質問とオフィーリアの回答

　アンジェリカの唐突な質問に、一瞬全員が黙り込む。

　アンジェリカの視線はリアに向いている。

　リアは微笑みを浮かべ話し始める。

「何のことかしら？」

「勿論オフィーリア殿下とアレクの婚約についてです」

　予期していなかった質問に俺は驚く。

　アンジェリカは、俺とリアが婚約していると疑っているのだろうか？

　事実みたいなものだが……

　リアの表情を伺う。

　特に動揺しているようには見えない。

「婚約した、という事実はないわね」

「正式な発表がないことは知っています。ですが、何かしらの約束や合意が出来ているのでしょう？」

　アンジェリカは確信を持っているような話し方だ。

　とはいえ、リアを責めている感じも受けない。

「何故そう思うの？」

「殿下、アレク、セラフィナの三人は、共通認識で動いているように見えます。このお茶会にしても、三人はホスト側、わたくし達はゲスト側の立ち位置です」

　よく見ている。

　その認識は正しい。

　リアは心なしか嬉しそうな表情に見える。

　隠す気がないのかも知れない。

「それにセラフィナの態度が、殿下ともわたくしとも争っているように見えません」

「私？」

「先程の態度も変でした。あれは、わたくしと競い合うのではなく、わたくしに諦めさせようとしている態度です。セラフィナらしくありません」

「あ～」

　セラが納得してしまっている。

　確かにセラは、正々堂々競い合うタイプだ。

　入学前もそんな発言をしていた。

「ですから、既に内々に婚約が成立しているのではないかと考えました。多分、アレクに二人が嫁ぐ形で」

　ほぼ正解だ。

　リアは満面の笑みに変わっており、セラは軽くため息をつく。

　これまでだな……

　リアが俺とセラの方を向く。

「二人とも良いかしら？」

「……うん」

「まあ、皆なら構わないだろう」

　セラと俺が同意する。

　アンジェリカから「やっぱり……」という声が漏れ聞こえる。

　リアはアンジェリカに向き直る。

「アンジェリカの推測でほぼ正解。親に報告したわけではないから正式な婚約ではないけれど、三人の間では結婚の約束は済んでいるわ」

「報告していないのですか？」

　リアの説明を聞いて、アンジェリカが不思議そうに尋ねる。

「私の母に伝えると、侯爵に話が漏れそうだから……」

　リアが苦笑を浮かべる。

「ウェルズ侯爵ですか……」

　アンジェリカは、「なるほど」という表情を見せる。

　特に怒った様子はない。

「黙っていてごめんなさい」

「お気になさらず。理由は想像がつきますわ。……王位継承争いに巻き込まれないようにするためでしょう？」

　リアが頷く。

「黙っていて悪かったな」

「ごめんね」

「構いませんわ。状況は理解出来ているつもりでしてよ」

　俺とセラの謝罪にも笑顔を見せてくれる。

　本当に申し訳ない気持ちだ。

「皆も黙っていて悪かった」

　他の友人達にも謝罪する。

「だ、大丈夫です」

「気にしていませんよ」

「俺も気にしていない」

「僕も同じだよ」

　モニカ、レイチェル、ダミアン、コリーも謝罪を受け入れてくれる。

　リアとセラも、ホッとした表情に変わる。

　友人に恵まれたな。

　和やかな雰囲気になったところで、アンジェリカがため息をつく。

「そうなると、アレクをバミンガム侯爵家の婿にするのは難しいですわね」

「すまん。無理だ」

　申し訳ないが、アンジェリカの婿にはなれない。

「アンジェリカはどういう男性が良いの？」

「そうですわね……」

　セラの質問に少し考えるアンジェリカ。

「バミンガム家の婿ですから、当然魔法の才能が最優先ですわ。家柄も必要でしょうね。結婚生活を送る相手ですから、人柄も重要です。気兼ねなく話を出来る間柄が良いですわね。出来れば顔立ちが整っていることが望ましいですわ」

「要求が厳しすぎるし、そんな人いないよ！」

「あら、いますわよ？」

「アレクはなしよ」

「思い当たる人はおりませんね」

　セラとアンジェリカの掛け合いに、周りは笑い声をこぼす。

　そんな簡単に見つかるなら苦労はないな。

　すると、コリーが余計なことを言う。

「アレクのお兄さんは駄目なんですか？　殿下との話が出たのだから、未婚ですよね？」

　その質問は駄目だ。

「あり得ませんわ」

「あり得ないわね」

「論外よ」

「ええっ！？」

　アンジェリカ、リア、セラに即座に否定されて、コリーがたじろぐ。

　リアとセラだけじゃなく、アンジェリカもベンジャミンを嫌っている。

「あんなのと婚約するくらいなら、家を出ますわ」

　言い切るアンジェリカ。

　コリーが「すみません」と小声で呟く。

　可哀そうに……

　すると、アンジェリカは何か考える素振りを見せる。

「でも、……それもありかも知れませんわね」

「えっ、ベンジャミンと婚約！？」

「違いますわ！」

　セラの言葉を即座に否定するアンジェリカ。

「家を出てアレクの妻になるのもありという話です」

「バミンガム家は？」

「妹が継げば良いですわ。同い年にアルフ殿下がいますし」

　アルフ殿下はリアの弟だ。

　オーウェン殿下やカール殿下同様、優秀な魔法の才能の片鱗を見せ始めている。

「それはありなの？」

「良いお相手がいれば別ですけど、同年代には見当たりませんわよね？」

　セラの質問に、アンジェリカが答える。

　セラが考え込んでいるが、俺の知る限り同級生には見当たらない。

　アルフ殿下は年下だし、それなら妹の方が良いのかもしれない。

「カールお兄様も去年婚約したしね……」

　リアが呟く。

　カール殿下は十六才で、去年の末に婚約し、今年の初めに発表された。

　来年あたりに結婚だろう。

「勿論、アレクの気が変われば大歓迎ですわよ」

「それは却下よ」

「なら、わたくしもアレクに嫁入りですわね」

「それも仕方ないかしらね」

　何故かリアは受け入れる方向に向かっており、セラは良い案がないか考えている。

　コリーはまだショックから立ち直っておらず、モニカが慰めている。

　ダミアンとレイチェルは笑みを浮かべて、完全に楽しんでいる。

　別にアンジェリカが嫌なわけではないが、納得出来る婿がいればその方が良い。

　アンジェリカの希望に合う婿の、心当たりがないわけでもないのだ。