異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第一章 セラフィナの心配とオフィーリアの本音

第三話 アレクシスの状況とオフィーリアの状況

　俺には面倒事が一つある。

　俺の正式な名前は、アレクシス＝ランドール。

　ランドール姓を持つ王族の一員だ。

　そして、この国の王位継承権を持っている。

　先程セラが言ったように、俺は王位継承争いに巻き込まれる立場にある。

　彼女の言う王位継承争いとは、次代の王位ではない。

　次代は俺達が生まれる前に、既に王太子が決定している。

　俺が巻き込まれているのは、その次だ。

　今の王は、俺、セラ、リアの、共通の祖父だ。

　次代の王はリアの父である王太子殿下だ。

　俺とセラから見て叔父になる。

　王太子の指名は、慣例により王の即位後に行なわれる。

　現在の本命は、王太子殿下の長男のオーウェン殿下だ。

　オーウェン殿下は現在十八才。

　既に成人して結婚もしている。

　殿下の結婚相手は、セラの姉のクリスティーナ様だ。

　オーウェン殿下の評価は、次期王太子として申し分ない。

　能力的にも人柄的にも何の問題なく、多くの貴族から支持されている。

　俺もセラもオーウェン殿下を支持している。

　では、対抗馬になり得る人物がいるかというと、実は二人いる。

　俺とリアだ。

　次々代の王位継承権を持つものは七名。

　王太子殿下の子供である三人の男子と一人の女子――リアだ。

　加えて、公爵である俺の父と公爵子の兄、最後が俺だ。

　公爵子に継承権があるのは、王に子供がいない場合の予備だ。

　王子がいれば本来は争いになどならない。

　俺は末端の候補なのだ。

　では、何故俺が対抗馬になり得るのかと言えば、魔法の実力とリアの存在だ。

　王族や貴族にとって、魔法というのはかなり重要だ。

　貴族は魔物の脅威に対し立ち向かわなければならない。

　しかし、魔法の実力が足りなければそれも難しい。

　俺は子供の頃から夢中になって魔法の訓練をした。

　世代屈指の才能を持つ肉体と大人の頭脳、加えて公爵子という恵まれた環境。

　それらが合わさって、他に類を見ない速さで成長した。

　周囲からは天才扱いされており、その実力は国中の貴族に知られている。

　俺やセラと一緒に訓練したリアも、俺と同じような見方をされている。

　王位継承権を持つ者の中では、明らかに突出した才能を見せている。

　加えて俺とリアは仲が良い。

　俺とリアが結婚して、どちらかが王になるのが良い――と考える人が出てくる。

　実際にそういう話を何度もされている。

　主に、陛下の第二夫人であるお婆様からなのだが……

　俺とリア、それぞれ一人だけなら、オーウェン殿下の方が有力だ。

　王太子殿下の第一夫人の長子で、男という立場が強い。

　リアは女だし、俺は本来予備の公爵子だからだ。

　しかし、俺達が結婚するとその状況が覆りかねない。

　リアとの結婚が嫌なのではなく、王になりたくないのだ。

　俺が貴族学園への入学を避けたい理由は、王位継承争いから逃れたいからだ。

　貴族学園は貴族の子弟が通う学園だ。

　十三才になる年から、三年間の教育課程になっている。

　学園には跡継ぎも多く通い、領地運営についても学ぶ。

　如何に魔法が得意でも、貴族学園を卒業していない者を後継者には出来ない。

　俺は貴族学園の入学を回避することで、王位継承争いから逃げる算段なのだ。

「アレクの考えは分かるけど……リアはどう思っているのかな？」

「あいつの立場だと、入学は避けられないからな」

　リアも王位を望んでいない。

　でも、王女なので俺のように逃げることも出来ない。

　本来は俺も入学回避出来る立場ではないのだが、そこは大人の頭脳を駆使して無理を通した。

　成人したら冒険者になり爵位も受けないことを、王太子殿下と父上に宣言している。

「俺が入学しなければ、リアも本気で巻き込まれることはないと思うぞ」

「本当に大丈夫？　ベンジャミンの馬鹿がリアを狙ってるって聞いたんだけど？」

「馬鹿って……一応俺の兄なんだが？」

「アレクの兄でも、あんなのは馬鹿で良いのよ」

　セラが嫌悪感を表情に出し、辛辣なことを言う。

　ベンジャミンは俺の兄で現在十六才。

　無能ではないが、王族基準だと有能とも言えない。

　そして、人間的に少々問題がある。

　嫉妬深く、身分が下の者に対して高圧的なのだ。

　俺への劣等感もあるようで、ベンジャミンにはかなり嫌われている。

　そんなベンジャミンだが、最近リアとの婚約を狙っているという話がある。

　リアと婚約すれば、オーウェン殿下に勝てると思っているようだ。

　無理だと思うが……

「リアと婚約出来たとしても、オーウェン殿下の対抗馬にはなり得ないし、父上も母上も反対している。さすがにあり得ないと思うぞ？」

「でも、カミラ様やミュラ様は乗り気って話を聞いたよ。……本当はアレクの方が良いみたいだけど」

「お婆様はそうだろうな……」

　カミラとは、国王陛下の第二夫人で、俺の祖母にあたる人だ。

　ミュラ様は王太子殿下の第二夫人でリアの母親だ。

　お婆様は王位への執着が強い。

　今の陛下が即位し王太子を決める際、お婆様は自分の子である父上を王太子に推したらしい。だが父上は王太子にはならなかった。

　能力的には父上の方が僅かに上なのだが、王太子殿下自身の能力も充分に高い。

　順番を覆すほどの差はなく、正室の子である今の王太子殿下が後継者に決まった。

　加えて、父上自身が王になる気がなかったというのが致命的な理由だ。

　お婆様は相当不満だったらしく、父上は当時かなり文句を言われたそうだ。

　それでも年月と共に徐々に落ち着いてきたらしいが、俺が生まれたことで王位への執着が再燃した。

　俺に魔法の才能があると分かると、お婆様は頻繁に俺に会いに来た。

　最初の内は「アレクは天才だ」「アレクは陛下の孫の中で最も優れている」という純粋な誉め言葉だったのだが、次第に「王は最も能力の高いものがなるべきだ！」「アレクなら王になれる。王を目指せ！」といった露骨な内容に変わっていった。

　俺は王位に興味がない。王になりたくない。お婆様にそう言い続けた。

　最後の方は「何故目指さない！」「私の孫なら王位を目指せ！」と罵倒に近い言葉に変わっていった。

　それでも俺の気持ちは変わらないし、父上も母上も俺の気持ちを尊重すると言ってくれて、最近ようやく諦めてくれたのだ。

　これが丁度一年前くらいだ。

　だが、お婆様の王位への執着が消えたわけではなかったようだ。

　半年くらい前だろうか？

　今度は兄ベンジャミンに対象を変えた。

　リアを娶れば、ベンジャミンでも対抗馬になると考えたようだ。

　お婆様の実家のウェルズ侯爵家にも、後援を依頼しているらしい。

　リアの母親であるミュラ様の実家も同じ侯爵家で、叔母と姪の間柄だ。

　しかし、オーウェン殿下の対抗馬にはなりえないだろう。

「リアが断ればそれで御仕舞のはず……なんだけどな」

　婚姻というのは当人同士の意思が尊重される。

　リアが断れば、それ以上はどうにもならないはずなのだ。

　しかし、何故か婚約の話が消えない。

「ウェルズ侯爵かミュラ様に、無理強いされているのかも知れない」

　セラが心配そうに言う。

「王太子殿下は、リアの気持ちを分かっていないのかもな」

「どうだろうね……最近は私にも本音を隠しているし」

　俺やセラは基本的に本音しか言わないが、リアは本音と建前を使い分ける。

　王族や貴族としては普通だ。

　それでも、俺やセラとは本音を言い合える仲だと思っているのだが……

「でも、リアの本音は聞かなくても分かるわ」

「兄上と婚約したくないのは明らかだな」

　リアがベンジャミンを嫌っているのは、見ていれば誰でも分かる。

「それだけじゃないわ。リアが結婚したいのはアレクに決まっているもの」

「子供の頃はそう言っていたな」

「今も同じよ」

「リアがそう言ったのか？」

「聞くまでもないわ」

　セラは胸を張って言い切る。

　そうかなと思わなくはないが、言い切れるだけの自信もない。

「リアとは正々堂々と戦ってアレクを勝ち取るの。不戦勝では納得出来ないわ」

　セラが握りこぶしを作って、とても男らしいことを言う。

　その後、ハッとした表情をして俺を上目遣いで見つめる。

「その……二人とも貰ってくれても良いのよ？」

　そんな、かわいらしい表情に、俺は顔を綻ばせる。

「前向きに検討するよ」

　二人で貴族らしからぬ会話をしていると、一人の騎士が近づいてきた。

　俺もセラも知っている人だ。

　近衛騎士の一人で、名前はトーマスさん。確か今年で三十才だ。

　魔法と剣術を何度か教えて貰ったことがある。

　普段は陛下に付いていることが多い。

「訓練中に失礼します。アレク様に登城命令が出ております」

「今からですか？」

「はい。申し訳ありませんがご同行願います」

「トーマスさんが来られたということは陛下ですか？」

「王太子殿下とウィリアム公爵、オーウェン殿下も御一緒です」

　何か嫌な予感がする。

　セラも同じなのか小声で話しかけてきた。

「何だろうね。リアとベンジャミンの婚約が成立したとかないよね？」

「流石にないと思うが……不安になってきたな」

「絶対駄目だからね。何としても止めてきてよ。最悪三人で駆け落ちもありだから！」

「……とりあえず行ってくるよ」

　俺はトーマスさんに了承の返事をし、一緒に城に向うことにした。