異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第三章 レイチェルの不安とメア子爵領の問題

第六話 魔物の氾濫

　咆哮の轟いた方を見る。

　魔物領域の方向だ。

「査察は中止です。魔物が森から溢れます」

　その声に俺達は一斉に顔を向ける。

　トーマスさんの表情が真剣なものに変わっている。

　場が一気に緊張の度合いを増す。

「二手に分かれましょう。このまま進んでメア子爵領に状況を伝える部隊と、戻ってサザーランドに伝える部隊です」

　トーマスさんは説明を続ける。

「先程の咆哮はおそらくＢランク以上の魔物でしょう。格上の魔物を恐れて、Ｃランク以下の魔物が大量に逃げ出すことが予想されます」

　トーマスさんの説明に息をのむ。

「村は大丈夫でしょうか？」

　レイチェルが心配そうな声で質問する。

　魔物領域に最も近い人里は、今日宿泊予定だったメア子爵領の村のはずだ。

　彼女の質問に、トーマスさんは首を横に振る。

「危険です。すぐにでも避難を開始した方が良い」

「そんなっ！」

　レイチェルが悲痛な声を上げる。

　バートさんは考えをまとめ顔を上げる。

「老人や子供もいるでしょうから、村民の避難には馬車が必要です。トーマスさん。身体強化魔法だけで戻れますか？」

「可能です。私がサザーランドに戻りましょう」

　トーマスさんは即答し、バートさんは頷きを返す。

　バートさんは俺に視線を向ける。

「アレク様はどうしましょう？　本来ならトーマスさんから離すべきではありませんが、状況的には――」

「いえ、アレク様は私が連れて行きます」

　トーマスさんはバートさんにそう告げると、俺に顔を向ける。

　その顔は俺を試すかの表情だ。

「走れますね？」

　不思議と気分が高揚する。

「勿論です！」

　俺が返事をすると、トーマスさんは満足そうに頷く。

「よろしい。いざとなれば私が担いでいくので、問題はないでしょう」

　大丈夫と言ったのに、荷物扱いも想定されているようだ。

　俺は苦笑いしつつも、手早く準備を整える。

「では行動開始です。ご武運を」

　バートさんに頷きを返し、馬車を降りる。

　そこで、ダミアンと視線を合わせる。

「アレク。気を付けろよ」

「そっちもな。レイチェルに怪我させるなよ」

「任せろ。レイチェルも村民も守って見せる」

　ダミアンの表情に、強い決意が見て取れる。

　これなら大丈夫だろう。

　トーマスさんと一度視線を合わせ、サザーランドへ向けて走り出した。

　◇

　身体強化魔法を駆使して、トーマスさんについて行く。

　馬車の倍近い速さで走っているが、無理な速さではない。

　とはいえ、このまま走り続けても到着は夜になるだろう。

　魔力と体力が持つかどうか。

　鎧も武器も置いてきた。

　トーマスさんの指示だ。

　トーマスさん自身は装備をつけたままで走っている。

「道中の魔物は全て無視です。進路上にいる魔物は私が排除しますから、アレク様は私の後ろをついてくることだけに集中してください」

「はい！」

　トーマスさんは走りながら、後ろを向かずに指示を出す。

　今は指示に従えばそれで良い。

　トーマスさんが魔法を放つのが分かった。

　視界の端で、ボアが一体飛んで行くのが見えた。

　……

　何時間走っただろう。

　途中の休憩は一度だけ取った。

　水魔法で水分を取り、僅かな休憩で走り出す。

　少し前に日は暮れた。

　辺りは既に暗闇の中だ。

　俺は背中を見失わないように走り続ける。

「見えました」

　トーマスさんの声にハッとする。

　視界が広がり、街明かりが見えた。

　サザーランドだ。

　俺は気合を入れ直し走り続ける。

　そして――城門に到着した。

　◇

「アレク様！」

　兵士が慌てて近づいてくる。

　俺は地面に座り込む。

「伯爵に緊急の連絡を。ブリスト伯爵領の魔物領域で、魔物の氾濫の兆候を確認しました。念のため防衛の準備をお願いします」

「！？　……りょ、了解しました！」

「あと、アレク様が限界の様ですから、馬車の用意もお願いします」

「かしこまりました！　すぐに連絡を入れます」

　トーマスさんの説明の声と、兵士の慌てた声が聞こえる。

　顔を上げる元気もない。

　◇

「「「アレク！」」」

　馬車に乗せられ伯爵邸に辿り着いた俺を、リア、セラ、アンジェリカの三人が迎えてくれた。

　三人共少し動揺している様子だ。

「ただいま」

　馬車に乗って伯爵邸に戻るまでの間に、少し落ち着いた。

　三人の他にも、伯爵を始め大勢の人が集まっている。

「アレク様。入浴は出来そうですか？」

「何とか」

「では、軽く入浴をしてから食事を取ってください。伯爵への説明は私がしておきます」

「分かりました」

　トーマスさんに指示され、浴室へ向かう。

　伯爵家のメイドさんだけでなく、三人まで付いて来ようとする。

「俺は大丈夫だから、説明を聞いておいてくれ」

　三人は不承不承頷いた。

　浴室について来られても困る。

　俺は十年近くぶりに、風呂でメイドさんのお世話を受けた。

　一人で大丈夫と言ったのだが、聞いてもらえなかった。

　しかし、体を洗う気力はなかったので、正直助かった。

　メイドさんは俺を気遣いながらも、淡々と洗ってくれた。

　まだ十三才だし、気にしていないのだろう。

　◇

　風呂から上がり、メイドさんに連れられ食堂に移動した。

　食堂には誰もいない。

　時間的に夕食は終わっているかも知れない。

　まだ説明を聞いている可能性もある。

「普通に食べられますか？」

「出来れば軽食でお願いします」

　メイドさんにお願いする。

　すぐにサンドイッチが運ばれて来た。

　入浴中に用意してくれていたのだろう。

　ありがたく頂く。

　俺が食事をしていると、トーマスさんが食堂に入って来た。

　リア、セラ、アンジェリカの三人も一緒だ。

「私にも同じ物をお願いします」

　トーマスさんはそう言って俺の正面の席に座る。

　三人は俺の左にアンジェリカ、右にリア、その向こうにセラが座る。

「説明は聞いた？」

「ええ。大変なことになったわね」

　リアが答える。

　その表情は真剣だ。

「アレク大丈夫なの？」

「百キロ以上走ったと聞きましたわ」

　セラとアンジェリカが俺を心配する。

　そうか……確かに百キロ以上は余裕で走っているな。

「大丈夫だ」

　俺は安心させるように言う。

　メイドさんがトーマスさんのサンドイッチと飲み物を運んできた。

　トーマスさんは飲み物を一口飲むと、俺を見て話し始める。

「伯爵は防衛の準備を始めました。サザーランドまで魔物が来るとすれば、明日の早朝くらいでしょう」

　相当距離があるので可能性は低いと思うが、準備の必要はある。

　俺は頷きを返す。

「オフィーリア殿下はこのままサザーランドに待機です。セラ様とアンジェリカ様も一緒ですね」

「サザーランドなら安心ですからね」

　サザーランドは城壁で囲まれている。

　守備兵もいるし、近衛騎士も付いている。

　間違いなく安全だろう。

「私は明日王都に戻ります。ブリストにも魔物が向かっているでしょうから、騎士団が出る必要があるでしょう」

　俺は頷く。

　魔物狩りを怠るような家だ。

　おそらく氾濫に対応出来ないだろう。

　どう考えても騎士団が出撃する必要がある。

「アレク様はこのままサザーランドに待機――」

「俺も行きます」

　トーマスさんが言い切る前に宣言する。

　トーマスさんは困った表情を見せるが、すぐに諦めたように息を吐く。

　俺の性格が分かっているからだ。

「分かりました。明日は伯爵から馬を借りて騎乗で行きます」

「了解です」

「指示には従ってくださいね」

「勿論です」

　トーマスさんは俺の返答に微笑を浮かべる。

　三人は心配していたが、大丈夫と言い聞かせた。

　食後すぐに眠くなったので、部屋に戻り就寝した。