異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第三章 レイチェルの不安とメア子爵領の問題

第五話 魔物領域の状況

「交代の時間です」

　馬車の外からバートさんの声がかかり目を覚ます。

　トーマスさんとダミアンもすぐに起きた。

　時間は深夜。

　外はまだ暗く、かがり火の光が辺りを照らしている。

　もう一台の馬車からは、レイチェルが降りてきている。

「では、よろしくお願いします」

「はい、おやすみなさい」

　バートさん達と見張りを交代する。

　かがり火の近くに行くと、少し離れた場所にボアの死体の山が置いてある。

「寝る前より少し増えているな」

　ダミアンが言う通りボアの山が少し大きくなっているが、思っていたほどではない。

　夜なのでそれほど活動しないのかも知れない。

「まあ座りましょう」

　トーマスさんの言葉に頷き、俺達はかがり火を囲んで座る。

「眠れたか？」

「うん。横になってすぐに眠れた」

　ダミアンとレイチェルが話をしている。

　レイチェルも良く眠れたようだ。

「バートさん達が起きたら直に出発です。今日は昨日より長距離を移動することになりますから、皆さんは体力を温存してください。魔物が来たら私が倒します」

　トーマスさんに言われ、俺とダミアンは素直に頷く。

　俺達は静かに会話しながら時間を過ごす。

　◇

　日の出前だが、少し明るくなってきた。

　結局魔物は一体も来なかった。

　やはり夜は魔物も活動しないのだろう。

「一体来ました」

　トーマスさんはそう言うと、剣を持って立ち上がる。

　表情が少し真剣だ。

「ボアではなさそうですね……」

　トーマスさんの言葉に俺達は緊張する。

　トーマスさんの視線の先を窺う。

　何か近づいてくる魔物が見える。

　俺も探知魔法で捉えた。

　ボアよりも反応は強い。

　少しずつ近づいてくるその魔物は――

「ボア？」

　レイチェルが呟く。

「いいえ。ビッグボアです」

　トーマスさんが訂正する。

　魔物の姿がはっきり見えてきた。

　形はボアと同じだが、明らかに大きい。

「お手本です。ビッグボアは普通のボアに比べ、全体的に倍くらいの大きさです。重さは八倍ですね」

　トーマスさんは土弾を放つ。

　ビッグボアに直撃するが物ともしない。

　勢いは変わらず突っ込んでくる。

「このように顔に当てても倒れづらいです。ですから足を狙いましょう」

　トーマスさんは土弾をビッグボアの足元に放つ。

　土弾は右前足に直撃し、ビッグボアは大きな音を立てて転倒する。

　その直後、いつの間にか近づいたトーマスさんは、あっさりとビッグボアの首を刎ねる。

　トーマスさんが俺達の方に向き直る。

「一撃で倒せない場合もありますから、攻撃したらすぐに離脱。ビッグボアが立ち上がるようなら、再び足を攻撃します。出来れば二人以上で戦った方が良いでしょう」

　トーマスさんの説明に頷く。

　すると、バートさん達が起きてきた。

「大きな音がしましたが……ああ、ビッグボアですか」

「起こしてしまいましたね。申し訳ない」

「いえ、日の出のようですし、丁度良い時間ですよ」

　バートさん達は何でもないような態度で活動を開始する。

「ビッグボアに驚かないですね？」

「Ｃランク魔獣が出るのは聞いていましたからね」

　俺の疑問にトーマスさんが答える。

　そうか……ビッグボアでＣランクか。

　巨大なビッグボアの死体を見る。

「手順通りやれば、二人なら大丈夫ですよ」

「「はい！」」

　俺達はトーマスさんに力強く返事をした。

　トーマスさんは笑みを浮かべて頷いている。

　◇

　朝食後、街道を進み始める。

　昨日同様ボアが襲ってくる。

　遭遇間隔は明らかに短くなってきている。

　偶にビッグボアが混じるようになってきた。

　一体だけ俺とダミアンで戦わせてもらった。

　まず、俺が土弾で足を崩す。

　それを見てダミアンが突撃し、戦槌を振るう。

　大きなダメージを与えたようだが、ビッグボアは立ち上がる。

　俺はすぐさま二発目の土弾を放ち、再び転倒させる。

　ダミアンが再度戦槌を振るい、討伐に成功。

　トーマスさんからは「上出来です」とのお言葉を貰った。

　Ｃランク魔獣でもなんとかなることが分かりホッとする。

　昨日より速度を上げて進む。

　魔物はバートさん達が短時間で倒し、ひたすら進む。

　そして正午前。

　街道の中間付近――魔物領域に最接近する地点に到達した。

　◇

「酷いですね……」

　バートさんが周囲の状況に眉を顰める。

　遭遇間隔はどんどん短くなり、五分に一度は遭遇する。

　ビッグボアに遭遇する頻度も増えている。

　探知魔法の範囲には常に魔物がおり、普通の冒険者が護衛では進めないだろう。

「周囲の調査は必要ないでしょう。このまま先に進みます」

　バートさんが馬車を進める判断を下す。

　反対意見はない。

「昼食は馬車の中で各自取ってください。夜にはメア子爵領の村に辿りつけるでしょう」

　街道の途中。メア子爵領に入った辺りに村がある。

　レイチェル曰く、交易で使われていた村なので、宿もあるそうだ。

「レイチェル。村は魔物の被害を受けていないのか？」

「被害を受けたという話は聞いたことがありません。領境に大きな川が通っているので、そう簡単に魔物は来ないです」

　村の被害が気になって聞いたが、問題はないようだ。

　俺は安心したのだが、トーマスさんは気になるようだ。

「子爵に言って避難させた方が良いかも知れません。ボアはともかく、ビッグボアなら大きな川でも越えますよ」

　トーマスさんの指摘にレイチェルは焦った顔を見せる。

　レイチェルは心を落ち着ける様に息を吐く。

「父に伝えます」

　レイチェルはトーマスさんに返答し、トーマスさんは頷きを返した。

　直後、トーマスさんが魔物領域の方を向く。

　その顔には焦りの表情が見える。

「トーマスさん？」

　トーマスさんに声をかける。

「……魔物領域付近の魔物の動きが、急に活発になりました」

「えっ、それって――」

　俺が疑問の声を発すると同時にーー

　周囲一帯に正体不明の咆哮が響き渡った。