異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第二章 モニカの悩みとアルハロ男爵領の問題

第十話 コリーの気持ちとモニカの気持ち

　寮に戻った。

　女性陣の不満が溜まっているようなので、早めの対応が必要だろう。

　夕食前の時間、自室にコリーとダミアンを呼んだ。

「コリー、モニカが寂しがっている」

　二人が座るなり、俺は早速切り出す。

　コリーは困り顔で言葉に詰まる。

「唐突だな」

　コリーの様子を見てダミアンが聞いてきた。

「今日のお茶会の話だ」

　ダミアンは「ああ」と言って納得する。

　俺はコリーに向き直る。

「レイチェルから聞いたが、今週はほとんど会話していないそうだな」

「うん。話す機会がなくてね」

「他の令嬢に目移りしているのではと疑われているぞ？」

「え！？　何で？」

　コリーが焦る。

「モニカではなく、リア達からだけどな」

　俺がそう言うと、コリーはホッとした表情になる。

「コリーが令嬢に囲まれていることについて、何故か俺が責められた」

「それは……なんかゴメン」

「その心配はないと思うと答えておいたが……ないよな？」

「勿論！」

　コリーが断言する。

　俺がホッとする番だ。

「なら、悩んでいるのは進路か？」

　ダミアンがコリーに聞く。

　コリーは少し考え、話し始める。

「進路というか……岩ゴーレムからミスリルが取れるようになるだろう？」

「可能性は高いな」

　ダミアンが答えるとコリーは頷く。

「今まではアルハロ男爵家の婿になろうという人は他にいなかった。でも、ミスリルが取れるとなれば話は別だ」

「そうだな」

　ダミアンが同意する。

　コリーの悩みは分かってきたが、このまま話を聞くことにする。

「実際、モニカちゃんに声を掛ける男子も出てきて、その中には良家の子息もいる……」

　そう言ってコリーは俯く。

　俺とダミアンは視線を交わし、肩を竦める。

　何ということもない。

　コリーはライバルが出てきて自信がなくなっているだけだ。

「コリーはモニカと婚約したいと思っているよな？」

　コリーに質問する。

「それは……したいと思っている」

「なら、それをモニカに伝えろ」

「でも――」

「でもじゃない。モニカの婿としてお前以上に相応しい人間はいない」

　断言する。コリー以上の婿はいない。

　高い魔法の才能を持ち、岩ゴーレムとの戦闘も容易にこなす。

　加えて、ミスリルを抽出出来る希少な火魔法の使い手だ。

　何より、二人がお互いに好意を持っているのは明白だ。

「俺もそう思う」

「ダミアン……」

「モニカよりも、パトリックさんの誘いの方が良いというなら別だが――」

「そんなことはない！」

「……なら、答えは決まりだろう？」

　ダミアンがニヤリと笑う。

　コリーがあたふたしている。

　表情の変化を見ると、気持ちは傾いてきているように見える。

　もう一押しだ。

「それに、コリー」

「……何」

「夏季休暇前に岩ゴーレムが倒せたら、モニカに求婚するって約束したよな」

「！？」

　コリーがハッとする。

「したよな？」

「……しました」

「約束は守るよな？」

「……はい」

　押し切った。

　俺とダミアンは視線を交わす。

　ダミアンは満足そうな表情で笑っている。

　きっと俺も同じだろう。

　◇

　その日の夕食。

　普段は三人で食事をすることが多いのだが、今日はモニカ達を誘った。

　セラも帰ってきたようで、顔ぶれはいつも通りだ。

　食事中の話題は、城での報告の話が中心だ。

　お茶会と同じ話題だが、とても明るく和やかな雰囲気になっている。

　コリーが積極的に会話をし、モニカも会話を楽しんでいる。

　夕食を食べ終わり、食後のお茶を飲んでいる時にコリーが動く。

「モニカちゃん。この後少し時間を貰えないかな？」

「は、はい！」

　そう言って二人は立ち上がり、食堂を出て行く。

　二人が食堂を出たところで、女性陣の視線がこちらに向く。

「もしかして……求婚？」

　リアの言葉に頷く。

　すると、女性陣が好奇心全開の顔になる。

「どうしよう、見に行く？」と、セラが言う。

「気になりますわ」と、アンジェリカが同意する。

「え…でも…良いのでしょうか？」と、レイチェルが迷う。

　放っておいてやれと俺は思う。

　ダミアンは無言を貫いている。

「私も気になるわ」

「いや、駄目だろ」

　リアまで言い出すので止める。

「アレクは気にならないの？」

「気にはなるけど」

　リアがぐいぐい来る。

「なら行こうよ。バレないって」

　セラが凄く楽しそうだ。

「わたくし気になるので行きますわ。レイチェルさん、行きましょう！」

「えっ！？」

　アンジェリカがレイチェルを連れて行く。

　レイチェルも言葉では迷っているが、動きに迷いは見えない。

「あっ、私も行く」

　セラが追いかける。

　席にはリアと俺とダミアンだ。

「私達も行きましょうか？」

　リアが有無を言わせぬ目を向けてくる。

　俺は頷き、ダミアンは黙って従った。

　◇

　食堂を出て少し歩いた所に、セラ達がいた。

　壁に隠れながら中庭の方を見ている。

　セラ達の視線の先には、コリーとモニカがいる。

　二人の会話が聞こえてくる。

「――モニカちゃんが好きだ。僕と婚約してほしい」

　おお！

　告白するタイミングだったようだ。

　モニカが両手で口を押えている様子が見える。

「アルハロ男爵家の婿として、岩ゴーレムに対処できるだけの力を付けた。今後も努力するつもりだ」

　コリーは努力し、十分な力を付けた。

「ミスリルも効率良く取り出せるように研究を進めて、アルハロ男爵領に貢献したいと思っている」

　コリーなら、ミスリルの抽出も可能だ。

「僕じゃ……駄目かな？」

　コリーの告白を聞き、モニカは目に涙を浮かべている。

　一瞬の沈黙の後、モニカが笑顔を浮かべる。

「はい。お受けします」

　モニカがコリーの告白を受け入れた。

　その直後、女性陣が飛び出す。

「モニカおめでと～」

「良かったですわ～」

　笑顔で駆け寄るセラと、嬉し泣きのアンジェリカ。

　リアとレイチェルも後に続き、祝福の言葉を掛ける。

「え、見ていたんですか！？」

　モニカがあたふたしている。

　コリーも赤面で俺とダミアンに顔を向ける。

　恥ずかしがっているようだが、怒っている様子はない。

「二人が無事婚約出来て本当に良かった」

「あ、そうでした！」

　セラの言葉に、モニカが何か思い出したようだ。

　コリーの方を向く。

「私はコリー君のお申し出を受け入れますが、お父様の同意が必要です」

「それはそうだね」

「それで……夏季休暇にアルハロ男爵領に来てもらうことは可能でしょうか？」

「勿論！ 一緒に行くよ」

　モニカのお願いにコリーが即答する。

　モニカは満面の笑みを浮かべる。

「そうすると、パトリックさんのお誘いは断るのか？」

「そうだね。次の休みに行ってくるよ……あ、アレクも一緒に頼むね」

「それは問題ない」

　俺とコリーの会話に、女性陣が気になる様子を見せる。

　モニカはコリーの方を向いて話しかける。

「お誘いって、何のことですか？」

「夏季休暇の間、岩ゴーレムからミスリルを抽出する研究に参加しないかって」

「え！？　断って良いんですか？」

「大丈夫だよ。次の休みに回答するって言ってあるし、研究はアルハロ男爵領でも出来るから」

「でも……」

「男爵に婚約を許してもらう方が重要だよ」

「……うん。ありがとう」

　コリーとモニカの甘々な雰囲気に、女性陣が満面の笑顔になっている。

「とりあえず……戻るか？」

「そうね。そうしましょう」

　俺の言葉にリアが同意し皆も頷く。

　全員で食堂に戻ることにした。