異世界で王位継承争いに巻き込まれた

第二章 モニカの悩みとアルハロ男爵領の問題

第九話 登城と報告とお茶会と

　翌日以降も作業を続けた。

　初日の想定通り、ミスリルは頭部に集中していることが分かった。

　集中しているといっても少量なのだが、大発見であることは間違いない。

　学園の中でも俺達のことが噂になり、多くの学生から賞賛された。

　特にコリーは高レベルの火魔法を見せたことで、注目の的になった。

　近衛騎士のトーマスさんやベティさんが絶賛していたこともあるのだろう。

　女子生徒に囲まれて、困惑している様子だった。

　モニカに近づく男子生徒も少数いた。

　アルハロ男爵領のことを知っているのだろう。

　ミスリルが取れるようになれば、アルハロ男爵領は大きく変わる。

　国内有数の資産を持つ男爵領に変わるだろう。

　モニカと仲良くなっておこうとする気持ちは理解出来る。

　だが、モニカもコリーと同様、急に男子が寄ってきたことに困惑していた。

　その様子を見たリア達が、さり気なく男子生徒を遮断している様子だった。

　急に人が集まってきたことで、二人の間も微妙に距離が出来ている。

　◇

　次の休日。

　トーマスさんの指示を受け、三人で朝から登城した。

　城に到着すると、門の前にトーマスさんが待っていた。

　俺達はトーマスさんに案内され城内に入る。

　コリーとダミアンは、城に入るのが初めてらしい。

　緊張している様子が見て取れる。

　案内された先は応接室だった。

　待っていたのはパトリックさんとベティさん……それから父上だ。

　俺達は席に座るように促される。

　俺達が座ると、ベティさんから報告書を渡された。

「こちらが作成した報告書です。内容に目を通していただいて、問題がなければ発見者欄にコリー君のサインをお願いします。アレク様とダミアン君は、共同発見者としてトーマスさんのサインの下に、同じようにサインをお願いします」

　報告書には既にトーマスさんのサインが入っていた。

　検証の協力者として、パトリックさんとベティさんのサインも入っている。

　俺達は報告書の内容を読む。

　認識に相違がないことを確認して、順番にサインを入れた。

　ベティさんは俺達のサインを確認して、報告書を父上に渡す。

　父上はサイン欄を確認すると、報告書を置いてこちらを見る。

　内容は把握済みなのだろう。

「コリー＝ロチェスト、アレクシス＝ランドール、ダミアン＝バーナム。報告書の内容は確認している。今回の発見は王国に多大な恩恵をもたらすだろう。陛下に代わり礼を述べる。良くやってくれた」

　父上の言葉にコリーが黙り込んでしまったので、小声で「光栄に存じます」と呟く。

　コリーはハッとしたように口を開く。

「こ、光栄に存じます」

　父上は頷いた後で表情を崩す。

「形式的な報告はこれで終わりだ。楽にしてくれ」

「分かりました」

　俺は返事をして体の力を抜く。

　それを見て、コリーとダミアンも少し緊張を解く。

　トーマスさん達も表情を崩す。

「父上がいらっしゃるとは思いませんでした」

「陛下よりはマシだろう。内容が内容だからな。直接礼を述べる必要がある」

　確かに陛下が来ていたら、コリーとダミアンの緊張はどうなっていたか。

　父上はコリーとダミアンに顔を向ける。

「自己紹介が遅れたな。アレクシスの父のウィリアムだ。息子が世話になっている」

「こちらこそアレク……様にはお世話になっております」

「様はなくて良いよ。公式な場は終わりだ」

　まだ緊張気味のコリーに言う。

　ダミアンも同様に挨拶を行った。

「トーマスから報告は受けている。一年生が夏季休暇前に岩ゴーレムを討伐したことも驚きだが、ミスリル発見は比較にならんほどの驚きだな」

「岩ゴーレム狩りが主目的だったので、ミスリルは完全に偶然です。コリーが冗談半分に火魔法を使ったら、偶々発見しました」

「岩ゴーレムを溶かすことなど、普通は出来ないがな」

「コリーには才能がありますから」

　父上と俺が話をしていると、隣で聞いていた二人が会話に加わる。

「アレクのおかげです。入学以来ずっと魔法を教えて貰っています」

「俺……私も、アレクに教えてもらってから、とても成長を実感しています」

　コリーとダミアンが俺への感謝を述べる。

　父上が俺に視線を向けてきたので、微笑み返す。

「二人とも才能があるのは間違いありません。今回はコリーの得意魔法が火魔法だったことが、偶々発見に繋がった形です」

「コリー君の火魔法は凄いですからね。将来は近衛騎士になるかも知れません」

　ベティさんが笑顔でコリーを褒める。

　コリーは照れて黙り込む。

　コリーの様子を見て、父上も頬を緩ませる。

　和やかな雰囲気の中、父上がパトリックさんに視線を向ける。

　パトリックさんは視線を受け、話し始める。

「コリー君に提案なんですが、夏季休暇の間、城で岩ゴーレムの研究に参加してみませんか？」

「研究ですか？」

「具体的には、ミスリルを効率よく大量に抽出する方法の研究です」

　確かにその研究は必要だろう。

　強力な火魔法が使えるコリーを誘うのは当然だ。

「コリー君の卒業後の進路にも有利に働くと思います。ベティさんが言ったように、近衛騎士の道も開けるでしょう。研究職の可能性もありますな」

　コリーにとっては良い話なんだろうが……

　コリーを見ると悩んでいる様子だ。

　フォローの必要があるだろう。

「今すぐ決める必要はないんじゃないか？　……ですよね？」

「そうですな……」

　パトリックさんが少し考える仕草を見せる。

「……進路はともかく、夏季休暇は二週間後ですから。次の休日までに返事をくれると助かります」

「……分かりました。次の休みに報告に来ます」

　コリーは少し悩んだ後で返事をする。

　そういえば、夏季休暇まで二週間しかない。

「門番に話は伝えておきますが、念のためアレク様、御同行お願い出来ますか？」

　トーマスさんに同行を頼まれる。

「ん？　……構わないですけど？」

「よろしくお願いします」

　コリーだけで大丈夫だと思うが、特に用事があるわけではないので構わない。

　その後、報告を終えた俺達は寮に戻った。

　◇

　寮に戻った俺達は、昼食を取った後それぞれ部屋に戻った。

　コリーは帰りの道中も悩んでいた。

　どうするか決めかねているようだ。

　多分、悩んでいるのは進路の方だろうが……

　午後は久しぶりのお茶会だ。

　リアのお誘いで談話室に赴く。

　部屋にはセラ以外の顔ぶれが集まっていた。

「セラはまだ来てないんだ？」

「午後から用事があるみたい。少し前に出掛けたわ」

　リアが教えてくれる。

　席に着くと、いつも通り紅茶が用意された。

「このお茶会も久しぶりだな。一ヶ月ぶりか？」

「一ヶ月半ぶりね。アレク達はずっと訓練していたから」

　リアが微笑を浮かべて訂正する。

「報告は終わったのですか？」

　アンジェリカが聞いてくる。

　今日はその話題だろうな。

「滞りなく終わったよ。報告書はトーマスさん達が作成してくれていたから、俺達は確認してサインをしただけだ。陛下の代わりに、父上からお褒めの言葉を貰った」

「あら、叔父様ですか？」

「陛下よりはマシだろうってことらしい。コリーとダミアンは緊張していたけどな」

「公爵ですからね」

　アンジェリカがクスクスと笑い声をこぼす。

　俺はモニカの方を向く。

「父上……ウィリアム公爵も、岩ゴーレムからミスリルが取れたことには驚いていた。これから研究が進めば、岩ゴーレムの価値は急激に上がると思う」

「ありがとうございます」

「お礼はコリーに言ってあげて。コリーが一番の功績だから」

「……はい」

　モニカが寂しそうな笑顔で俯く。

　その様子を、他の三人が心配そうな顔で見つめる。

「何かあったのか？」

「今週の初めくらいから、コリーと話せていないみたいで」

　レイチェルが教えてくれる。

　それは知っていたが、思ったより深刻なのだろうか。

「今週は忙しかったからな。報告も終えたし、話す時間も増えるだろう」

「本当に？」

　リアの視線が少しきつい。

「最近、女子生徒に囲まれているみたいだけど……」

　続けてリアがそう言うと、アンジェリカとレイチェルからも鋭い視線が向く。

　その視線を俺に向けられても困る。

「そっちの心配はない……と、思う」

「他の心配はあるの？」

　リアが鋭い。

　でも、俺が言うことではないのでまだ内緒だ。

「コリーも色々考えているみたいだから。後でモニカと話をするように言っておく」

　その後も女性陣の責めるような視線を受け、お茶会が終了した。