虚伝と背反

「厄介な相手」

『よかったの？そんなにたくさんのうそついて』

理希が小さなメモを見せる。

それをみた結羽は力の目を見て

『あなた以外には真相はわからないでしょうからね。』

と、念を送った。

『むずかしいことわからないけどさ。お姉さん、すっごくうそつきだよね。だって結羽ちゃんをとじこめた鏡はもうないでしょ？』

この子の相手をするのはとてもやりづらい。

子供とはいえ、相手の考えが詠める上、妙に勘が鋭い。

『何か【ふつごう】でもあった？』

駄目だ、この子には全て詠まれてしまう。

『＿＿いえ、もう止めましょう。これ以上は私も話したくないので』

『そっか、じゃあボクはなれるよ。バイバイ』

別のメモを意味深げに置いて、理希は部屋の外へ出た。

私は先輩に最後まで隠していたい。

ごめんなさい、汚い子で。

真実を伝えてあなた達に幻滅されてしまうのがとても耐えられない。

あの子にも、成島君にも、酷いことをした。

結局、私は自分の事しかかんがえていない。

＿＿でも、彼は危険因子。

きっと間違いじゃなかったってすぐにわかる。

なのに、どうしてこんなに胸が痛いのだろう。

＊＊＊

『もしもし桜良ちゃん？僕だよ礼志ー』

この忙しい時に、この男は何の用だ。

「悪いけど今は＿＿」

『成島君探してるでしよ？』

私の声を遮って礼志は妙に得意気な声で言った。

『実はねー、物好きで頑固でめんどくさい桜良ちゃんの為に、一足先に成島君を救出してきましたー！』

一言二言で済まないレベルで余計な事を言う奴でも、今は非常に頼りになる人材であることには変わりない。

ましてや、彼の力をもってすれば成島君を異界から連れ出す事も不可能ではないはずだ。

「＿＿不本意ながら、今回は貴方の力が頼りになるわね」

『あはは、桜良ちゃんにそんなこと言われるなんて、明日は雪でも降るのかな？』

言い終わるか終わらないか微妙なところで、彼はまたベラベラと喋り始めた。

腹が立たないといえば嘘になるけど、彼がこうも饒舌な時は大体良い案がある時だからあまり気に障る事は言えない。

彼は気紛れで、それでいて子供っぽい。

機嫌を損ねれば後々困るのは此方だ、今は我慢するしかない。

「＿＿今は真夏よ、雪なんて降らないわよ。

それで、どこに今いるのよ」

『今から僕のいる座標送るよー。それで、桜良ちゃんに頼みがあるんだけどね＿＿』

＊＊＊

「なん……だよ……これ……」

クシャクシャになる程、便箋を握りしめて行き場の無い怒りをどこへやろうかと考えていた。

「……あの子、今にも泣きそうな顔で出ていったわ」

顔色一つ変えない彼女に、感情を抑える事ができなかった。

「どうしてライヒを止めなかった！あなたはそうまでしてあの子を苦しめたいのか！？」

叫ぶと同時に全身に走る激痛。

「……動くと傷が開くわ。ちゃんと寝ていて」

この人がいなければ、自分もライヒもとっくに死んでいたかもしれない。

しかし、皮肉な事に元凶も彼女なのだ。

「私があの子を止めたところで、素直に聞いてくれると思う？」

その言葉を最後に流れる沈黙。

今どこに居るのかな、あの泣いてばかりで、臆病で、優しいあの子は今どうしているのかな。

綺麗な言葉で伝えるには、お互い汚れ過ぎた。

自己満足だとしても、赦されないとしても、それでもあの子には幸せに生きていてほしい。

本来得るはずだった幸福と、与えられるはずだった愛も求めることは許されないのだろうか。

世界はきっとあの子も、僕も赦さない。

それならば、僕は、僕だけは、あの子の味方でありたい。

救われたいとも、全て無かったことにしたいとも、そんな都合のいい願望は持っていない。

一度した事は覆らない。

僕は死ぬまでこの罪は背負っていく。

大切な人を殺した時からずっとそう思っていた。

だから帰っておいでよ、君まで汚れる必要は何処にもないよ。

＊＊＊

白髪の少女は楽しそうに噴水の周りを回っている。

ここが最近のお気に入りスポットの様だ。

点滴台を引き摺りながらはしゃぐ少女の姿は、異質であれど、その虚ろな瞳が僅かに輝いている様にも感じていた。

余程楽しいのだろう、時々訪れる通行人にも目もくれず、時々水に触れては、水は冷たいのか手を引っ込めて、そしてまた触れるを繰り返している。

「まの」

まのと呼ばれた白髪の少女は振り返る。

そこには身なりの整った若い男が立っていた。

「えー……もう時間です？まだ遊んでいたいのに……」

男は不貞腐れた様子の少女の頭を撫でる。

「嫌ですー……帰りたくなぁい……」

駄々を捏ねる少女を宥めるように、男は

「そう言わずに、また明日も来ればいいじゃないか」

と諭した。

手を引かれた少女が顔を上げると、その沈んだ表情が一気に明るくなった。

「パパ！」

男の手を振り払い、黒い車の前で手を振る少し老いた男性の元へと少女は駆け出す。

「パパ、来るなら言ってほしかったのです」

少女はパパと呼ぶ男に抱きつき、頭を擦り付けている。

「やれやれ…、旦那様が来るとこれだから……」

一人取り残された男は呆れた様子で、少し離れた場所から二人を見ていた。

「では旦那様、私はそろそろ失礼いたしますね」

若い男は少女とその父にそう告げ、少女に一枚のメモを渡した。

「柳田、また明日なのです」

少女は柳田と呼んだ若い男に別れを告げ、車に乗り込んだ。

車に乗り込んだ後、少女はメモを確認していた。

先程の無邪気な子供の顔ではなく、もっと冷めた表情で。

「どうした、まの」

車を運転する彼女の父は、険しい顔の娘が気になったのか、声をかけた。

「次の仕事です、ちょっと厄介な奴がいるみたいです」

「…そうか、例の事件の元凶もまだ捕らえていない。関係者は全員炙り出せ」

重く、静かに威圧感を放つ父。

「勿論です、まのは必ず…」

父は深く溜め息をつき、

「間違っても同情はするなよ」

と、告げそれからは停車するまでは一言も発さなかった。