幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第八話 また日常に
私は有眞を見送った後コンビニへ向かい、允希は出版社に行った。
「兄さん、元気がなさそうね。 昨日の夜によく眠れないのか? なければ允希が兄さんの心を傷つけたのか?」
「有眞の問題がうまく解決されて彼女を家にかえした。 大喜びしなければならないが、どうしてこんなにがっかりして名残惜しいかわからない。」
「有眞こそ、年齢の差を減らせば、兄さんの天生縁分の花嫁候補だが、本当に惜しい。」
「今冗談なんてする気持ちではない。 その子は私の配偶者にと伝えれた子供ではなく、 尹氏や金氏を新郎に会う運命を持って生まれた。 昨夜にコンビニにはお変わりないのか?」
「厄介なお客さんはなかったが、昨夕の事を継続していたら疲れね。」
「苦労した。 今日はゆっくり休んで明日の夕方に出て来い。 今日の夜には後輩一人を呼んで店を任せよう。」
「特に引き継ぐ内容はない。 帳簿に新しく入ってきた物品と販売した物品を全部書いておいた。 最近お弁当を購入しようとするお客が多くてお弁当の注文量を増やした。 菜食主義者たちが予想外に多いだよねそんなお弁当を供給する業者を探さなければならないよ。」
「サラダを専門的に供給する業者を探して客たちの反応ももっと見てみよう。」
夕方に帰宅したら部屋二間の小型マンションがとても広くて見られる。 二ヵ月以上一緒に暮らしてきた有眞の空席がとても大きく感じられる。 彼女が占領していた空間を何に満たすべきか? 私はいつでも益山を訪問して彼女を会えるし、彼女は夏休みをしたらすぐにソウルに来るって約束した。 それでも私の心がこのように物足りなかった理由は何だろうか? 大変に育てた娘を嫁に出すお父さんの心がこれと似ているかもしれない。
何よりもコンビニの管理者の日常に帰ろうとしたら退屈で、いらいらする。 私はいつごろコンビニの日常から離れられるだろうか。 コンビニを委託を受けて運営しているが、アルバイトとあまり差がない。 ビジョンが見えないことなので、未来を思えば胸が苦しい。 お母さんと姉ちゃんは毎日結婚を督促するが、安定した職業を持たない老いた青年にある女性が魅力を感じるだろうか?
このようなストレスから解放されるために毎年海外ボランティア活動に参加してUFO研究会にも加入したが、このような活動は痛み止めを打たれる瞬間のようにしばし憂いを忘れるようにするだけだ。 どこかで脱出口を探さなければならないけど、私に似合う素敵な仕事はないかな? 今年は3年前にコーヒー農場を造成したラオスのリャオビエン村を再び訪問する事にしたが、コーヒー豆事業が繁盛して安定した仕事を得ることができるといいなあ。
午後に自営業をする故郷の友人、裵相浩が訪問した。 幼い頃に、近所に住みながら小学校、中学校を一緒に通ったがその友達が商業系高等学校に進学し、分かれた。 彼は職場生活を3年ごろ経験した後、相次いで食堂とフライドチキン屋を運営した。 今は飲食店をすべて整理し、農産物流通業に従事する。 故郷で生産される果物と有機野菜をいくつかの金持ちのマンション団地に固定的に供給しながらお金をだいぶもうけたという。 私は1日おきに一度ずつ、故郷の村に行ってくる相浩を通じて故郷の便りを聞く。
「今日は席に付いているんだ。 漢奎(ハンギュ」の話によると、あなたは最近非常に忙しいというのに良いことが起こったのか?」
「私に何かいい事があるだろうか?」
「允希と毎日会うといって? 彼女との結婚日程が決まったのか?」
「間違った話だ。 私と允希がいたずらに忙しい人たちという事実を分からないか。」
「コンビニでお昼を解決する客が多いというが、果物や野菜を捜すお客さんたちはないのか?」
「そんな品物は主に家庭の主婦たちが購入する。 おばさんたちが事務室の密集地域で果物や野菜を購入するかね。」
「そうだとしても、目に見えるように陳列してしておけば、売れないかな?」
「あまり売れないだろう。 田舎にはいつ行った来たの?」
「昨日、。 サンチュやトマト取りに行って来たんだ。」
「町の大人たちみんな無実であるかと?」
「そうだ。 お前の母親と兄さんに会った。 君の妻になる人を探してみたら、とおっしゃった。 まだ允希さんについて申し上げませんでしたか。」
「まだその程度まで進展していなくて申し上げなかった。」
「允希さんがあるから私が他の女を紹介することもちょっとあれだ。 出てお酒を一杯飲もうか?」
「真っ昼間にどうしてお酒か? これまで漢奎にとても長く任したから当分の間、私が店舗を守らなければならない。」
「後輩にお願いすればいいじゃん。 何時に会おうか」
「夜九時頃にみよう。」
「分かった。 允希さんも招待しよう。」
あの夜俺は允希、相浩とともに久しぶりに爆音をした。 故郷の友達に会うと、いつも幼い時代に分けた品格が低い対話で一貫している。 大半の男性がそうだ。 しかし、今日は允希が入り込むためか、相浩の言葉遣いが柔らかくなって、中傷と身の上話はなく、互いを激励し、称賛することに汲々としている。
私の故郷は忠清道、槐山郡にある山奥の村だ。 君子山の麓に当たって、外部から孤立していて昔の伝統が比較的よく保存されている所だ。 村人たちは純朴だが保守性向が強いので目上を敬い、親に孝行することを最高の徳目とみなす。 最近の若者たちが嫌いなもどかしさ、旧弊さ、不便さの三拍子を兼ね備えたところだ。 しかし、家ごとに家族の数が大きく減ったために家族単位で農業と慶弔を主管しにくくなった。 結局、村の住民全体が一つの家族を成し、農業と慶弔を共同進行する。
歳月が経つと私の故郷の姿がどう変わるか気になる。 産業化と都市化の風はよけて行ったが、ウェルビーイングブームが吹き、静かで空気のきれいなところを求めている人が増加したのだからいつかは私たちの町も光見られる日が来るだろう。 美しい山河、澄んだ空気、純朴な人々がいる、スローシティで住みたい人たちに、私の故郷の村をおすすめしたい。
相浩はそこで算出された農産物や特産物を直接取引をしながらたくさんのお金を儲けた。 そのお金で直接土地を購入して果物と野菜を栽培している。 今後、食品加工業にも進出しようとするが、その仕事に私を引き込もうとしている。 若い主婦たちと独身者たちを対象に料理しやすく加工した食品を供給すれば、市場性が十分あるということだ。
「大根よ! 君の名前に根という文字が入ったのは野菜と植物に関する仕事を随行という意味だと思っている。 あなたは未だにそれを感知できなかった?」
「韓国人の名前の中に根という文字が入った事例はとても多い。 その人々が皆耕作や食品加工業をすれば、競争がひどくて共倒れすることだ。」
「どの業種であれ、競争は避けられない。 商品を作る仕事は私が責任を負うから、君は管理とマーケティングを担当しなさい。 お前は早くお金を儲けて親が君の兄弟たちを教育させようと売却した田畑を再度購入しなければならないのになぜそんなにためらっか?」
「同業をして仲が悪くなった人たちがとても多い。 それはむやみにするものではない。」
「私たちは30年以上もの間、お互いを近くで見守ってきた。 他の人たちと違う。 ちょっと前向きに思いなさい。」
「君の計画がもっともらしく見えるが、成功することが難しい。 全国にそのようなアイデアを持った人たちがとても多い。 アイデアと意欲だけでは事業の成功が保障されていないという言葉だ。」
相浩の計画も一理があったように見えるが、最近、地方自治体ごとに似た事業を展開していて、競争がとても激しい。 事業をするのがどんなに大変で危険であるかどうかはコンビニに品物を納品する業者の事例を見れば分かる。
「此奴め、お前のように有能なやつが他人のコンビニで時間を無駄にしているというのがいいか。 私が投資して工場を建てて商品を開発するのだからお前は販売分野のみ、責任を持つということだ。 コンビニを運営し、実体経済に精通するようになったと? その実力をなぜ自分のために使用しないのか? お前だけオーケーしたらすぐにでも故郷の地に工場を建設したのだ。 どう?」
「まだ自信ない。 もう少し待ってみよう。」
「允希さんも、社長の奥さんの呼称を聞きたいだろう。 允希さん、そうでしょう?」
「当事者が躊躇するのに強要することはできないじゃないですか。」
私は、軍部政権の強圧統治によって社会が暗鬱だった1983年に生まれた。 政治的、社会的に混乱する状況でも、経済が発展して都会の生活水準が急速に向上されたが、都市から遠く離れた私たちの故郷村は、生活が窮屈た。 今は農村にも家ごとに自動車を所有して機械を利用して気楽に耕作している。 頭脳をうまく運用したら、農民も都会人たちにも負けないように豊かな暮らしを享受することができる。 ビニールハウスでは真冬にも夏の果物が栽培されるなど季節破壊現象が現れ、生産物はインターネットを通じて全国に売られている。
しかし、私が生まれた時代には農業をして贅沢するというのは夢に見ることができなかった。 空が慈悲を与えなければ農夫たちの汗と努力は無駄に戻ることが常だったので若者たちのエクソダスが日常化して子供の教育のため代々受け継いだ田畑を販売する家が多かった。
その頃、私たちの田舎の家は祖父、祖母、平凡な農民だった父と母、兄、姉、私と弟など3代がともに暮らした。 その家で先祖たちは漢学を勉強し、祖父は若い時代、寺子屋を運営し、多くの学童たちを教えた。 あなたが教えた弟子たちの中で、中央政府の高級官吏と大学教授が出たことを自慢したりした。
両親はご飯を与えないことがあっても、子供たちに字を教えなければならないという先祖の遺訓によって息子と娘を大都市の学校に送って勉強させた。 子供たちの中から優れたものが一つだけ出たら、ただの田畑数十万坪を再び買い取るのは、仕事もないと信じながら勇敢に土地を売って学費に充当した。 しかし、我々は親のそのような期待に応えられなかった。 これまで兄弟の中でろくな人物が出てこないためか家族は僕にとってとても大きな期待をかけている。
私の名前は李大根、農家の家長でありながら、一生農業の代わりに漢学だけに熱中しながら生活したおじいさんが作ってくれた名前だ。 生まれたとき運命を考慮しながらそんな名前をつけてくれたという。 大人になれば、家門と社会の頑丈な根になることを期待しながら。 おじいさんは私たち兄弟だけでなく親族や近所の子どもたちの名前も建ててくれた。 結婚する男女の相性をみたり、冠婚葬祭ある度に吉日を選ぶこともすべておじいさんの役割だった。
しかし、おじいさんが慎重に作ってくれた名前は今まで力を使えないている。 幼時の友たちは私の名前を呼ぶ度にからかったばかりか、私を見ながら変な笑みを浮かべているおばさん達もいた。 私の名前を男性の性器と関連づけて考えたからだ。 アダルト向け映画の主演俳優の名前が私の名前と同じ点もその理由だった。 芸能人たちは素敵な芸名を選んで使用するのにその俳優はもっと良い芸名を見つけられなかったというのか。
漢学に造詣が深かった祖父は周易点を働くことで一日を始めて陰陽五行説によってすべてを判断した。 陰陽五行説は三千年間、東洋人の事故と生活方式を支配し、今も同じだ。 ギリシアの哲学者たちが万物の根源を水、火、風、空気などで断片的に見たことに比べれば、東洋の陰陽五行説ははるかに体系的であるため、宇宙万物の根源を説明するにとどまらず、人間関係まで説明することで生命力が長かったようだ。
しかし、西洋では自然科学が発達し、万物の根源に対する哲学的談論は力を失った。 物理学と天文学が発展することで、宇宙の起源と生成、万物の根源を解明しようとする努力が全く違う次元で展開されたのだ。 西洋で現代科学が発達する間、東洋では哲学が威勢をふるったために東洋は西洋勢力の植民地に転落した。
私の名前は利益を貪るず、義理を重視する儒者精神に充実したおじいさんの作品だから、名前どおりなら、財産運はなくても、官職の運はあって然る可きだ。 しかし、管理になるどころか、失業者と変わらない生活をしている。 学生時代には不良学生を遠ざけ、一度も正道を脱した例がなかった。 社会人になった以降にも、今まで着実に生活していたが、思い通りになることがない。 公務員になる近道だと考えて、行政学を専攻したが、公務員試験はもちろん、大企業と金融機関の採用試験を受ける度に毎回不合格した。
国立大学に入ったことを官職の運で見られるか? 朝鮮王朝時代に今の国立大学にあたる成均館に入学することは、管理になる近道だった。 しかし、私が通っていた国立大学は定員を満たすのに汲々として入学願書を提出すれば、大半の合格した。 したがって、国立大学に入ったことを官職の運と見ることもない。 名前のためになかった福が入ってくるはずないですが、最近も子供の名前を建てるのに多くのお金を支払う人たちが多いと言うから私もいつかは名前のおかげで大きく得をみかもしれない。
せっかくお酒を飲みすぎたせいか頭が重い。 コンビニへ出勤する前に電話のベルが数回鳴ったが、受け取れなかった。 間違いなくお見合いをみたらどうかという電話であろう。 お母さんは、数年前から私の結婚問題で心配が山々だが、コンビニエンスストアを管理する人に良い条件を備えた娘が嫁いできされるはずがない。 仲人も私を無視した。 家族らは毎日、安定した職業を持って結婚を急ぐと言いが、それが容易なことなのか? 今は歳が多くて公務員や大手企業の採用試験に挑戦することを完全に放棄した。
このような状況で、私は少しだけお金が集まると海外に逃避した。 前後で渋滞した山奥で生まれ、小学校、中学校を通っていた時代から広い世界をしのんだ。 童話の中の旅行家たちと探検家のように無条件に不慣れな場所に離れたかった。 大学卒業後の就職試験に落ちたら、海外に旅行を発った。 不慣れな所で新しい経験をしてみると、人生逆転のきっかけを会うかもしれないという漠然とした期待感もあった。
私が年30歳が過ぎてもコンビニを離れないのは働くほどお金を稼いで柔軟に勤務時間を調節できるからだ。 公共機関と大手企業は、安定した職場だが、時間を作って自由活動をしたり海外旅行に出かけることが難しい。 コンビニを経営しながら学校で学ぶことができない実体経済を学んで海外旅行を通じて視野を広げることかも知れないから、大企業でストレスを受けながら働くことよりいい点もある。
コンビニの店主は私の丈夫な体、豊富なバイト履歴、小さな利益を図るない態度に好感を持ったようだ。 彼は店舗管理を完全に私に任せて収益だけいい加減に得てほしいとお願いした。 自分が直接運営しながら苦労してやくざにお金を奪われるより、私に委託するのがいいと判断したのだ。 それで収益を5対5で分ける条件で私が店舗の運営を引き受けた。
他の人たちは大きなお金を支払った代価としてMBAを獲得するが、私はお金を稼ぎながら、実体経済を学んでいる。 これこそ一石二鳥ではないか? コンビニエンスストア経営は単純に見えるが、それも 成否が分かれる事業だ。 世界人たちは、大学のように職場の看板を比較しながら、人を差別するが、すべてのことは考え次第だ。 私は単純作業だけを繰り返す、大手企業の社員らよりはるかに充実した経営ノウハウと暮らしの知恵を得ることに満足している。 相浩 が私を自分の事業に引き入れようとすることも、まさにそのようなノウハウを利用しようとしているのだ。
幼い甥の鎭國も相浩のように私を高く評価する。 成根兄の息子であるそのやつは幼い頃から家族の愛を一身に受けたが、成長するほど、ますます大胆になる。 家族が私に小言を浴びせる度に私を応援してくれるのは奴が唯一だ。 しかし、しばしばオーバーしたりもするがこの前には学校の担任の先生に私をあまりおだてたようだ。 自分の叔父がコンビニで仕事をする姿を見たのなら、明らかに失望したのだ。 ところでどうやって知ったか、CEOという言葉を引用しながら俺が多数のコンビニを運営しているとほらを打ったのだ。
「李大根社長ですか? 私は鎭國の担任の先生です。 通話よろしいですか?」
「こんにちは? 鎭國がもめ事をたくさん起こしますか?」
「いいえ。 善良で賢いです。 その年に似合わないようにおとなしいです。 叔父の影響のためらしいです。」
「私があまりしてくれたのがないですよ。」
「鎭國が叔父の話をたくさんします。 叔父さんから本をよくプレゼントして世間話をたくさんしてくれるらしいです。」
「……」
「だから、ちょっとお願いしたいです。 故郷に来る機会を利用して子供たちに特別講演をしてくれませんか?」
「私は特別講演をするだけの資格がいけません。」
「鎭國が友達に、叔父に対する話をたくさんしました。 コンビニエンスストアのチェーンを運営するCEOとして実体経済についてよく知っていると自慢しました。 甥たちに経験談を聞かせてくれると思って経済について話してください。」
女性教師は私を成功した青年実業家として考えているようだ。 いつも幼い学生たちを相手にするには疲れて学生たちも退屈なようだ。 外部講師が一味違う話を聞かせてくれば、生徒たちにはいい思い出になって先生は授業負担は減るものだ。 私は経済の専門家がなく、生徒を教えた経験もないために躊躇ったが、相手が小学生たちという点で承諾した。 しかし、負担なのは同じだ。 コンビニで起こることをごっちゃに話しをしていたら子供らはすぐに実証を感じるだろう。
私は、二ヵ月前に経験した有眞の事例に、実体経済の話を混ぜて聞かせるのがいいと思った。 もし3百年前に住んでいた少女が突然ソウルに登場すれば、どんなことが展開されるだろうか? すべてが珍しくて気になるだろう。 彼女が知りたいことを質問して私が答える方式で実物経済に関連した話を聞かせてくれば、生徒たちも興味を感じるはずだ。 私は、大まかなシナリオを構想した後、学校を訪問した。
「二ヶ月前に私が運営するコンビニに君たちと同年代の少女が現れた。 その子は益山に住んでいて実際の名前は朴有眞だが、300年前、安東地方に住んでいた金華永という女の転生した子だ。 お前たちは転生という言葉を聞いてみたことがあるの?」
「それが何ですか?」
「人が死ぬと肉体は腐って土になるが、魂は肉体と分離され、他のところへ向かう。 その魂は他の肉体と結合され、人や動物の体で再び生まれるという。 それを転生だという。 朝鮮王朝時代に金華永という名前によって生きた女が転生して朴有眞という少女になった。」
「それをどうやって知りますか。」
「この世の中には前世を記憶する子どもたちがいる。 催眠士と精神科医たちは、特別な理由なしに苦しんでいる人たちの前世を推理して心理治療をする。 それを前世退行療法という。」
「先生、私たちも死んだら再び転生しますね。」
子供たちがざわめき始めた。 どんな友達は、お金持ちの息子に生まれたいと言って他の友達はよくできた人として生まれて有名な芸能人になりたいと言う。 となりにいる友達をからかっている子供もいる。
「あなたは食べることだけ好きで、間違いなく前世に豚だった。 人に生まれ変わったからすっかり出世したのだ。」
「あなたは憎らしいくてずうずうしいから次にアオダイショウに転生することだ。」
「獰猛な子供は前世にライオンやオオカミでしたか?」
前世や転生がメイントピックがないのに子供たちの関心がとんでもない方向に流れる。 私が子供たちを扱う手並みが下手だという証拠だ。 私はいち早く話題を変えた。
「転生の話はやめて有眞が話に戻ろう。 彼女は夢の中に入る度に300年前に安東で住んでいた金華永に変身すると述べた。 朝鮮時代に住んでいる少女が、急に今の世に出ると、非常に当惑するだろう。 何が最も慣れないし何が一番不思議だろうか?」
「自動車と汽車です。 300年前にはなかったんですから。」
「高層ビルではないでしょうか。」
「飛行機です。 教室より大きな鳥が空に現われたとし、驚いて倒れそうです。」
「私たちが着ている服です。 ドラマを見ると、朝鮮時代の女性たちは顔と手を差し出すだけをしてるようだけど、延喜さんのように太腿がはっきり明らかになっている短いスカートを見ると、びっくりするよ。」
「テレビ、いや携帯電話機です。」
「テレビに出演する少女グループを見るとうらやましがるようです。」
「君たちの考えが皆合ってだろう。 有眞という少女も私が運営するコンビニに入って様々なことを聞いた。」
こんなにやっと子供たちの関心を一ヵ所に集めた私は有眞が聞いて私が答える方式で市場の役割、物の価格が決定されるメカニズム、工場で生産する商品と生産量の決定方式、そしてどうすれば金持ちになることができるかなどを説明してくれた。 様々な職業に関する話もした。 話を終えるや質問が殺到した。 ところが、実体経済に関する質問はなく、有眞に関する質問だけだ。
「有眞は前世の華永と顔が同じ格好をしましたか。」
「そうではない。 同じ魂の所有者だが、容姿は違う。 前世の女が次の世には男に生まれることもある。」
「有眞という子供が本当におかしいですね。 もしかして亡霊に取りつかれたり、精神病にかかったんじゃないですか?」
「その子は肉体的にも精神的に大変正常だ。」
「先生、有眞はどのような形ですか?」
「とてもきれいにできたでしょう。」
「彼女の電話番号を教えてください。」
「電話番号はなぜ?」
「先生がでっちあげた話か本物かどうか確認してみたいです。」
「先生、教えてくれないでください。 あいつは陰険なやつです。」
「私が言ったことは全部事実だから信じてもよい。 彼女はソウルで大学に通っている鎭國の従姉と二ヵ月以上一緒に過ごした後、益山に戻った。」
「有眞を一度会いたいですが私に紹介させてください。」
子供たちは気になることがとても多いのか質問が絶えなかった。 彼らの質問にすべて答えには、多くの時間が必要になるようなので急いで講義を終了した。 私は最後に子供たちの口止めを試みようとしたところ、鎭國から反撃された。 女の先生の前で顔を上げることができないくらい恥ずかし、きまりが悪かった。
「有眞は鎭國の妻候補に決めておいたから君たちは関心を持って消しなさい! 後に鎭國の結婚式場で見ればいいじゃない。」
「いや叔父、あなたが連れ合いを求めなくて家族全員が頭を悩ませているが、私の花嫁候補を求めたんです? その少女を叔父に譲歩するから早く結婚しなさい。 私は必要ないから。」
「そうです。 鎭國には既に好きな彼女がいます。」
