幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第七話 危機、そして悔恨
しかし、好事魔多しとしたっけ? 両班が大手を振るっていた時期に下層民の勢いがあまりにも大きかったのだろうか。 昔から村の守護者の役割を自称してきた土着の船主たちが朴達遜を妬み、倒す機会を狙っていた。 朴達遜の船で働き手たちが殺到し、自分たちは、漁師たちを雇用できないため、漁獲量と所得が大幅に減ったためだ。 彼らはどこから来たか、根本を知ることができない朴達孫一家によって自分たちの既得権が空しく崩れる状況に直面したのだ。
ちょうど朴達遜の一隻の船が失踪され、彼らはその船が国で禁じた密貿易を出て、事故に遭ったとし、官衙に告発した。 働き手四人が乗って出た漁船が波に押されて出て、三日後に発見されたが、密貿易をしたと誣告したのだ。 科学的調査は、不可能で、身分と賄賂が判決の基準として作用していた時代だ。
彼らは、短い期間に朴達遜が大きな財産を集めたのは漁ではなく、密貿易のためだという無理な主張を並べ立てた。 土着の船主たちから賄賂を受け取った下級官吏がすべて同じ組になって朴達遜の一家に重刑を下さなければならないと主張してお金で買収した証人まで突きつけるから朴達遜とその家は没落する危機に直面した。
この時縣監がまさに尹一升であり、百方手を使う案を模索していた華永は縣監が死んだ過去の夫の腹違いの弟であることを分かるようになった。 彼女は死ぬ覚悟で縣監に秘密メモを伝えた。 尹基升の名前を取り上げ、会ってくれることを請願した結果、ついに秘密裏に単独面談することができた。
「朴達遜の妻の金有眞が縣監様に申し上げます。 この25年間務安縣で掟に反することがなくまじめに生きてきた私たちが"誣告によって処刑を受けるようになりました。 縣監様がお願いだから私たちの悔しさを解いてくれ、力のない人たちが胸をはって暮らせるように善政を施していただくことをお願いします。」
「朴達遜が国で禁じた密貿易をしなかったのか」
「とんでもないことです。。 慶尚道、安東から全羅道、務安に居所を移してから今年で26年目であり、この村に、骨を埋めるという一念で、隣人と交わりながら、善良に暮らしました。 漁業だけでも十分に生活できるのにどうやって大胆にも国が禁止した密貿易をしますか? 見知らぬ地域に入った人が密貿易をするなら、誰も助けを与えないだろうし我々は、一日も気楽に生きることができないのです。 それは私たちを憎んでいる土着の船主らが操作した罪だけです。」
「その問題は私が調査して決断することだ。 そこへお前が尹基升という人をどう分かるのか詳細に明らかにしなさい。 また、朴達遜と並んで慶尚道でこんなに遠いところに渡ってきた理由は何か?」
「私は慶尚道、安東の士大夫の家柄で生まれました。 お父様のお名前は金有瓚です。 私の本名は金華永で、年十七に尹基升生員と百年の契りを結んだが、運が悪くて六ヶ月ぶりには寡婦となりました。」
「何と! あなたが金有瓚の娘だったと? そして尹基升の妻、いや私のお兄さんと結婚した女性だって? 私の兄嫁は長く前に自決し、お兄さんのそばに葬られた。 どこでむやみに舌をからかうのか。」
「私は、舅が漢陽に来る時期に合わせて、婚行の道に乗り出したが、月岳山ハヌルジェで虎に会ったため、私は生き残ったが、夫とは死別しました。 夫の遺体は私の家の先祖墓地に埋葬されており、私は3年間未亡人で生活した後、家事を助けていた小作人と恋に落ちてここに隠れてきました。 そして今日まで漁師の妻として暮らしました。」
「どうして両班の家に生まれ、そんなことをしたというのか。 虎患を受け、うら若い身で未亡人になったのは、同情受けることだが、どうして欲望の奴隷になって下品な下男や体を混ぜたというのか。 死んだ夫を裏切って夫の家族たちをだました罪がどれだけ大きいのか知らなかったのか?」
「死んで当然の罪を犯しました。 私がふしあわせて夫を失って実家でも寂しくに暮らしました。 亡くなった夫を懐かしく、自ら命を絶って夫のそばに葬られとしたが、意味通りにはいきませんでした。 その後、家事の面倒を見ていた朴達遜と近づいたんです。 夫の墓を丹念に面倒を見て私の家の仕事に手間を惜しまなかった彼に好感を持つようになったのが彼と近くなったきっかけでした。 ついに私と朴達遜の関係を変な目で見ている人が増え、故郷で暮らすことが難しくなりました。」
「その事実を知りながらもお前の家では何の措置を取らなかったというのか?」
「噂を聞いた私のお父さんは、'私の娘が死んだ夫や夫の実家の人々を裏切るとは! とても恥ずかしくて顔をあげられないな。 お前はもう私の娘じゃない。 家の名誉を汚した君を私の家の系図から削除することだ。 私はまたあなたを見ないだろうし、私の手であなたを処断したくもない。 この家から離れなさい。二度と私の前にうろうろしてはならないことだ'とおっしゃいながら私を追放しました。 私は名前を変えた後、慣れ親しんだ家を離れ、朴達遜と共にこの漁村へ来て暮らしました。 家門の名誉を汚したままこれまで命を維持してきた私が限りなく仇でござりまする。」
縣監はあきれて何をしなければならないのか途方にくれるばかりだ。 うら若い身で未亡人になった兄嫁は兄の3年喪が終わると自ら命を絶ったと聞いた。 家の大人たちは烈女と称賛してやまないが、自分は兄嫁がとても可哀想てしばらくの間頭を悩ませたことがある。 ところで死んだとばかり思っていた兄嫁が漁師の妻になって住んでいるなんて! 本人がそのように吐露しているので、信じないかもない。 お兄さんが生きていたら、家門の柱の根元になった女性であり、空のように崇めなければならない兄嫁だ。
一升はにっちもさっちもいかない困った羽目になった。 しかし、兄が世を去ったため、いやしい身分で没落し、屈辱を受けている旧兄嫁にどのように守節していないことだけを問題視しうるものだろうか 本妻の子に生まれない自分も、ややもすれば身分差別のスケープゴートになるところだった。 兄が世を去ったため、妾だった母親は父の後妻となって庶子だった自分もつられて、身分が上昇して縣監まで務めている。
お兄さんと兄嫁の不幸が自分には立身出世のきっかけになったのだ。 しかし、この事実が広まると、どんな出来事が発生するかも知れて朴達遜の処理にも支障をきたすことができる。 旧兄嫁はどこまでも死んだ人として残っていなければならない。
「私の兄嫁は長く前に世を去った。 これからもう一度そのような奇怪な言葉が聞こえたら、私は貴方を厳しく取り締まりだろう。」
「肝に銘じます。」
「そしてあなたたち夫婦は何の罪もないというのか? 朴達遜が密貿易をしたという言葉はなぜ出たのか?」
「密貿易をしたという告訴は完全に誣告であるだけです。 私は士大夫の家柄の娘として寡婦になった後、節義を守ることができなくてこの日まで1日も気楽に生きませんでした。 私たちは世の中をだました罪が明るみに出るのを恐れて今まで隠れて暮らしたがどうすれば敢えて密貿易を行うことができますか? 両班家の婦女子として体面を捨てて家の作男と結合したことを処罰しようとするなら、甘んじて受けが、密貿易をしたという偽りの罪だけは免れたいわけでございます。」
縣監は朴達遜が偽りの罪で告発されたという女性の言葉は間違っていないのだと思った。 密貿易をするためには、様々な人が共謀して協力しなければならないが、隠れて暮らす一家がそんなことを図ることはできない。 そうだとしても、下級官吏が証人まで掲げ、処罰を要求している。 達遜を告発した土着の船主たちも足しげく出入りして縣監に圧力をかけている。 明白な物証なしに、判決を下せば、かえって自分が苦境に立たされる恐れがある。 密貿易に関わった容疑を受けている朴達遜の妻を旧兄嫁と思ってはならず、訴訟について同情心や私的感情が介入されてもならない。
「密貿易に関する件は私が詳しく調査して公正に処理することだ。 そして再び約束するが、この時刻以降にあなたが尹基升の妻だったと言い振りまいて通ったり、おかしな言葉をして回っているなら厳罰を免れないだろう。 出てみろ。」
金有眞は困難に縣監を会って、自分の過去を告白して悔しさを訴えた。 そして再び監獄に入れられた。 一方、縣監は密かに腹心たちを動員して朴達孫一家と彼を告発した土着船主たちの行績を調査した。 村人たちは一様に朴達遜こそ、善良で善良な人で、多くの先行を施したと証言した。 一方、生え抜きの船主らは両班になりすまして、村の人々の労働力を搾取し、村の下級官吏とぐるになってあらゆる不正と悪行を犯したと打ち明けた。 彼らは下級管理に賄賂を提供して友軍にし、自分たちの船に乗る労働者たちを召使みたいに待遇し、正当な対価を支給しなかったということだ。
縣監は結局、朴達遜を倒すため、土着の船主たちが陥れようとした事実を確認した。 彼らから賄賂を受け取ってきた下級官吏が罪のない朴達遜の処刑を要求したのはけしからんた。 真実が明らかになると縣監は朴達遜を釈放し、彼を陥れようとした生え抜きの船主たちと一緒に朴達遜の処刑を要求した下級官吏に鉄槌を加えた。 正義の判決が下されたのだ。 その背後に朴達遜の妻になった昔の兄嫁の請願があったという事実は誰もしれない。 この判決によって尹一升は務安縣の人たちに賞賛を受けただけでなく、後日、任期を終えて離れる時は、光栄にも頌徳碑が立てられた。
尹一升は手紙を通じてこのような事実を漢陽に滞在していた妻に知らせた。 長男を兄の養子に入籍させる計画を急いで中断させなければならなかったためだ。 長い間、ほこりの中に埋もれていたが、最近に公開されたという秘密の手紙には務安縣から正義のあるように訴訟を解決した事実、死んだと思っていた旧兄嫁が下品な漁師の妻として暮らしているという事実、訴訟にその女性が介入した事実などとともに息子を兄の養子に入籍させて家計を継ぐようにするという計画をキャンセルするという内容が含まれている。
一方、華永は地方勢力家たちと衝突する訴訟事件を通じて金と財物でも克服できない身分の壁を実感した。 生涯初めて鞭に打たれ、体が腐ったのが苦痛だったが、低い身分に転落して差別を受ける羽目がさらに嫌だった。 両班たちは悪行を犯しても無事だが、身分が低い人たちは、どんなに善良に暮らしても腰を伸ばすことができない世の中であることを実感したからだ。
朴達遜一家は生活の心配をザはぐらいで満足するべきであり、それ以上に財産を築いてみてもあまり役に立たないて村の下級官吏に適当に賄賂を捧げなければつまらないことも持続することが困難な身分だったのだ。 華永は両班たちの前では、頭もまともに立てない村の下級官吏たちが下層民たちにはどれほど恐ろしい存在なのかを初めて知った。
もし尹一升が正して与えなかったら、朴達遜は間違いなく大逆罪になって処刑されて自分と子供たちは全ての財産を没収された後、奴婢に転落したのだ。 このように身分差別が格別だったため、朝鮮時代の両班の家の女性たちは離婚と再婚が認められた平民を羨望する代わりに、うら若い身で未亡人の道を選んだだろう。
訴訟事件を経験した後から、華永は心理的につらい日々を送った。 情欲に目がくらんで守節を放棄した自分が憎い、尹氏一族を裏切った罪悪感が蘇った。 濡れ衣を剥いてくれた昔の義弟に大きな負債を負ったが、その借金を返す方法がないという事実が憎かった。
この時から華永の心は再び、尹氏の家に向かった。 体が痛いのにもかかわらず、寺を訪れて奉納しながら、昔の新郎の冥福を祈って次の生には家来に生まれても、尹氏家に恩を返せるようにしてほしいと祈った。 寺を訪ねてお祈りをささげてこそ、心が楽だった。 華永は訴訟では勝ったが、傷が大きすぎた。 初めて受けた杖刑の後遺症で体が丈夫でなく、昔の夫の実家に対する罪悪感のために精神も完全ではなかった。 達遜も官衙に連れて行かれ、ひどい屈辱を受けた後、体と精神が丈夫でなかった。
今も訴訟に巻き込まれれば、勝者と敗者いずれに大きな損害を被る場合が多い。 身分差別が格別だった朝鮮時代の中人と賤民らに訴訟がどのような影響を及ぼしたか想像することが難しくない。 朴達遜夫婦は病に冒されて彼の家では、微笑みと希望がなくなったのだ。 特に、肉体的苦痛を経験したことがない、華永が大変な衝撃を受けたのだ。 結局、華永は杖刑の後遺症と心の病気に喘ぎ、達遜と三人の息子が見守る中、年50を若干越えて息を引き取った。 目を閉じた瞬間、顔には若干の笑顔が広がったという。 なぜだったのかな? あの世に行くと愛を施してくださった両親に会って昔の夫と再会しかねないという期待感のためだったのだ。
遺体は30年を生きてきた務安の島に安置されたが肉体を離れた華永の魂は親と尹基升の死体が埋められている実家の村に向かったのだ。 朴氏夫妻の魂とも邂逅したかもしれない。 魂の世界では今生の縁と身分差別という羈絆に縛られる必要がないはずだから実家の両親、尹基升、そして朴氏夫婦の魂が一様に華永を嬉しく迎えてくれたのだ。
仏教では衆生が死んだ後、因果によって六つ世の中に交互に生まれて死ぬという。 華永が人間世界に生まれ変わったら誰と縁を交わしたかったのだろうか? おそらく父の魂と再び縁を結びたいたのだ。 もしかすると、尹氏の家に生まれて恩を返済しようとしたかもしれない。 ないと、朴氏の家門の一員として転生し、その子孫たちの世話をしたかったのかも知れない。 ところが前世の華永は、朴奉軾の次女として生まれた。 そして有眞という名前が再び与えられた。 前世の金有眞は、現世の朴有眞として住んでいて現世の有眞は尹氏家に対する心の借金で苦しむ。
ここまでが成允希が描いた金有眞の生活だ。 彼女は尹一升の子孫たちを会って金有眞の生を追跡したという。 非常にもっともらしいシナリオを作り出した允希の腕前に驚かされるばかりだ。 前世の金有眞が杖刑を受けて肉体的に苦労したが、尹氏の家に対する罪責感と心の借金のためにもっと苦しんでいるという診断に朴有眞もうなずいた。
転生した人たちは新しい人生が始まると、前世に関する記憶をほとんど忘却するが、輪廻の過程で前世の遺産がたくさん残ったら後世にその記憶が長い間消えないという。 医学的に何の異常がない健康な人が知ることができない痛みに悩まされば、前世と関連した可能性が高い。
このために催眠療法士には、患者たちに前世を回想するように誘導することで、理由を知ることができない痛みの原因と治療方法を見つけることができると主張する。 前世にひどいストレスを受けたか、体に致命的損傷を受けた人たちは転生した後もその部門に関連している病気や痛みに苦しんでどんなきっかけが発生するたびに恐ろしさと恐怖を感じるようになるので心理治療を受けなければならないということだ。
これで有眞の心的不安の原因が明らかになったので家族の元に返さなければならない。 しかし、前世に受けた苦痛を和らげることが急がれる。 允希は転生した人たちの話を聞かせて、有眞が、朴氏の家柄の娘として生まれたのも前世の縁から始まったと主張した。 だから家に帰って家族の一員として一生懸命に生きるのがその縁に恩返しする人生であるとなだめた。 現在の家族たちが前世でも特別な縁を結んだ人たちという事実を強調しながら。
「魂が転生する時は自分が生まれた場所を選択するという。 今の家族たちが前世にあなたとどんな縁を結んだ人たちである可能性が大きい。 朴奉軾氏が前世の父か分からないし、弟が前世の尹一升だったのかもしれない。 だから家に帰って朴有眞として一生懸命生きなければならない。」
「今後、悪夢に悩まされなかったらいいです。」
「あなたが前世に結んだ縁を大切に考えるなら、夢によって苦痛を受けないだろう。」
「金華永が尹一升に心の借金が払えなくて悩んでいたが、私もそのために心が不安だったようです。」
「今は金華永の時代とはあまりにも違う。 両班(貴族)と平民の差別がなくなり、男女の間も平等である。 生きている間に多くの人たちと縁を結ぶ。 学校、職場、社会で多くの人たちを会って縁を結んで結婚をすれば、新たな縁が生じる。 彼らの中には前世に金氏だった人たちと尹氏だった人たちも含まれるのだ。 彼らに誠意を尽くせば、前世の尹一升に負った借金を自然に返済することができる。」
有眞が首をうなずく. 物心がつくて、親の恩を返済しようとしたら親はいつのまにかこの世を去ったことを発見する。 人であれ動物であれ、赤ちゃんは母親から一方的に恩を受けて、大人になったら縄に一方的に恩恵を施している。 社会生活でも、ある人からは助けを受けて他の人には支援を提供する。 債権債務関係を完全に清算できないまま離れるのが人生だ。 我々の説得に有眞の心はいっそう軽くなったようだ。
有眞が訪れるとした北村には金華永の夫だった尹基升の家があったはずだ。 もう300年が経ったからその家は消え去っており、その敷地を探すのも不可能だ。 代わりに'○○尹氏門中博物館'で知られていなかった華永の半生を推理できた事実に有眞は満足している。 子供は私たちに感謝していて今後、朴氏の家柄の娘として一生懸命に暮らすと約束した。
私は今までの状況を朴奉軾氏に詳しく聞かせた。 そして現在の家族もみな有眞の前世と無関係していない人なのだろうとし、彼女が疎外感を感じないようにかばってくれることが重要だと強調した。
ある日突然コンビニに顔を出した見知らぬ子供が私たち二人を前世と魂の問題に没頭するように仕向けた。 二ヵ月近く一緒に生活する間、彼女と私の姪は血を分けた姉妹に劣らない親しい仲になった。 孤独に育った私の姪は情が入った有眞にソウルに転校して一緒に生きようと勧誘したが、子どもは一日も早く家族のもとに帰らなければならない。 そこで学業を続けなければならない。
有眞が去った日、私は允希と共に高速ターミナルまで見送ってくれた。 私は有眞に休みが始まったら、ソウルに遊びに来るよう呼びかけた。 子供は賢智を益山に招待すると呟きながらバスに乗り込んだ。 仕事がよく晴れたので、気分がすっきりしなければならないにも彼女を送り出す私たちの心は憂鬱で物足りない感じだった。 もしかすると、私たちも前世で華永と特別な絆で結ばれた存在のようだ。
