幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第六話 漁師の妻になって
華永は達遜とともに朴氏が定着したという務安の漁村に入った。 年を取った朴氏が華永を見て身の置き所を知らず、わあわあと泣いている。 自分が婚行を支援する任務を全うしなくて未亡人になった華永を生きて会うとは想像もできなかったはずだ。 彼は事故直後、主人の奥様の自宅を訪問して謝るずに逃げ出した罪悪感のために今まで気が済まなかった。
「お嬢さん私が死ぬ罪を犯しました。 お嬢さんの家族たちが私を信じて家事を任せたことにも恩を忘れたまま、こんなに逃げてきて平然と暮らしています。」
「そんな状況ならば誰でも、そのような選択をしたんです。 私が福がなくておじさんまで苦労させたのです。」
「すべてが私の過ちです。 何の対策もなしに猛獣たちがたむろする山の中に入った私が無謀ました。 亡くなったお嬢さんの夫にはあの世に行って許しを請うつもりです。」
「すべて完成したことです。 その方もそんな運命を持って生まれたことをどのようにします。」
「安東にいる両親にどのように許しを請うべきかわかりません。」
「両親はおじさんの心をよくご存じかと思います。 これまで、気苦労したと思いますが昔のことは忘れてください。 おじさんがここに定住したため、私たちが楽に定着することができるじゃないです。 すべてを運命と考えなければなりません。」
「お嬢さんがそう言ってくれて本当にありがとうございます。 これから償う心でお嬢さんをよく仕えます。」
「贖罪なんて。 もう名前も有眞に変えたので、華永という存在は忘れてください。」
「償う心で生きることが気楽です。 お嬢さんの家族たちが達遜に贈った恩を考えれば、なおさらそうです。」
「もう私が目下の者となったのだから、勝手に話してください。 そうしてこそ、私が楽です。」
朴氏と再会した華永は日を決めて4人だけが集まった中、静かに結婚式を挙げた。 婚姻を機に、華永は自分の名前を金有眞に完全に変えた。 本来の名前を捨てるのが向かなかったが父が親のお名前で一字ずつ選んで、新たに付けた名前ですから喜んで受けた。
両班の金華永が中人の金有眞に生まれ変わった。 朴氏夫妻だけが安置されて挙行した結婚式だが雰囲気は和やかだった。 華永は人物良く、性格いい達遜と結合したことに満足した。 達遜は幼い頃から片思いした両班の家のお嬢さんを妻に迎えたもので、非常に恍惚として彼女を嫁に迎えた朴氏夫婦も同じだ。
朴氏は華永のお父さんが用意してくれた元手で住む家と漁船を準備して沿岸で漁を始めた。 朴氏がすでに定着したところなので、村の人々とすぐに慣れてきた。 達遜が自分の父を付きまとって魚を釣ることを始めたが、農業を営むことよりはるかに面白がった。 達遜とお父さんが外で魚をつって2人の女性が家で仕事を口を挟むと、すぐに財産が積もった。 夜になって寝床に横になる度に、達遜夫妻は一生懸命に働いて子供たちにも舟一隻ずつは用意してくれなければならないとささやく眠ったりした。
漁村では船一隻所有することだけでも、裕福な部類に属する。 船主の生活と小遣いをもらって船に乗っている漁師たちの暮らしは昔も今も大きく異なる。 ところで達遜が定着した漁村には代々両班のふりをしていた土着の船主たちが何人いたが、昔、罪を犯してこの島に流されたある両班の現地妾の子孫という。
村人らは、魚をとるシーズンなると、土着の船主たちに雇用されて仕事をした。 しかし、魚をとらないと手ぶらで帰って魚を多く取った日も手当てが多くなかった。 土着の船主たちは、漁師らの労働力を搾取してお腹を満たして村の首長と下級官吏に賄賂を与えることで、傍若無人の威勢を振るった。
ところが彼らの地位を振る人が現れた。 朴氏は、船主であることにも漁師たちと同様に汗を流しながら仕事を、働き手たちに漁獲量によって十分な日当を支給した。 村の漁師はお互いに朴さんの船に乗ろうと競争した。 彼は根が善良ただけでなく、金有瓚が自分たちをついた態度を手本で、村の人々に情けを示した。 そして身分上の違いがなかった漁民たちと苦楽を共にしようと努力した。
朴氏親子のこのような態度は土着船主たちの行動と対比されており、村人たちは土着の船主らの船に上がることを憚った。 前には選択の余地がなかったから、不満を抑えながら彼らの船に乗ったが、今は立派な代案が生じたのだ。 その結果、土着の船主らは人夫を集めづらくなり、漁も低迷した。 これらは、朴氏とその家族に敵愾心を持ち始めた。
一方、達遜は毎年、安東に金有瓚を訪れ、お礼を申し上げた。 農繁期や収穫の時期に訪れ、手伝いをして務安縣から持ち帰った干魚や塩辛、塩などを安価で販売した。 内陸地方の人たちは貴重な塩辛と塩を安く買うことができてよかったし、達遜は妻の実家訪問費用を調達したら良かった。 華永と朴氏は安東に姿をあらわすができないが達遜はいつでも華永の生家を自由に出入りできる立場だった。
娘がどのように住んでいるのか知りたいの金有瓚は達遜が現れてこそ、知らせを聞けるので、彼の訪問を指折り数えて待った。 華永も達遜を通じて実家の知らせを受けられるので、漁ことがなくたびに、彼を実家に追いやった。 達遜が安東に立ち寄るときば、華永父が住んでいる部屋で隠密な会話が行き来しており、家族は内幕を知るはずがない。
「君の父が生きてるなんて幸いだ。 華永のためにも良いことで。 しかし、他の人には君の父や華永に関して一切語るなかれ。 君がどこで住んでいるかも具体的に言えばならない。」
「格別に気をつけています。」
「華永 がよく適応しているのか知りたいよ。 不平したんじゃないのか?」
「元気にうまくやっています。 漁ことだが、楽な暮らし向きに満足しています。 近所の人に施しをよくして人心がいいと噂が出ました。 最近は息子を育てる面白さにはまっています。」
「本当に幸いだね。 子供もよく育つのか?」
「元気です。 母に似ています。」
華永の息子は自分の外孫だ。 金有瓚は、娘が孫を抱えている姿を描いてみる。 華永が尹基升の子供を生んだなら、状況は変わっただろう。 娘は、実家に住みながら尹基升の子を育てることに没頭したのと自分もその子を育てて教えることに情熱を捧げたのだ。 その子供なら後に官途に勝ち進むだろうし、高邁な儒学者になることもある。 そんな息子が娘のそばにいたら親が死去するしも心配することがない。
そうなのに、華永が尹基升からは子を得られず達遜の子供を生まれて実に哀れという気がする。 その子供は外祖父と外祖母が厳然と生きているのにも母方家族を会えずに自分の母親と一緒に隠れて生きなければならない。 実に不合理で不公平な世の中だ。 母は同じなのに父の身分によって子供の運命が雲泥の差である現実が恨めしい。 とにかく、華永が子供育てる楽しみにはまっているというから幸いだ。 自分そっくりの子供ならとてもきれいだろう。
「漁ことが危険ではないか?」
「天候不順ば遠くへ出かけず、近い沿岸でのみ漁をします。」
「がん、そうしなければならない。 ところで漁だけで生計が維持されていたかい?」
「魚は多いが、漁船は多くありません。 したがって農業よりはるかに収入が多いです。」
「幸いだね。 だが掴んだ魚を適時に売れなかったら捨てなければならないじゃない?」
「魚を獲って来たら仲買が大半を買って残ったのは乾燥させて行商人たちに渡します。」
「とにかく早く定着してよかっただ。 格別に気をつけて隣人とも仲良く暮らしなさい。 過ぎたるは猶及ばざるがごとしという言葉がある。 欲は禁物だ。 華永が去った後、珉永が配偶者を迎え、息子がすぐに生まれたのだ。 華永には家族がみんな元気だから安心しろと伝えてお前の親にも安否伝えなさい。」
「肝に銘じます。 アシ(若奥様)はいつも両親と他の実家の家族たちの近況を分かりたかっています。 一足飛びに走って安否を伝えます。」
「行くと、子供が痛まないようによく面倒を見て大きくなったらぜひ、寺子屋におくりなさい。 次に来れば私が子供の読む本を与えることだ。」
達遜は翌日、直ちに出発しようとしたが、義父の勧誘によって数日をもっと泊まりた。 華永が死んだと知っている家族には達遜が以前の家来であるだけだ。 妻の家族らに義父、義母または義弟と呼ぶことない立場である達遜としてはむしろそれが気楽だ。
達遜が去った日、金有瓚は、農産物と生地などを提供した。 家族たちが不思議に思うほどたくさん。しかし、彼が下の者に寛大に対することは、昨日今日のことではない。 楽な暮らし向きが働き手たちのおかげだと思っている家長を見習って家族もすべて施しを好きだった。 さらに、蔵を出た物品が娘に向かうのだから金有瓚はいくらたくさん払っても勿体無くなかったのだ。 達遜は娘の暮らしを配慮する義父の心遣いに胸がきゅんとなった。 そして華永に実家の消息を伝えるために、急いで務安に向かった。
その後も達遜は毎年、数回ずつ妻の実家を訪問した。 渡りの行商人を雇用して船で干し魚、塩辛と塩などを搭載して礼安に向かった。 妻の家族と村人たちは貴重な干物と塩を背負って入って非常に安価で販売して帰る達遜を指折り数えて待った。
誰よりも達遜を歓迎してくれるのは金有瓚だ。 他の家族たちも親切さは同じだ。 もう50代半ばに入った金有瓚も顔にしわがへこんで頭は半白になった。 金有瓚は家事を珉永に任せたり、客間で珉永と俊永の子供たちに文字を教えながら過ごす。 歳月が流れて新しい家族が生じれば、雰囲気が慣れていないようになるものだが、金有瓚とその家族の達遜についた歓待は同じだ。 彼らはいつ達遜に親切で滞在する間、不自由しないよう配慮する。
金有瓚は達遜と華永の間に三人の孫が生まれたという事実に喜びながらみんなに字を教えなさいと勧めた。 彼らが武官や訳官になった後、国に大きな功績を立てば、当代には不可能でも、彼らの子孫は両班(貴族)の階層に登ることができると信じた。 達遜が妻の実家を訪問するたびに金有瓚はそのような念願を明確にした。
華永は両親と弟たちに会えない現実がとても恨めしい。 両親は年歳が多くていつ死亡するかもしれない。 すぐに安東に駆けつけたいけれどそうする事もない。 仕方なく達遜が伝えてくれるふるさとニュースを聞きながら、安堵するだけだ。 変な夢でも見た日には夫と同行して故郷の様子を見て寺から一瞬でも父親に会いたいと決心しが、家にどのような波紋が発生するか分からなくて先延ばしにした。
「明福のお父さん! 次回は私も同行していきます。 寺でちょっとでも、お父さんを会いたいと思います。」
「安東まで行く道が遠くて険しいです。 若い男たちにも大変なことなのにあなたが耐えられますか?」
「慌忙に家を離れたのがとても残念です。 ここで故郷の便りを待つのがとても大変です。 何よりもお父さんに会いたくてたまらないです。」
「お父さんがあなたは絶対に安東に現れてはならないとおっしゃいました。 偶然にでも知っている人を会ったら大きな仕事ですから。 実家の家族が心配するようになればいけないじゃないですか。」
このような音を挙げると次の回に延期するしかない。 そして直接行けないから、再び夫に礼安訪問を促す。 朴氏夫婦も達遜が聞かせる故郷の便りを歓迎することは同じだ。
一方、朴氏夫婦は、両班の娘を嫁に迎えたのもうっとりしたのに、彼女が孫を三人も産んでくれたのであまりありがとう。 彼らは華永が嫁になったが、過去と同じ気持ちに心から大切にした。 華永は時間が過ぎれば尹基升との昔の思い出を振り切って、朴氏の家柄の善良な婿嫁になった。 経済的に安定して三人の息子までなしたのだからこれ以上過去に執着する理由がなかった。
歳月が経って華永の年も四十を見るようになっていた。 壮年になった達遜が汗を流して働いて長男も働き手一人の役割を果たしている。 子供たちの未来がどのように展開されるかしれないが、今まで集めた財産だけでも子供たちの家計は逼迫を受けないだろう。 中人の身分で暮らしても必ず經典を読ませという父の言葉によって三人の息子を寺子屋に送っているから、彼らのうち雜科に及第する子が出てくるだろう。
漁が減ったら達遜は間違いなく礼安の妻の実家を訪問して帰り、実家の消息を伝えている。 もう年老いて、仕事の手を休めて家に蟄居する朴氏のように還暦を過ぎた華永の親も活力を失ったと述べている。 達遜はこれまで良いニュースだけを伝えてくれたから、今回は老衰した親が病気にかかって苦労するというニュースを伝えた。 彼女の胸が焦がれていく。
両親がいつ死亡するか分からない状況から参向しない娘のの立場があまりにも冷たくうらめしい。 次回は必ず夫と同行したいが、女性の体で遠い道を離れることを恐れて家事も彼女の長期外出を許さない。 華永は実家で遠く離れたところに定着したことを後悔している。
もう華永は夫が礼安を行ってきたら、実家に変事が生じていないか恐れた表情で彼の言葉を待っている。 親がお元気でいらっしゃるという言葉に安心するが数ヵ月が経ったらまた知りたくて夫を実家に追い出す。 華永が44歳になった年に、結局は母親が亡くなり、その翌年に父も世を去った。
相次いで両親が死去すると、華永は精神が気が狂ってしまいそうだ。 健康に生きていて20年余りの間、一度も訪ねてお目にかからず、世を去る時は臨終はおろか葬式すら出席しなかったので、世の中にこのような親不孝がどこにあるというのか? 衝撃を受けた華永は病気で倒れた。 朴氏夫婦も昔の上典の最後を守ってくれなかった事を嘆いた。
金有瓚夫妻が死去した後達遜の礼安訪問はしばらく中断された。 自分を指折り数えて待っていた義父がこの世を去っただけでなく、実の親も、老衰のため体が不自由になっていつこの世を去ることが知らない状況だからだ。 毎回、十日で半月ほどかかる礼安訪問期間中に大きなことが発生すれば、残った家族たちが負担することが難しい。 妻の父が死去してから2年が過ぎて結局、実の親も相前後してこの世を去った。 これまで自分を真心で面倒を見ていた朴氏夫妻もこの世を去ると、華永の喪失感がピークに達した。
人は老いたら死ぬものであり、どこの宅でもやられることとした上で、心の準備をしていたが実際に両親に続き、舅姑まで世の中を覚ますと、華永は生きること自体が怖くなった。 彼女は夫の両親の霊前に頭を下げて'その間、ありがとうございました。 極楽往生して私の両親と再会してこの世の中で享受することができない福を享受しなさい'と切に祈った。
しかし、子供たちの仕事に没入するので、徐々に親を失った悲しみから抜け出すことができた。 華永は、義理の両親が死去した次の年に長男の明福を結婚させる、実家の両親と義理の両親を失った悲しみを軽減することがあった。 明福を含めて三人の息子の名前は実家の父が直接作ってくれた。 二十二歳の明福は自分のお父さんに似て人物が遵守して体も丈夫だ。 所帯も豊かで、近隣地域で明福を婿しようと欲を出す人が多かった。
なかでも三歳年下の閨秀を明福の配偶者に決めており、華永は息子の結婚準備で忙しくなった。 人生は、このようなのか? 愛と恩恵を施してくれた両親の空席は永遠に満たされないように見えたのに、新しい世代が成長してその場を占領した。 歳月が流れ、世界の主も変わって考えも変わってくるようだ。 華永は子の結婚に没入するので、親を追憶する時間さえも奪われた。
憂鬱で悲痛た家の雰囲気は完全に反転されており、毎日笑顔の花が満開する。 次男と三男も間もなく結婚しなければならないの、夫妻はもっと熱心に働いている。 そして息子一つくらいは訳官や武官になるように世話をしなければならない。 それでは孫たちの中で、賢い人物が出て科挙に及第して家門の地位も一層高まるだろう。 それは実家の父の念願だっただけでなく、華永の切実な願いだ。
今は父が用意してくれた元手が十倍以上に増えており、村で人心も得た。 これまで華永夫妻は隣人と肉親のようにお互いを頼りにしながら暮らしていたし、船に乗る漁師には、依然として高い賃金でお返しをしている。 彼らが務安の島に定住した後、25年が経ったからもう土着民と大差ない。 村人たちはハンサムな達遜と上品で気品が感じられる彼の妻に島に入って隣し、共に暮らすようになったことを祝福と思っている。
縁談が終わって家の雰囲気が収まると、華永は再び夫に礼安を訪問してほしいと催促した。 親の墓参りをして、弟たちの生きていく姿を調べろということだ。 達遜は再び、妻の実家を訪問した。 内陸地方では珍しい干物や、塩、塩辛などを運び込んで処分することができるので、一石二鳥であるわけだ。
水路に沿って達遜が安東に現れると、彼を知っているすべての人たちが喜ぶ。 金有瓚夫妻は離れたが、珉永と俊永が達遜を温かく迎えてくれる。 それが金有瓚の遺言だったのかもしれない。 達遜が滞在した門屋は昔と変わりがない。 しかし、村の守護神の役割をした高齢者たちが次々と世を去って若い世代がその座を占め、故郷の町が次第に不慣れに感じられた。
壮年になった珉永は、嫁を迎えたのに続き、娘の結婚相手を選んでいるという。 彼は昔の親父がそうだったように官職の道が開かれた婿を得ようと数ヶ所へと仲人を送ったという。 身分が低い人の立場では、両班たちがあまりにも地位に執着するものと見えるかも知れないが、高位官職を占めず、いろんな世代が過ぎたらその家は両班という地位をきちんと維持が難しくなる。
珉永と俊永は、姉が全羅道務安の漁村に住んでいるという事実を知らない。 長く前には寡婦になって世をすてた後、義兄の遺体とともに祖先の墓地に埋葬されていると思う。 毎年命日になると子どもがいない姉さん夫妻の祭祀を自分たちが過ごしてくれているが、いつまで続くか分からない。
金有瓚夫妻の遺体は尹基升の墓のすぐ隣の日当たりのよい所に埋葬された。 達遜は、義父が生存していた時には居間で密かに華永のニュースを伝えたが、今は墓の前で、うつむいたまま娘の安否と家の事情を告げる。 言葉がない義父の遺体は墓の中でも娘の消息が気にしているのかな?
「あなたのお嬢さんは最近子供の世話で忙しいです。 大きな子供が大人になって、昨年、配偶者を会いました。 来年にはあなたの曽孫子が生まれたのです。 私の親も義父様が離れてから2年後死亡し、務安の山裾に埋葬されました。 最後の瞬間まで主人の奥様の恩を忘れなかったです。 もうお嬢さんについては心配しないで、安らかに永眠したまえ。 これからもたびたび妻の実家を訪問して義父の霊前に挨拶をして、お嬢さんの安否を伝えます。」
華永は達遜が安東を訪問するたびに何の知らせを持って来か気になる。 両親が生存していた時の興奮や恐れは消えたが、故郷の便りはいつも彼女の胸をときめかせている。 尹基升の墓地の脇に造成されたという親の墓は直接見なくても目に浮かぶ。 娘が生きていという事実を知らないまま死去した母の魂は娘の遺体が眠るところだと思い、壻の墓を眺めかもしれない。
珉永が家長になって両親と姉夫婦の祭祀をよく仕えという。 華永は生きていて祭祀ご飯をおごってもらっているので気持ちは複雑だろう。 彼女の二人の弟から一度も見たことのない数人の甥と姪が生まれたという。 その中で最初の甥が配偶者を迎えた。 親世代の老人たちがほとんど死亡したというニュースも華永を悲しませた。 彼らは赤ちゃんのときから自分をかわいがって大事にしていた人たちだ。 両親が亡くなって、実家が心の中で遠のい始めたが、穏やかな故郷の山河の姿までは離れたのではない。
華永夫婦は務安で漁の仕事に、子供の世話に、いつ、太陽が昇って暮れか分らないくらい忙しく過ごしている。 長男は父親のように船主の役割をしていて結婚を控えた次男は、中人に許容される、武科に挑戦するという一念で10年以上儒教の経典や兵法書などを読んだ。 三番目の息子は長男のように漁業をすることを望むが、一緒に船の仕事をするうちに事故が起きれば大きな災難が発生する可能性があるため、農業に従事するように配慮する予定だ。
金有眞という名前で生きていく華永は家勢が膨張して生活が安定したことはいいが、息子たちを見るたびに、気の毒そうな考えをふるい落とせない。 彼らが前夫の子供たちだったらみんなが科挙試験に合格して官職を得ても高邁な儒学者になりかねない。 尹基升が生きているなら、すでに政丞の仲間入りをして自分は、貞敬夫人と呼ばれたかも知れない。 とにかく、子供たちは士大夫の身分として手足と服を汚したことがなかっただろう。
しかし、この地で両班と士大夫という高貴な身分を持った者は十人のうち1人程度だ。 両班がすべて高官になったり、余裕のあるように生きることもなく、中人としてすべて卑賤のこともない。 この村人たちは両班の身分ではないが、実に純朴で優しい人だ。 そして彼女の家族は両班たちに劣らず物質的に豊かさを享受している。 こんなに肯定的な態度で隣人と共に暮らしたため、漁船はいつのまにか五隻に増えており、村の人々はこの村人たちは両班の身分ではないが、実に純朴で優しい人だ。 そして彼女の家族は両班たちに劣らず物質的に豊かさを享受している。 こんなに肯定的な態度で隣人と共に暮らしたため、漁船はいつのまにか五隻に増えており、村の人々は達遜と華永夫妻をうらやむ。
