幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第二十話 ティケイフードの急成長
人の世や動物の世界では誕生と死の過程が絶えず繰り返される。 時間が経てば死んだ人々は簡単に忘れ去られて新しい世代が成長して世の主役となる。 しかし、大根と共に生活していた賢智には母方の叔父の痕跡がそのまま残っていた。 彼女は叔父さんが思い出されるたびに、允希や有眞に電話をかけた。 大根を忘れられないのはその女性たちも同じだった。 益山に住んでいる有眞も大根おじさんが思い出される時には賢智に電話をかけたり、直接会ってお互いを慰労してこそ、 悲しみを減らすことができた。
允希と漢奎も大根と一緒にした瞬間が容易に忘れられなかった。 允希は自分の中途半端な態度が大根を死の渓谷に追いやったとし、自責の念を簡単に振り切ることができなかった。 自分が大根にさらに積極的に近づき、彼の妻になったら、彼は死ななかったのだ。 漢奎は兄の最後の瞬間を守れなかった罪悪感から脱皮ができず、兄の後を引き継いで、コーヒー豆事業を運営できるかどうか不安にした。 ヒドゥン・バレークラブで大根が運営した食品会社を漢奎に任せて、故郷の後輩である金錫東と李大永を送って支援するようにしたが、得意ではないのは同じだった。
允希は自炊生活を清算して賢智の家に引っ越した。 大学4年生になったにもかかわらず、おじさんに恋しながら、涙で過ごしているという知らせを聞いてそのように決定したのだ。 賢智とはずいぶん前から家族のように務めた仲だ。 そして相浩と漢奎の勧めもあった。 大根が去った後、寂しくなった自分にも良い選択であった。 益山に住んでいる有眞がたびたび上京するとしたら、彼女と会うのも楽しい。
漢奎と允希は金道秀総務を会った後から大根の魂が本当に宇宙人に拉致され、他のところへ行ったと信じるようになった。 肉体は灰に変わって、納骨堂に入っているが、2人の心の中に大根はまだ生きている存在だ。 間違いなくどの太陽系外惑星で生きている彼がどのようなメッセージを伝えかもしれないという考えにUFO研究会にさらに熱心に参加し、転生掲示板に掲載されている書き込みを注目している。
大根が去った後5年ほど経ったとき漢奎と允希は夫婦になった。 相浩が積極的に乗り出して、彼らを結合させた。 二人がそれぞれ他の配偶者を会うことより、夫婦になれば大根を長く記憶できて、大根を記念する事業も主観することができるとし、二人の婚姻を仲裁したのだ。 二人は依然として結婚に消極的だったが、年齢が30代半ばを過ぎており、両家でも心配していたところだった。 相浩の仲裁が本領を発揮することができる状況だった。
「漢奎さん、大根がないからお前を持ってくれる人は允希さんしかない。 いくらあれば二人の年齢が四十だ。 結婚をこれ以上先送りできない。」
「どう兄の恋人だった人と結婚することができますか。 允希は妻ではなく、兄嫁になるはずだった女性です。」
「大根が生きて帰ってくることができない状況なのに何が問題だろうか? 兄が死んだら実の弟がが兄嫁を妻に迎えする国もあると聞いた。 私は大根のガールフレンドだった允希さんを、君が配偶者に受け入れることが望ましいと思う。」
「相性も合わなければならず、性格も付き合わなければなりません。」
「私が見るに君には允希さんがぴったり当たって允希さんも君を好きみたいだった。」
「允希は結婚ということを考えない女です。 私を気楽な友達と接するだけです。」
「人の内側と外側では違う。 允希さんはあなたが一番楽な相手と思うのだ。 私は彼女の目に他の男が入ってこないと断言する。」
「允希さんは他の人に簡単に本音を露にしません。」
「私が仲裁するから、真剣に考えてみなさい。 今日の夕方に允希さんと会って君の話持ち出すんだ。」
「允希のように、自分勝手にする女を配偶者に会ったらこの趙漢奎の人生も終わりです!」
しかし、漢奎は相浩の結婚仲裁に同意した。 彼は自分が見知らぬ女の人の前に立つと言葉も持ち出せないばかなので、他の配偶者を求めにくいという事実をよく知っている。 事情は允希も同じだ。 年四十を眺めている状況だから、自分の理想型夫に会うことは不可能だと考えている。 漢奎が同意すれば、早く捕まえなければならない立場だ。 そうでなければ死ぬまで独身で生きなければならない。 漢奎ならお互いに理解して負担なく接することができそうだ。 さらに、相浩の言葉のように大根兄を長く記憶するためには漢奎のように適した配偶者候補がない。
相浩は大根が始めた事業を拡張させていくには、二人が力を合わせなければならず、そのためには夫婦になることが最善だとし、允希を説得した。 彼は、とりあえず心に決めば、なりふり構わず、推進する性格なので、二人の結婚の手続きは急速に進行された。
漢奎が積極的な性格の所有者だったなら、直接允希にプロポーズしたのだ。 今まで二人はよく会ったが、友達以上も、以下でもなかった。 私的な出会いでも転生カフェ運営や大根兄に関連した話を交わして別れたりしたので、二人の間に恋心が芽生える余地がなかった。
ところで結婚問題が浮上すると、事情が変わった。 趙漢奎は大根兄の恋人だった成允希が他の男の妻になることを容認できなかった。 そして彼女が独身として残っていないなら、自分が手に入れるしかないと思った。 一方、允希は漢奎が他の女の夫になると、妻に振り回され、会社のために献身できないと思った。 それで相浩の結婚仲裁に無条件に従うことにしたのだ。
二人の結婚話が出回ると、大根を記憶する人たちみんなが拍手を送った。 賢智と有眞が特に好きだった。 自らの力で女友達と付き合ったことがない漢奎は相浩の勧めに勝てないふりして允希に正式でプロポーズした。 漢奎のプロポーズに允希はしばらくの間ためらった。 そして漢奎に自分が今まで結婚を延ばした理由を打ち明けた。 それは大根に消極的だった理由でもある。
「漢奎さん, 私は男に縁起でもない女だと思う。 私のために君が間違ったらどうするの?」
「この世に男に縁起でもない女性がどこにいるんだよ?」
「男たちの中には似合わない配偶者に会って事業が解けていないと不平する人が多い。」
「性格が合わなくて衝突するカップルは何度も見た。 あなたは私と性格が合わなくて心配ですか?」
「性格の違いではなく、私と付き合った男たちが皆うまくできなかったという話だ。」
「そんなことがあったんだ。 多分あなたと縁が合わない人たちとだけつきあったみたいようね。」
「縁だと?」
「よく似合うようなカップルの中にも、別れる場合があるが縁がなく相手を会ったためだと言った。」
「とにかく私を好きだった人たちの終わりがどちらも良くなかった。 私が大根さんにまるで男性間の関係のようにお兄さんと呼び、彼の女になることを憚った理由が何なのか分かるのか? 」
「何か事情があるようだね。」
「そうだ。 大根兄に会う前に私が好きだった三人の男がみんな不幸になることを見ながら、私は男たちに縁起でもない女性だと思った。 学生の頃好きだった彼氏は急に家族と一緒に米国に逃避した後便りが途絶えた。 二度目に会った彼氏は付き合ってから三ヵ月後に交通事故で死亡した。 学校を卒業して社会生活をしながら年が七歳年上の事業家を紹介してもらったが、その人も会ってから間もなく繁盛していた事業をあきらめた。 どこに行方をくらましたのか彼を再び会えなかった。 死んでいるか生きたかも知れないし。」
「その人たちはあなたと結婚し運がなかったようだ。」
「運がないと? 最後に私が好きだった大根さんまであっけなく死んだ。 彼も私と結婚する運がなかったという意味か。」
「大根兄を守ってあげられなかった人は、まさに私だ。 そして大根兄はあっけなく死亡しなかった。 ラオスのならず者たちが襲撃したなら、彼らは兄の相手がなれなかったはずだ。 兄は外界の惑星へ行ったと見なければならず、それは兄の長年の望みが行われたものである。」
「そう信じたいが、彼の肉体は一握りの灰に変わった。 兄が本当に高齢の母親や家族たちに多大な衝撃を与えてしまうということを知りながらも外界の惑星へ行ったのか?」
「大根兄も仕方ない状況だったのだ。 兄が宇宙人に対抗して闘うことはできなかったからだ。」
「とにかくあたしが付き合った男たちがみんな不幸となったが、あなたは私を妻に迎えするつもりなの?」
「私は大根兄のような信じられる人がそばにいなければならないが、今はあなたしかない。 そして兄の家族も面倒を見なければならないが、他の女と結婚すればその事が難しいようだ。」
「あなたのご両親が私をどう思うかもしれないじゃない。」
「両親は私の決定に反対しないだろう。 彼らは幼い時から私をコントロールするよりは私の考えを尊重してくれた。 私を統制できた唯一の人が大根兄だった。」
「そうだとしても、先にあなたのご両親の許諾を受けた上に仕事を推進したい。 私は片親の一人娘として自分の思い通りに全てを決定した。 私の母は娘の年も多いため、ズボンをかけた男なら誰でも婿に受け入れるだろう。」
漢奎はこんなに允希の承諾を受けた。 彼が結婚の話を言い出したら、両親は歓呼した。 息子の性格上、嫁を見ることができないと思うかもしれない。 彼らは允希を快く受け入れようとした。 裵相浩の斡旋で両家の顔合わせをして、結婚の日取りを確定した。 結婚式は、ヒドゥン・バレークラブの会員たちの祝福を受け、行われた。 UFO研究会でも多くの会員たちが式場を訪れた。 二人が大根の死を機に新たに夫婦の縁を結んだのだ。
賢智は大学を卒業するとすぐティケイフードに入社した。 若者たちの就職が非常に難しい状況で、允希の強力な誘いがあった。 そして母方の叔父が基盤を築いた会社に入ってからもう3年目に入った。 彼女が住む家には大学生になった有眞が一緒に暮らしている。 従弟、李鎭國も、大学生になって上京した。 最初は賢智姉が住むマンションに入ったが、有眞と一軒に住んでいるのが不便だったのか学校友達の家に移した。
有眞は鎭國にどのような存在なのか。 叔父が生きている時に小学校を訪問して有眞の前世の話を紹介したことがある。 友達が有眞の電話番号を聞いた時、叔父は将来、鎭國の妻になる少女だから、興味を消すようにと言っていた。 叔父は冗談に言ったが、鎭國が叔父を回想するたびに、一緒に思い出す人物が有眞だった。 だから一つ屋根の下で一緒に住むことがぎこちないしかなく、故郷の友達がわかってければ、なぶり物になるはずだった。 それが友人の住んでいる家に移した理由だ。
漢奎は鎭國が大学を卒業したらティケイフードに就職しなければならないと思う。 彼は大根兄が誰よりも大事にしていた子だ。 まだ会社の規模が小さくて広く知られていないが、今のように売上が拡大されれば、遠からず 中堅企業の班列に躍進することができる。 ティケイフードが成長を続けるためには、会社に愛着を持って情熱的に働くことができる若者たちが必要だ。 鎭國のような若い人材らがティケイフードを導かなければならない。 漢奎はいつか鎭國に意向を聞いたことがある。
「あなたも大学を卒業したらティケイフードに合流しなければならない。」
「何故ですか。?」
「おじさんが作った会社だから君がよく成長させなければならないじゃないの?」
「卒業すれば、ある方向に行くかまだ決定できませんでした。」
「君が学者や公務員がなるなら、知らないが、企業に就職するつもりなら、ティケイフードに来なければならない。」
「後に考えてみます。」
大学に入ったばかりの新入生たちは職業について、真剣に思わないことだ。 今は、大きな夢を蜜かも知れないが、卒業して行き場がなければ叔父の息遣いが残っている会社に愛着を感じるだろう。 そして最後の切り札として行く所があったら心かけて、さらに大きな挑戦も敢行することができる。 漢奎は彼をティケイフードを率いていく後継者に育てるのが大根兄に報いる道だと考える。
漢奎はティケイフードが難しい状況でも急速に定着したものが大根の陰徳と信じている。 役職員たちが一生懸命働いているんだけど、現在の経営陣は決して有能な方ではない。 ヒドゥン・バレークラブの会員たちの助けも無視できないが、事業体が急速に成長した背景を説明するには不十分である。 事業を経営する過程で事故が発生したり、判断ミスを犯すことがある。 不良顧客と取引したり、不況によって損害を被る可能性もある。 ところでティケイフードは一度も難しい状況を経験せず、順調に成長してきた。
ラオスにコーヒー農場を造成したのが食品事業を創業した動機だったが、大根のリーダーシップと事業要領がなかったら、ティーケーフードがそんなに早く成長できなかった。 彼がコンビニを運営する過程で消費者の性向を把握して品物を販売する要領を体得したため、試行錯誤を減らすことができた。 小売業者に、適正水準の収益を保障できるように製品を安価に供給して消費者らには、味と香りが優れた製品を供給しようと努力したのも大根の経営戦略から始まったのだ。
リャオビエン村の住民たちは大根の労苦に支えられて住みやすい町になったとし、コーヒー農場の一角に素敵な祠堂を造成しておいた。 彼らが農場を管理する気持ちで祠堂も面倒を見という。 漢奎はその農場を訪問する度に、まるで大根兄が生きているような気運を感じる。
ヒドゥン・バレークラブでは、コーヒー農場を造成した方式を奉仕活動の標本とみなす。 村に適合した事業を見つけ出して住民たちとともに農場や工場を建設する奉仕システムを定着させたのだ。 リャオビエン村の場合、大きなお金をかけなくて素敵なコーヒー農場を造成することができた。 その農場が村人たちには安定した所得源になり、国内にはティケイフードという中堅食品会社が誕生する背景になった。 他の地域にも適した品目の農場を造成し、収穫した農作物を韓国に輸入すると、現地の住民たちに所得が発生して韓国では雇用が創出されるものだ。
農場や工場が建設されると、持続的にその村と取引をしなければならない。 一過性のボランティア活動から持続的な協力の方式に変わるのだ。 最初は一方的に支援するが、究極的には相互扶助関係に発展する。 このようなやり方でリャオビエン村に続き、フィリピン南部に熱帯果樹園を造成して、インドネシアのスラウェシ島にはカカオ農場を造成した。 その次には東ティモールとバングラデシュに進出するという計画も立てた。
ヒドゥン・バレークラブの奉仕活動が継続されると、ティケイフードの社勢が大きく拡張された。 コーヒーとお茶で始まった食品加工事業は熱帯果物とカカオで品目が拡大された。 新しいアイテムが追加される度に該当分野の専門家を迎え入れ、工場を増設した。 職員数も五百人を超えた。 今は年間売上高が三億ドル水準だが、何年か経つと、十億ドルに迫るしっかりした中堅食品企業の班列に上がることだ。
コーヒーや紅茶を加工し始めた草創期にはコンビニやコーヒー専門店を相手に販売活動を展開した。 しかし、品目と販売量が増えることによって、マーケティングの必要性が大きくなった。 これによってメディアを通じた広報を拡大して一般人を相手に通信販売を並行する戦略を採択した。 現在は、多様な顧客たちにコーヒーとお茶、フルーツジュース、熱帯果物、チョコレート、サラダやサンドイッチなど多様な製品が供給されている。
漢奎は短い期間にティケイフードが急成長したのが大根兄の見えない手が作用した結果だと確信する。 自分を含めた経営陣の力量としては一度も難関を経験せず、このような目覚しい成長を実現できないと考えたのだ。 兄が外界から自分の体臭が残っているティケイフードを助けていると思えばすべてのことが自然に説明される。
漢奎だけでなく朴勇会長と允希、相浩もも、そのような信念を持っている。 ティケイフードの理事会では、今も7年前に死亡した大根の名前がよく取り上げられる。 ボランティア活動地域の選定や販売網の拡充案など重大な決定をする度に大根ならどんな選択をするか工夫するのが習慣となった。 フィリピンに南国の果樹園を造成してインドネシアにカカオ農場を造成する時もそのような過程を経た。
ヒドゥン・バレークラブでは大根が世を去った次の年にフィリピンのダバオ地域に南国の果樹園を造成した。 高級熱帯果物がティケイフードの売上拡大に役立つという判断によってダバオ付近の海辺の町を奉仕活動地に選定した。 丘陵地を開墾してドリアン、マンゴスチンなど、フィリピン南部の気候に適合した果樹園を造成した。
今はここで収穫した果物を輸入してジュースや粉末に加工して、販売している。 会社では村の若者3人を現地職員として採用して農園を管理して栽培地域を拡大することを任せた。 フィリピンは人件費が安いために国内従業員一人当たりの年俸で数人を雇用することができる。
ダバオの次にインドネシアのスラウェシ島にある奥地の村が選定された。 スラウェシは韓国のほぼ二倍にのぼる面積を持つ島だ。 ハンギュはインドネシアの地図を広げて見る瞬間ティケイフードと縁を結ぶに適合した島だと思った。
人たちは四つの半島で構成された島の姿を指や英語のアルファベットKに比喩したが、漢奎の目には、まるで五つの腕で構成された銀河系のように見えた。 大根兄も地球上に銀河に似ている島があるとし、好奇心を見せていただろう。 漢奎はそんな考えをしながらその島を次の奉仕活動地域として提案した。
その結果スルラウェシの'マナも'の近くに100ヘクタールのカカオ農場を造成した。 3年にわたってトリニタリオ種の育苗場を造成しており、インドネシア、農村振興庁でも支援を惜しまなかった。 カカオの木は4年程度育ってこそ、年間二度の収穫が可能である。 初年度に植えた苗木で今年初めてカカオの実が開かれた。 この村で、カカオの実を収穫し、その豆を醗酵させて乾かした後生産物を韓国に輸入する予定だ。 国内のココア飲料やチョコレートの愛好家たちにティケイフードのヒドゥン・バレーのブランドが広く知られることを期待している。
クラブでは今後、東ティモールとバングラデシュからボランティア活動を展開する計画を持っている。 独立したばかりの東ティモールにコーヒー農場を造成すると、波及効果が大きい。コーヒーの需要が急速に増えているのでティケイフードは、ニュークロップの輸入を増やして輸入先を多角化する必要がある。 東ティモールは、フィリピンとスラウェシ島に隣接しているので、コーヒー農場が造成されれば、物流コストを節約することができる。
ティケイフードが中堅食品加工メーカーに浮上すると、競争会社らの悪意的な宣伝が登場した。 ヒドゥン・バレークラブが奉仕活動を装って海外投資事業を展開するが、実際には現地住民の労働力を搾取し、公正な貿易秩序を破壊するとし、非難した。 ティケイフードの市場占有率が大きくなる前に芽を切ろうとする大企業の横暴であることが明らかだ。
しかし、競争会社らの悪意的な宣伝はむしろ、ヒドゥン・バレークラブを宣伝してティケイフードの商品を広報する効果をもたらした。 マスコミでリャオビエン村のコーヒー農場、ダバオの南国の果樹園とスラウェシのカカオ農場を直接訪れ、農場の実際の姿と村人たちの反応を取材した結果を企画報道したことで、むしろティケイフードのイメージを向上させたものである。
メディアや政府機関では奉仕団体として、ヒドゥン・バレークラブが収めた民間外交成果を高く評価する。 ヒドゥン・バレークラブの純粋性を目撃したマスコミ機関は、一過性の奉仕活動よりは長期的眼目で奥地の村の所得創出を支援するこのような奉仕活動が新しい民間協力パラダイムを提示するとし、関心を示した。 彼らは民間が主導する小規模な協力事業だが、生産や販売過程の分業化を通じて海外生産活動を促進して国内の雇用創出に助けを与えるという事実を確認した。 また、ヒドゥン・バレークラブの誰も奉仕活動を通じ、私的な利益を入れていないという点を高く評価した。
東南アジア諸国はグローバル大手企業のプランテーション投資を受け入れるが、現地人より海外投資者たちがはるかに多くの利得を得る。 一方、ティケイフードは規模は小さいが、現地人たちが生産した作物を国際相場で購入することで、現地住民の所得を増大させる。 グローバル企業は株主と従業員の利益を重要視するが、ティケイフードは現地人たちに正当な人件費を支援することを目指すという点で大きな差異がある。
マスコミではティケイフードを'グローバルレベルの社会的企業'と評価した。 現地人が所有した農場に現地人が特定作物を栽培するよう誘導することで、セマウル(New Village)運動と似たような成果を収めて、国内市場には質の良い商品を供給する民間レベルの産業協力モデルだとし、意味を付与した。 ヒドゥン・バレークラブでは若干の奉仕活動費用を投入して農場の造成を支援して食品事業体であるティケイフードがその費用を回収することになる。 その過程で、国内の食品加工やマーケティング分野に雇用が創出される。
ティケイフードは新規採用人員の10%を脱北者の中から選抜することで、社会統合にも寄与している。 2010年代から脱北者が急増し、彼らが韓国社会にどのように定着するかが重要な社会的課題に浮上された。 雇用増大が伴わない成長が続き、若者の就職難が続くが、中小企業は求人難に悩まされている。 これは、高学歴の若者たちがすべて大企業を好むために現れた現象だ。
ティケイフードは規模が小さいが、従業員たちに大企業に準する報酬と雇用安定を保障する。 国内企業は生産性が落ちるという理由で脱北者たちの雇用を無視するが、ティケイフードは、これまで脱北者30人を採用して今後、その人数を増やす計画だ。 それは、脱北者の生計を助けるだけでなく、企業イメージ向上にも寄与する。
