幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第十一話 コーヒー豆事業
今回の奉仕活動は、同じ村を相手に二番目に展開する事業なので、試行錯誤なく、一糸乱れず進行された。 見慣れた住民たちはどんな助けが必要かを奉仕団員たちに先に話し、村の環境改善事業を主導していった。 村の住民たちの働く姿は以前に、韓国の田舎の村で展開された'セマウル(new village)運動'を連想させた。 私たちはコーヒーの木の面倒を見て栽培面積を増やすことに多くの時間を割いた。
夕方ごとに話題はコーヒーに関連した話だけだ。 最初に農場を造成して苗木を植え時は会員らと村の住民が成果について半信半疑し、世帯別に木を割り当てるのか、村で共同で運営するかについても意見が食い違った。
コーヒーの木を個別の農家に分譲してくれば、木の管理、コーヒーの実の収穫、販売などすべてのことを個人が担当しなければならない。 ヒドゥン・バレークラブとしては品質がいい収穫物を買ってあげれば終わりだ。 これは事業経験がない住民らには大きな冒険だ。 結局、住民らは、コーヒー農場を共同で所有して一緒に働けて出た収穫物を公平に分ける方式を選んだ。 彼らはこの3年間、一所懸命に農場を育てており、今年に初めて実を収穫できるようになった。
私たちは、同じ村で二番目のボランティア活動を実施し、一過性の訪問で打ち止めよりは、持続的な関心と事後管理が重要だという事実を共感した。 また、連続性を保障する事業が住民たちの反応を引き出すのに効果的であるだけでなく、ボランティア活動の成果も大きいという事実も確認した。 これによってリャオビエン村のコーヒー農場の造成方式を他の地域にも適用することで合意した。
帰国後私たちはコーヒー豆の試飲会を開催した。 出席した、ヒドゥン・バレークラブの会員たちはコーヒーの味と香りについて良い評価を下し、ボランティア活動の具体的成果が出たことを祝った。 私はそのコーヒーをコンビニで試験的に販売して、他のコンビニの店長にも紹介した。 最初は見知らぬラオスコーヒーがあまり売れなかったが、時間が経つにつれ、従来のコーヒーと同じ比率で売れた。 ラオス産コーヒーの販路を確保するのにあまり問題がないものと予想される。
私と漢奎は来年2月に導入予定の、ニュークロップを加工する準備を開始した。 約3ヵ月残った期間にロスティングや舗装施設を備えて技術も身につけなければならない。 私たち二人と朴勇会長が出資して、コンビニの近くに小さな空間を用意した。 そこにロスティング、グラインディング、包装機械などを踏み入れた。 これから漢奎がその装備を運用して製品を生産する予定だ。
創始期には広報が行われていないため、販売量が制限されることもある。 しかし、残りの在庫をクラブの会員に販売できるために損害が発生しないだろう。 これから利益が発生すれば、生産費と投資費を除いた一定額を海外奉仕活動経費として投入しようとしている。 私と漢奎には もっともらしい仕事が見つかった。 奉仕活動を通じて、雇用まで発生したので、これよりやりがいのある仕事がどこにあるのか? 鎭國は叔父が社長になったとし、村じゅうにうわさをおごると他の家族も今までとは違う目で私を眺めることだ。
「ロスティング機械について市場調査をしたのか?」
「何箇所か回りながら価格を見破りましたよ。 急じゃないもんね。」
「一日も早く機械を扱う方法を身につけなければならないから。」
「マニュアル通りにすればできるんだって。 何日かすれば上達しられるんだって。」
ラオスに行ってきてから一ヶ月が過ぎた12月下旬に有眞がソウルに戻ってきた。 私と允希、賢智がとても会いたくて冬休みが始まるやいなや直ちに上京したという。 今まで電話で頻繁にあいさつを交わしたが、直接会ったらもっとうれしい。 やっと四ヶ月が経ちますが顔につやが流れて娘らしくなる。 今はよく眠って心も楽だという。
「ご両親はお元気?」
「はい。 父がありがとうというお話を必ず伝えたいと言われました。 私の家で収穫した作物を相浩おじさんが購買くれます。 父は販売に気を使わないで農業にだけ専念できてとても楽だとおっしゃいました。 収穫の終わった水田にビニールハウス二棟を追加で設置しました。 相浩おじさんの注文の量が多い時にはぱさんの家で収穫したことまで送りました。」
「良かったね。 学校に通うのに大変ではなかった?」
「そうですよ。 一日も欠かさなかったです。 おじさん、休みの間ソウルで学院に通うつもりです。」
「いい考えだ。 賢智お姉さんと一緒に適当な塾を捜してごらん。」
朴奉軾氏は有眞が上京する日程に合せて、米二俵とさつまいも一俵も送った。 私たちは家族が多くないから允希、漢奎と分けられるだけの予定だ。 黄土畑で収穫したという芋がおいしそうだ。 焼いてコンビニで売ったらどうかな? サツマイモを焼くにおいにつられて客足が増えるかもしれない。
翌日, 私は允希と夕食をともにした。 彼女も有眞が上がってきたという知らせを歓迎した。 相浩はこれまで有眞の家で栽培した作物をたくさん購入した。 相浩がコンビニまで持ってきてくれるサラダは品目が多様化して販売量が大きく増えた。 野菜と果物以外に卵とジャガイモ、鶏肉と豚肉の料理まで含ませて内容物も豊かになった。
相浩はマンションの密集地域のスーパーマーケットと簡易食堂にもサラダを供給する。 最初は1日50パックずつ私に持ってきて試験販売を始めたが、わずか三ヵ月ぶりに一日の全体販売量が1,000パックに増えた。 全体注文量が急速に増えているので展望が明るいと言う。 相浩はサラダ事業が繁盛するのを私のおかげと考え、食品事業を受け持つように勧められているが私は時期尚早だとし、断った。 実際には私に他のやるべきことがあるためだ。 いくらあればラオスからニュークロップが到着するのにそれを加工して販売することを私が引き受けなければならない。 漢奎は、コンビニでアルバイトをしながらコーヒー加工技術を学んでいる。
「漢奎君! 数日以内にリャオビエン村に行って来なければならない。 ニュークロップの加工が終わったという。 行って代金を支払って品物を搬入しなければならない。」
「私たちのコーヒー事業が本格的に始まった。 よかったね。」
「お前も一緒に行かない?」
「私は暇を作るのが難しい。 コンビニを守らなければならず、ニュークロップを加工する準備もしなければならない。 あなた一人で行って来て。」
奉仕活動に行って来てから三ヶ月が過ぎた2月末、私は一人でリャオビエン村に向かった。 村で収穫した、ニュークロップ全量に対する購買手続きを完了するためである。 今年に初めて収穫したにもかかわらず、ニュークロップの生産量は5トンに達すると予想されている。
奉仕活動期間には、村会館の前にテントを張って暮したが、今回は村長の家に滞在することにした。 コーヒーの収穫が増えて現地訪問が頻繁になったら客舎を一軒建てるのがよいだろう。 村長のロンヌオンは40代後半で故郷の兄のような人なのに自分の村を訪問した私が不便な所に泊まることにしてすまないと話した。
「社長さんをむさ苦しい所に泊まることにして申し訳ありません。 次からは気楽に滞在できるよう対策を講じる予定です。」
「心配しないでください。 私も幼い時には田舎の家で多くの兄弟ともまれながら暮らしました。 私がむしろ村長さんに迷惑をかけています。 今から訪問客が増えることに備えて客舎一軒を建てるのがいいですね。」
「私たちもそう思っています。 あの時までに我慢してください。」
この村で、住宅を一軒建てることはとても簡単だ。 装丁多数がついて数日の間、汗を流すと終わる。 裏山にはよい木と他の材料が豊富だ。 したがって、家を建てるのにたくさんのお金が必要ない。 村長は夕食に農場責任者であるロングルアンと村の元老たちを招待した。
ロングルアンは村長のおい親戚で漢奎と同い年だ。 彼はかなり識見が広く、簡単な英語の疎通が可能だ。 思って行動することが合理的で、共同体のことに誰よりも献身的だ。 村の人たちがみんな村長とロンルアンのリードによく従ってくれたからに予想外で収穫量が増えたのだ。
「ニュークロップ生産量が増えてよかったです。」
「私たちが生産量をを間違えて計算したようです。 予想より増え、まともに売れるかどうか疑問です。」
「その程度に増えたことは全く問題がなりません。 重要なのは数量ではなく品質です。 コーヒーを飲む人は趣向がとても厳しいです。 世界各地で生産される、ニュークロップが韓国に輸入されているが、味と香りが優れたコーヒーはとてもよく売れます。 5トンは韓国に輸入される、ニュークロップの総量に比べて非常にわずかな数値です。 これから、ニュークロップの生産量を30トンまで増やす予定だから村では品質の良い、ニュークロップを作ることだけに気を使ってください。」
「社長さんの言葉の通り、品質を高めるように努力します。」
村長がもたらした、ニュークロップのサンプルは中身が太くてよく乾燥されている。 ここで生産された、ニュークロップをよくいためて、高い品質のコーヒー豆を作ることは漢奎の役目だ。 夜が明けたら、ニュークロップの状態を確認して代金を決済する予定だ。 村の住民にとって村長とラングルアンが作業量によって代価を払うだろう。 ニュークロップに関する話が終わると、村長は、予め用意した豚肉炒めと伝統酒を出した。 私たちは夜遅くまで和気あいあいのうち談笑を交わした。 私は酒に酔ってすぐ眠りに落ちた。
翌日、倉庫に積もった、ニュークロップを調べた。 保管状態がよく、品質も良好だった。 数量は正確に5トンに達した。 私は、ニュークロップの代金として15,000ドルを支給してくれた。 今年はサラバンの貿易商を通じて韓国に輸入しているが、来年からはこの村と直接交易する予定だ。
村長は、自分の村が金持ちの村になったことを羨やむ人が多いと話した。 毎年コーヒーの栽培に参加する住民らの世帯当たりの所得が年間3,000ドルを超えるといううわさが出回ると、この村に移住しようとする人もいると言う。 コーヒー農場の規模が大きくなり、ニュークロップを加工するのに人手が足りなければ、外部の助けも必要だろう。
私はロンルアンと一緒にコーヒー農場を見回した。 村の裏山の三万坪面積にコーヒーの木が生い茂った姿が見た目がいい。 近くに雑草と低木が生い茂った土地が多いので栽培面積を拡大するのに何か問題がない。 住民たちが収入を増やすために自発的に土地を開墾して栽培地域を拡大することだ。 私たちは市場論理によって、ニュークロップを購入してくれたら終わりだ。
「漢奎はよくありますか? 今回、一緒に来ることに思いました。」
「漢奎も来たいと言ったが、準備することが多くて来られませんでした。 ニュークロップを加工する責任を引き受けたんですよ。 次回に一緒に来るように努力します。」
「八歳になった私の息子が今年の春に学校に入りました。 3年前のボランティア活動時期に建築した教室で子供が勉強をしているから、とてもいいです。 その時村に建設したポンプを通じて地下水を飲みながら患う人々が減りました。」
「良かったですね。 私と漢奎はまだシングルだが、ロンルアンさんはもう父兄になったなんて羨ましいですね。 よく育ててください。」
「コーヒー農場で生じた所得によって子どもたちを上級学校に進学させることができるようになったと村人たちが好きです。」
「コーヒーの実の果肉をよく活用する案も研究してみてください。 家畜用飼料やお酒の原料として活用できることです。」
「かしこまりました。 村長さんと一緒にコーヒーの実の活用方策について研究してみます。」
漢奎は同い年であるローンルアンととても親しく暮らしたが彼の初の息子と関連した話を聞かせた。 私はその話を聞いた後ローンルアンがエイリアンに会ったのではないか、疑問を持つようになった。 ローンルアンが漢奎に聞かせた話は次のようだ。
「私の息子は生まれて2年が経った時までしっかりと立ち上がることもできず、何もできなかったです。 発達障害の症状が現れたのです。 私たちは子供を大きな病院に連れて行く余裕がないが、医者に見えても容易に直せないと思いました。 ラオスでは問題が生じれば、寺を訪れたり、僧侶を家に招待して供養をします。 私たちも病院の代わりに仏様に意志する道を選びました。
妻は日々に子どもを背負って近いお寺を訪ねて、私はサラバンの有名なお寺を訪問して大僧正を親見して法文を聞きました。 ある日、サラバンで帰宅する途中、私は脱力して意識を失って道で倒れました。 真っ暗な夜だったが、急にあたりが明るくなるのに、遠いところできらびやかな光が見えました。 私はきらびやかな光が発射されるところに私も知らないうちに接近しました。 この世界で初めて経験する特別な瞬間でした。 私は未知の力によって連行されたようだが、全く大変ではありませんでした。
しばらく後、私は全身が白くて顔を直視することもできないほど光を放つ僧侶一人に会いました。 極楽世界の僧侶のように不慣れに感じられたが、慈愛に満ちた姿でした。 僧侶は口を開いておらず、大きな目で私を眺めてばかりいましたが、も私の耳に僧侶の声がはっきりと聞こえました。 '前世の報いだ。 子供が何の罪があるのか! 善業がたまれば、全ての病は自然に消え去るべし。' その音を聞いて私は深い眠りに落ちました。
翌日未明に近くの村の人々が私を発見したが、草の上にゆったりと横になっていたという言葉を聞きました。 死人のように体が冷たかったが正常に息をしてけがをした所もなかったとしました。 人たちは私の体がとても冷たくて毒蛇や他の害虫が接近しなかったはずと述べ、天佑神助と言いました。 多分私が臨死体験をしたのかもわかりません。
その仕事を経験した後、私と妻は他の人たちを情熱的に助けながら功徳を積むことに没頭しました。 隣人が困難を遭ったら、真っ先に訪れており、村のハードな仕事にもいつも先頭に立ったりしました。 すると、子どもが徐々に正常に戻り始めました。 毎日手で子どもの全身をよく磨いてあげてこすってもらうほかにしてくれたことがないのにも子供の成長のテンポが速まって言葉を話しました。 これまでの人生で、食べ物が後を絶たないのも、家族がみんな元気なのも、仏陀のご加護があったからだと思います。」
私は漢奎を通じてローンルアンの話を聞くや否や彼が宇宙人に遭遇したのではないか疑った。 ラオスの人々はUFOをまともに観測できる装備を備えていないことだ。 そして敬虔な仏教信者たちなので周辺で発生するのを、宗教的に解釈しようとしている。 不可思議な現象が発生すれば、仏の意味で受け入れる。 UFO現象についても、環境によって他の観点で接近できるという意味だ。
漢奎は何の考えもなく、ローンルアンの経験談を私に伝えてくれた。 しかし、彼が宇宙人を会ったようだという私の意見にびっくりして同調した。 私は、機会があれば、彼に詳しい話を聞いてみなければならないと思った。 私たちはロンルアンがいつも共同体の行事があるたびに先頭に立つという村の住民たちの話を聞いて、彼をコーヒー農場の責任者に決定したが、私たちの決定がロンルアンには仏のまた他の加護になったかも知れない。
今年は、ニュークロップ収穫量が5トンだが、来年には10トンに増えるものだ。 住民たちとは、ニュークロップ生産量が30トンに達するまで農場規模を増やしていくことで合意したので、販売網の拡充にも力を入れなければならない。 さらに、今年開墾される土地には高級品種を植える予定だ。 単一の品種だけ扱うよりは品種の多角化を図ることで、収益性を改善することができる。
韓国の2011年、ニュークロップの輸入量は10万トン程度だが、高級品種の輸入がもっと早く増えている。 ニュークロップ30トンは少なくない数量であるが、韓国の輸入量の0.03パーセントに過ぎない。 多数のコンビニやコーヒー専門店を常連客として確保して、ヒドゥン・バレークラブの会員たちが一部を購入してくれば、この程度数量を販売するのに問題がないだろう。
ニュークロップの国際相場が2010年以後トン当たり3,000ドルを超え、2011年には4,500ドルに急激に上昇した。 最近の、ニュークロップ小売価格はkg当たり万ウォンに達するが、これからこのレベル以下に落ちそうにない。 したがって、リャオビエン村にkg当たり3ドル以上の生産費を支給することができ、相場によって、ニュークロップ価格を上げることができる。
住民たちが毎年、ニュークロップ30トンを生産できるなら、世帯当たり少なくなかった所得を得られるはずである。 私たちは30トンのニュークロップで27トン程度の粉末コーヒー豆を回収してkg当たり9,000ウォン以上で販売すれば、十分利益を得ることができる。
コーヒー豆販売が落ち着いたら私たちはコーヒーと茶を生産する別途の事業体を作る予定だ。 年間100トン程度好みの食品を生産することになれば、我々は安定した雇用と所得を得て正規職労働者を雇用することができる。 ヒドゥン・バレークラブが株主になるとクラブの運営費と奉仕活動費用を調達することもできる。 私は事業者登録を終えれば製品の包装紙にラオスのコーヒー農場の写真と共に'ヒドゥン・バレー'という商標を付着する予定だ。
コーヒー豆の生産が始まると、私たちはとても忙しくなった。 まだ生産量が少ないため、大々的な広報に乗り出す必要はない。 したがって私は親交がいるコンビニの店長らと嗜好品納品業者を相手に製品を紹介した。 また、時間がある時ごとにコーヒー専門店を訪問し、製品を宣伝した結果、十分な注文量を確保することができた。 販売目標を満たすことができるか心配するクラブの会員たちは個別的にコーヒー豆を注文した。 自分の職場の休憩室と食堂に供給しようとする会員もいる。
非営利ボランティア団体が供給する製品であることにもコーヒーの味が従来の製品にも劣らないという評判が広がり、販売が順調に行われた。 几帳面な漢奎が品質良い製品を作ってきたおかげだ。 私はコンビニを運営しながら構築した人脈を利用して常連客を増やし、加工費用を最小化して製品を安価に供給した。 この戦略が成功を収めたことで今年の販売目標は容易に達成される見通しだ。
私は販売を担当して漢奎は製品の生産を担当することで、二人は適性に合う職業を探した。 コーヒーの味と香りが日々改善されたことで、顧客の反応も段々良くなった。 その結果、ニュークロップの在庫量が急速に減少した。
「兄さん、今年度に導入される、ニュークロップは10月なら、全部消尽されそう。 その後はどうする? 来年まで待たなければならないのか?」
「持続的に品物を供給しなければ、既存の常連客たちは他の供給源を探すだ。 他のニュークロップを購入してでもコーヒー豆を生産しなければならない。」
「国内で販売される他のニュークロップは値段が高い。 また生産地が異なるとコーヒーの味も違わないかな?」
「味と香りも変わってはならない。 したがって、似たような品質のラオス産ニュークロップを購入するのがよい。」
「国内にラオスで生産された、ニュークロップ在庫が十分ではないならどうする?」
「ベトナム産コーヒーもラオスコーヒーと似ているのだ。 品種別の相場を調べてみなさい。」
「私が調べたところによると、国内で販売されるベトナム産、ニュークロップは最も安かったのもkg当たり7千ウォン以上だった。」
「私たちが販売するコーヒー豆の価格と差が大きくないな。 損害を見ながらコーヒー豆を生産することはできない。 どうしてもラオスで生産された同一の品種のニュークロップをさらに輸入しなければならないようだ。」
「産地ごとに、ニュークロップとコーヒー豆の価格差が大きい。 高級品種は私たちが加工したコーヒー豆よりも価格が十倍以上だ。 私たちがコーヒー豆をあまりにも安く売るんじゃないだろうか?」
「消費者たちに不慣れな商標なのに、最初から高く売ればならない。 まずは今のようにkg当たりの価格を9千ウォン水準で維持するものの、これからは高級製品を出す案も講じてみよう。 容量を200gと500gずつ下げて包装して単価を引上げる方法もあるだろう。」
「ラオスでも高級品種を栽培するだろうか。」
「ラオスの高山地帯にアラビカ種を栽培する農場が多いだろう。 今年で開墾する土地にアラビカ種を栽培することができるか調べなければならない。」
気まぐれな市場の需要に対応するためにはいつもコーヒー豆と、ニュークロップの在庫を十分に維持しなければならない。 コーヒー豆の需要が急に増えたり、リャオビエン村で凶年になる場合に備えて他のニュークロップ供給源を確保しておく必要がある。 ラオスを再び訪問しなければならないようだ。
