幽体離脱を通じて外界の惑星を旅行した人間の生存話
第1章 前世を記憶する少女
あらすじ
コンビニで働く青年の李大根は海外奉仕活動とUFO研究会活動にも積極的に参加する。 彼は魂の存在と輪廻説はもちろん、人間より優越した文明を持った宇宙人の存在を信じている。 ある日、彼が働くコンビニに前世を記憶する少女が登場する。 彼女は前世の記憶のために心が不安だ。 第1章では主人公が彼女を助ける話が展開される。
第一話 コンビニに現れた家出少女
オフィスビルが密集されたソウル中心の裏通りは暇な方だが、ランチタイムにはサラリーマンたちでごった返す。 懐事情は良くないですけど食事代がとても上がったためか、安価な簡易式を求める人たちが多い。 私が働くコンビニも、ランチタイムにはカップラーメンや弁当で食事をする顧客でにぎわっている。
米国の金融危機に触発された2008年の経済危機の時よりコンビニ食客が増えたようだ。 今日も正午頃から客が押し寄せ、大混雑をなしたが一時間が過ぎるとすぐに閑散とするようになった。 店内を掃除するのに1人の少女が入って問う。
「おじさん、北村がどこですか。」
「北村と? 住所を話しなさい。」
子供がもじもじする。 ここはオフィス地域であり、幼い生徒たちが珍しい。 子どもが小学生なのか、中学生なのか見分けがつかない。 学校で、帰宅するうちなら自分の家を見つけられないわけない。 やたらに上京した家出少女ならソウルの地理をよく分からないだろう。 最近も家出する少女たちが多いというが、ガールズグループに入ろうとする虚栄心が強い少女たちであったり、家庭破綻に都合が苦しくなった子供たちだろう。
もし仁寺洞にいる韓屋村を問うのだろうか。 そこならここから遠くない。 私も昌徳宮の横道を通じて韓屋村を訪問したことがある。 今から7年前、軍隊で外泊に出た時、余裕時間を過ごすために訪問した場所だが、瓦ぶきの家がずらりと並んでおり、観光客がかなり多かったと記憶する。
「北村にある韓屋村を訪問しようとするの? そこなら私も行って見たことがある。」
「今そこにどんな人たちが住んでいますか?」
「私たちのように普通の人たちが住んでいるんだよ。 ソウルっ子たち、伝統家屋を好きな人たち、都心に職場がある人たち、そして韓国伝統家屋の魅力にはまった外国人などが居住すると聞いた。 そこに親戚の家でもいるの?」
返事がない。 私の甥の鎭國が同年代だが、理由を言えない事情があるようだ。 初めて行く道がはっきりして、同行した保護者もないのでそのまま送ることはできない 野生の群れから離脱したシカは一日も持たず、ライオンやハイエナにくわれている。 人間猛獣たちがたむろするソウルは大人たちも大きく緊張しなければ誰かによって が切られることができる所だ。 あの少女のように純真な子供が間違った道に陥ったのは時間の問題だ。 事情を調べて助けなければならないと考えた。
「私がお前を助けるから、ちょっと待ちなさい。 ご飯は食べた?」
やはり返事がない。 私は売場でおべんとう一つを取り出してくれた。 がつがつ食べ方がお腹がとても空いていたようだ。 この少女は一体どこに住む誰なのに学校にいなければならない時間に、北村を探してるのかな。 食べて暮らしにくかった時代にはやたらに上京した後工場に就職したり、金持ちの家で仕事をしようとする少女たちが多かったが、それは、年配のおばさん、おばあさん世代の話だ。
最近の子どもたちは聡明で大人っぽいが、田舍臭くて純真な子供を会ってみたら、絶滅危機動物に会ったくらいに嬉しい 。 同じ年頃な私の甥とは全く対照的だ。 その野郎は田舎に住んでいるが、子供らしくない、ずるくて叔父をよく困らせる。
いつからか親子関係が逆転して子供が'甲'であり、親が'乙'な時代になった。 私と兄弟たちは幼い頃に祖父や父親の前で一度も所信発言をしたことがないが、最近の子供たちは家で最も尊い待遇を受けている。 家ごとに子供が品薄になったせいだろう。
飢えた時代には家々の子どもたちがまともに横になることもできないほどありふれたが、すべてが恵まれた今はなぜそんなに子供が品薄になったのか分からない。 あまり丹念に子を育てためだろうか? 私教育費を考えると、 相当な金持ちでなければ、多くの子の後始末をするのが簡単ではないだろう 。 経済原理によると、希少性が価値を決定するが、その原理は物質関係だけでなく、人間関係でもそのまま適用されているようだ。
「全部食べましたか? あそこにあるバナナ牛乳パックの一つを取り出して飲みなさい。 名前が何か?」
「朴有眞。昔の名前は金華永だったです。」
何だと! 姓まで別の名前が二つと? 金氏家の子供が、朴氏の家門に養子となったのか? それじゃないと金氏の家庭に生まれた子供が孤児院に入って朴氏の姓を譲り受けたか? 事情があるようだ。
「どのように姓まで別の名前が二つか?」
「父が作ってくれた名前は朴有眞ですが、昔には私が金華永だったそうです。」
「昔だって? いつのことなのか。」
「私は3百年前に慶尚道、安東で金華永という女として生きたと聞きました。」
ああ! 転生した子だね。 たまに前世を記憶する人が現れ、話題を起こしたりしますが今私の前にその主人公が立っている。 もしかしたら興味津々の話が出そうだ。
「あなたは今何歳なの? 小学生なの?」
「私の友達は中学生になったが私はまだ小学校6年生です。」
「どうして遅れたの? 小学校に1年遅れて入学したの?」
「入学は正常にしたが、体が痛くて1年間、休みました。」
「あなたの家はどこ? そこに誰が住んでいるか?」
「私の家は全羅道、益山にあり、両親、高校生のお姉さんと小学生の弟が一緒に住んでいます。」
「それじゃ、あなた一人でソウルに来たの? 何の用事があって?」
「昔に金華永という女がどのように生きていたか知りたいです。 北村に行けば疑問が解けそうです。」
「それでは家族と相談してともに来たらよかったのに。」
「両親は私の前世物語を嫌いです。 姉と妹は私が朴氏の家柄の人ではないんだって私をのけ者にします。 それでこっそり家を出ました。」
「知りたければ、後に大人になって調べてもいいのに急がねばならない理由がいたか。」
「昔のことが度々夢に現れて心が安定がいけません。」
輪廻説を信じる人が多い。 人が死ぬと、魂が肉体から分離されて魂の世界に滞在したが、再び人間世界に転生するということで、ヒンドゥー教と仏教で輪廻説を認めている。 チベット人たちは最高指導者、ダライラマを昔の高僧の転生した人とみなされる。
前世を記憶する人たちが現れた後、霊魂不滅と輪廻説を信じる人が増えた。 催眠術を通じて自分の前世を調べようとする人も多い。 お金を儲けるための一つの手段に過ぎないが、顧客に前世を説明してくれるインターネットサイトもできた。
しかし、精神科医師のうちにも催眠術療法を施行して前世を認める意思があるので輪廻説を無条件排斥することはできない。 ほとんどの人は自分の前世を記憶しないのに、ユジンはどのように前世を記憶しており、名前はもちろん、 住んでいた時期と場所を知るようになったのだろうか。
「昔の名前が金華永という事実はどうやって分かるようになったの?」
「小学校に入った時、私がひどく痛かったです。 父が私を病院に連れて行ったが、治っていません。 後には催眠術師に行きましたそこで私の前世を知るようになりました。」
「金華永という女として暮した時の話を詳しく聞かせることができるの?」
「詳しい話は催眠療法師がお父さんにだけ話しましたよ。」
人たちは、現生の仕事に没頭していれば、前世について記憶することができず、関心もない。 特に、大人たちがそうだ。 ところが、前世を記憶する子供たちが、時々現れ、話題を作っている。 転生した子供を神格化する地域もあり、前世痛と苦しむ人もいる。 有眞も前世痛を経験しており、 催眠術師を通じて自分の前世を知るようになったようだ。 子供の両親は娘が前世に関連した疾患を患っていることを隠したいのだ。 そんな子が心の安定を得たくて私の前に現れた状況だから助けてくれる方策を探るべきだ。
しかし、何の縁故もない子供を家族たちに内緒で連れていれば厄介な仕事が発生することができる。 私としては有眞を強制的に帰宅させでも警察に渡すのが楽だ。
しかし、根本的な問題を解決しないまま、家へ帰すと彼女は再び家を出てくるだろう。 さらに悪い道に陥るかもしれない。 子供が上京した目的を達成するように手助けするのが最善だ。 娘が家出したことを知れば、両親が心配するから、それから解決しなければならない。 このようなことに先頭に立って手伝ってくれる人が私のガールフレンドの成允希さんだ。
出版社で勤務する允希は他人を助けることを好き、男子のような豪快な性格を持った人だ。 記者が特ダネを得るために、あらゆる苦労を選ばないように彼女は雑誌の記事や小説の素材になりそうなことなら火の中でも参入する。 間違いなく有眞の仕事に介入して適切な助けを与えることだ。 私は出版社に電話をかけて夕方に会うことに約束した。
夕方6時が過ぎて趙漢奎がコンビニに入った。 彼は海外旅行を一緒にしながら知り合いとなった故郷の後輩として年は私より三歳年下だが、立場が似ている。 彼は職場の同僚として私とは兄弟のように親しく過ごす。 私は中部地方にある国立大学の行政学科を卒業し、漢奎もその大学の天文学科を卒業した。 私たちはろくな仕事を持てないままコンビニのひとつを委託受けて一緒に運営している。
コンビニのオーナーが別途にいるから、我々はバイトにしているわけだ。 しかし、私たちは時間給の代わりに収益を'50対50'に分ける条件で店を委託を受けて運営している。 私がコンビニで働いた経歴が多く、体も健康して夜遅く出没するを起こす酔っ払いやごろつきたちをうまく管理すると信じながらの主人は私にすべてのことを一任した。 最初は大学を卒業した人がコンビニの仕事にどんなに誠実か、どれだけ長く貼られているのか疑った様子だったが、自分がアルバイトを雇用するなど、直接運営する時より楽で収入も多くなると、すべてのことを私に任せて一切干渉しない。
私はコンビニで働いた経歴が豊富なために顧客たちの好みを把握してよく売れる商品を選ぶ判断力が生じ、物品の供給網についてもよく知る専門家になった。 私たちは本部で供給する物品より地域の特性に合った物品を多く取り扱う。 特にオフィスタウンに迎えている品目を裁量によって扱いすることで、他の加盟店より高い収益を得ている。 私と漢奎はコンビニを運営する過程で、自営業の要領を学んで会社員より高い収益を得ることができて満足する。 1日24時間開いている店舗を二人が運営するには力が入って故郷の後輩たちを時間制で雇用する。
「苦労しました。 ところがこの少女は誰? お兄さんの妻候補か?」
「後に話する機会があるだろう。 私は明日出ないかもしれない。 君が一人で店舗を守ることが難しいなら、後輩一人を呼び出して仕事をさせてください。 行こう、有眞ちゃん。」
