アジアン・プリンス

第24話「背徳のビーチ」

「お願いレイ、それ以上言わないで……お願い」

「ティナ……私には婚約者がいる。仮に、何らかの事情でミス・ミサキ・トオノとの結婚が無くなっても、私が妃に選ぶのは日本人だ。なぜなら、私の体には半分以上アメリカの血が流れている。だから」

「判ってる。判ってるわ。それでもあなたの役に立ちたいの。それでも……」

　ティナの指がレイのチョコレート色の髪に触れた。

「一度触ってみたかったのよ。とても柔らかくてさらさらの髪ね」

「細くて柔らかくて縺《もつ》れやすい。扱い辛い髪質のようだ。短くしたいんだが……刈上げのプリンスは見たくないと言われてね」

　レイは切なげに微笑みながら、ティナの金髪に指を絡めた。ごく自然に二人の唇は触れ……軽く重ねるだけで、レイは滑るように頬から髪にキスを移した。

「綺麗だ。太陽の光を集めたような輝きだ」

　レイは髪の上からティナの白い首筋に口づける。甘い吐息がティナの喉から零れ、首の付け根を震わせた。そしてそれはレイの唇にも伝わる。

　レイは腰まで海に浸かり、水飛沫《みずしぶき》で全身びしょ濡れだ。レイに抱えられているとはいえ、ティナも大差ない格好である。

「震えてる……寒いなら戻って」

「いやっ！」

　ティナは即座に答えた。

　これほどレイを身近に感じたことはない。全身ずぶ濡れで、後のことを考えたらとてつもなく不安だ。それでも、一分一秒でも長く、レイと抱き合っていたい。ティナにはそれだけだった。

「ティナ……あまり身体を動かさないでくれ」

「ごめんなさい。重かったでしょう……私も水の中に」

「ああ、違う。そういう意味ではなくて。君にはどうも顕著な反応を示してしまう。――誓って言うが、私はこんな節操なしの男ではないんだ。説得力はないかも知れないが……」

　髪から唇を離し、レイはティナを見つめて言った。

　レイの頬は薄っすらと染まって見える。セラドン宮殿のプールほど直接密着しているわけではないが、それでもはっきりとティナのヒップに当たっていた。ティナの熱い視線を受け、彼の情熱は一層その存在を彼女の身体に伝える。

「判ってるわ、レイ。これは全部私のせいね」

「そうだと言ってしまえたら楽だが……。多分、違うだろう」

「どうして？　私のせいにして頂戴。何もかも。私はあなたのためなら何でもするわ。神を裏切ってもいい。もし……ほんの僅かでも、あなたの愛を得られるなら」

　ティナの手がレイの指に触れ、彼女は軽くなぞるように指先にキスを繰り返す。ティナにはレイの全てが愛しかった。レイが望むなら、どんな場所にもキスしたであろう。そう、彼が望むなら……ティナの下で脈打つ高ぶりにすら口に寄せたはずだ。

「ティナ！　ああ、ティナ。頼む、これ以上私を誘惑しないでくれ。私は神を裏切っても、この国は裏切れない。君を抱くことだけは、この命に懸けて出来ないのだ」

「キスを始めたのはあなたが先なのにっ！」

　ティナはそう叫ぶとレイの瞳を間近で見つめた。アズル・ブルーの瞳に、彼の花嫁には決してなれない金髪女の姿が映る。

（この髪を全部黒く染めて日本人になれるなら……ヘーゼルの瞳を潰しても構わないのに）

「誘惑なんてしないわ。判らないもの。あなたを誘惑したいけど、どうしたらいいのか判らない。どうしたらあなたが誘惑できるのか教えて頂戴！　私は地獄に堕ちても構わないのに！」

　緑と青の混じった瞳から、透明な雫が落ちる。次から次へと流れ出て、それはアズウォルドの海に溶けて行った。

「ティナ、もう手を離すんだ……そうでないと」

「ええいいわ。じゃあ先に離して。レイ、お願いあなたから離し」

　涙に濡れるティナの頬を両手で挟み、レイは唇を重ねた。そして、ティナの唇を舌先で割り込み、彼女の舌を探り当てる。それは互いの秘密の場所を見つけ出したかのような行為で……二人は何度も何度も唇を押し付け合い、求め合った。

　レイの手がティナの胸元で動き、ブラウスのボタンが三つ目まで外された。彼の唇は日焼けしてないティナの谷間をなぞり、更に奥を目指そうとした瞬間――

　レイのジャケットの内ポケットから携帯電話のコール音が鳴り響く。

　ビクッとして二人は顔を見合わせ……無言のまま数秒が過ぎ、それでも電話は鳴り止まない。やがてレイは深いため息をつき、携帯を取り出した。

『――私だ』

　しだいに、レイの表情が目に見えて蒼白に変わる。

『判った』

　たった二言でレイは電話を切った。ティナは何が起こったのか判らず、海水に浸かったまま座り込んでいた。

「レイ？　あの……」

「ティナ、どうか一つだけ、私の頼みを聞いて欲しい」

「ええ、何？」

「何も言わないでくれ」

　レイは無言のままティナを抱き上げ、背徳のビーチを後にする。彼の足元を濡らす、寄せては返す波が、まるで二人の未来を暗示するかのようだった。

＊～＊～＊～＊～＊

　スマルト宮殿にも摂政であるレイの執務室は用意されている。

　滅多に訪れないそこは、華美な装飾は取り除かれ、年代物の机と椅子が窓際に置かれていた。アンティークと呼ぶには歴史が浅く、金銭的な価値はない。だが、重厚で暖か味のある家具がレイのお気に入りだった。

　その机にレイはジャケットを投げ置いた。

　そのまま、差し出されたタオルを受け取り、無言で髪を拭く。

「殿下――ここが何処か、覚えておいででしょうか？」

　冷ややかな声で質問したのは皇太子補佐官のサトウだ。ティナとの情事にストップを掛けた電話の主である。

『殿下、ビーチでキス以上の行為に及ぶおつもりですか？』

　携帯を取るなりそんな声が聞こえた。

『適当な島を探すようにご命令下さい。そこに、ミス・メイソンのために宮殿を造り、殿下がお通いになられるのがよろしいでしょう。庶子は嫡出子ご誕生の後にお作り下さい。クリスティーナ嬢を、ミセス・チカコ・サイオンジと同じお立場にする覚悟を持たれてから、それより先にお進み下さい。もちろん、それに相応しい場所で』

　それはサトウの怒りを籠めた、痛烈な皮肉であった。