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第22話「国王の真実」

「レイ。あの、何と言ったらいいのか……。陛下に、ご挨拶するべきかしら？」

「いや、もういいだろう。出よう――兄上、失礼致します」

　レイはそう言って兄に声を掛けると、右手を左の胸に当てる。ティナも軽く膝を折り、小さな声で「失礼致します」と口にするのであった。わずか数分、ティナは国王陛下との謁見を終え、二人は巨大で荘厳な病室を後にした。

　二人は竹林のあった裏庭ではなく、海岸に下りた。

　そこは、王室のみが持てるというプライベートビーチである。整然と管理され、真っ白な砂浜が広がり、誰の足跡もない。太陽の降り注ぐ砂の上をレイは海に向かって歩いて行く。ティナも後に続いた。それは、まるで新雪に足を下ろす気分だ。もったいなくもあり、少し嬉しい。

　だが、レイの瞳は翳り、そのせいか海の色まで哀しそうに見えた。

「これから話すことは、国家機密だ。いいかな？」

「は……い」

　レイは極めて重い口調で語り始めるのだった。

～☆～☆～☆～

「兄上はテロにより重傷を負われた。それは周知の事実だ。問題はその四年後――」

　妻子を失い、自身も多くの機能に障害が残った。そんな状態で、シン王子は弟の懇願により、国王に即位したのだった。

　だがこの時、彼は未来への希望を全て失っていたのだ。レイもそんな兄の心と体を案じ、充分に注意していたはずだった。しかし……事故からちょうど四年後、妻の命日に彼は首を括ったのである。

　しかも間の悪いことに、レイは海外訪問中で長期間国を不在にしていた。兄を発見したのは母、チカコであった。

「彼女は兄上の事件を私に報告しなかったのだ。帰国後、王宮医師ドクター・ラスウェルからの報告でそれを知った。私が駆けつけた時、兄上は植物状態に陥って一ヶ月も経っていた。私がそれを公表しようとしたとき……」

「自殺なんて！　……そんなことが知れたら、陛下の名誉はどうなるの？」

　チカコは息子を庇った。

　祖父の推進したカトリックへの改宗が、国民に広まりつつある時期だった。そんな中、手本となるべき王族は、長きに渡り離婚や庶子の問題に揺れていたのだ。しかも、国王自らが自殺。未遂とはいえ、カトリックにあるまじき大罪である。

　さらには、国策であるはずだった観光事業もテロにより下降線を描いていた。

　頼みの綱は、レイの推し進めた海底油田の発掘である。国際協力により成果が表われ、さあこれから、と言う時だった。逆に言えば、油断すればその権利を大国に奪われかねない時だったのだ。

　それは個人の損得で計ることは出来ない。国家国民の為にも慎重に決断すべき問題である。

　ところが、彼女のしたことはそれだけではなかった。

　レイの知らない一ヶ月の間に、恐ろしい問題を起こしていたのであった。

　国王が自殺未遂を起こし植物状態に陥った。それらを公表した時は、皇太子が勅命《ちょくめい》文書を偽造し国家を謀ったことが明らかになる。

　そんな筋書きを考えたチカコは、スマルト宮殿の仮執務室から、皇太子のサインと国璽《こくじ》を無断借用した。それにより、勅命文書を偽造したのである。

　しかも彼女は、偽の勅命により、次男ソーヤを通じて軍を動かしてしまったのだった。

　当時、ソーヤは二十一歳。海軍に配属されたばかりの新兵であった。とはいえ、前国王が認知した息子。しかも、現国王の実弟である。上官とて一目をおいて然るべき立場であったことは否めない。しかし彼は、外遊中の皇太子に代わり勅命文書を届ける、というミスを犯してしまっていた。

　ソーヤは兄の事件は何も知らされず、そして今も知らない。

　静養中の国王を見舞うことは少なくなかったし、それまでにも伝令の役目は果たしていた。無論、兄からの勅命は常に直接受けていたのだ。だがこの時に限って、ソーヤは苦手な母に急き立てられ、確認を疎《おろそ》かにしてしまったのだった。

「陛下の名誉を貶めようとするなら、あなたも一蓮托生だわ！　文書にはあなたの名前があるんですもの。あなたが……」

　チカコの企みを知り、レイは珍しく血相を変え怒鳴った。

「あなたが嵌めたのは私ではない！　あなたの息子だ！　私は自分の潔白を証明できるが、彼は、母と結託して王位を狙ったとされるだろう。なぜ、ソーヤを巻き込んだ！　国事文書の偽造、同遂行、国家反逆罪で彼は死刑だ！」

　その言葉にチカコは驚いた。そして、彼女は女の……母親の武器を駆使してレイに泣きついたのだった。

「あの子に届けさせた方が信用されると思ったのよ。わたくしには何の身分もないんですもの。国王の生母なのに……かつて皇太子妃として住んでいた王宮に、今は出入りすることすら出来ない。ソーヤも同じよ！　前国王の息子なのに、庶子として扱われ……。わたくしたちは国のために犠牲になったのよっ！」

　チカコは、更にレイの痛い所を責める。

「どうしてなの？　どうして、この国には寄り付こうともしない女が王妃……今は、王太后なの？　テロだってあなたのせいじゃないの！？　あなたを国王にしたいアメリカが、あの大学生たちを煽動したに決まってるわ！　あなたが生まれたばかりに、皆が不幸になったのよ！　わたくしから身分を奪っただけでなく、夫も息子たちまで……悪魔はあなただわ……あなたが陛下を自殺にまで追いやったのよっ！」