ワールドリバース

13話 ― 崩れかけた光 ―

王都 《ルミナリア》。

その中心にあるはずの“光”は、今、明らかに揺らいでいた。

「……リミア様」

アリシアの声は、どこか不安げだった。

「……」

返事はない。

窓の外を見つめたまま、リミアは動かなかった。

あの日から——

レオンが死んでから。

時間は進んでいるはずなのに、心だけが置いていかれていた。

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「……少し、休みましょう？」

「……ううん」

小さく首を振る。

「大丈夫」

その言葉に、力はなかった。

「……大丈夫じゃないですよ」

アリシアは、珍しく強い口調で言った。

「ちゃんと寝てないし、ご飯もほとんど食べてないじゃないですか」

「……」

何も言えない。

事実だった。

「……私たち、仲間じゃないですか」

一歩、近づく。

「頼ってくださいよ」

その言葉は、優しかった。

でも——

「……守れなかった」

リミアが、ぽつりと呟く。

「え……？」

「私が、ちゃんとしてれば」

声が震える。

「レオンは……」

言葉が続かない。

「……」

アリシアも、何も言えなかった。

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「……怖いんです」

小さく、絞り出すような声。

「また、誰かがいなくなるのが」

その本音に、空気が止まる。

「だから……」

拳を握る。

「私の考えが……間違ってるなら……」

その言葉は——

危うかった。

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「それは違います」

静かな声。

振り向くと、そこには——

エルディアがいた。

「……エルディア」

リミアは少しだけ安心したような顔をする。

「あなたは、間違っていません」

優しく言う。

「優しさは、弱さではない」

その言葉は、心に染みる。

「でも……」

「むしろ」

エルディアの目が、わずかに細まる。

「その優しさがあるからこそ——利用される」

「……え？」

一瞬、意味が分からない。

「どういう……」

その時だった。

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「——やめとけ」

低い声。

窓の外。

そこに立っていたのは——

夜実だった。

「……ヤミア！？」

リミアの目が大きく開かれる。

「なんでここに……！」

「話がある」

短く言う。

その視線は——エルディアへ向けられていた。

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「……不法侵入ですよ？」

エルディアは穏やかに笑う。

だが、その目は笑っていない。

「帰っていただけますか？」

「断る」

即答だった。

空気が、張り詰める。

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「……何しに来たんですか？」

エルディアの声が低くなる。

「王女に近づく理由はないはずだ」

「お前に言われる筋合いはない」

夜実も引かない。

「……ヤミア？」

リミアは状況が掴めない。

「……そいつから離れろ」

夜実が言う。

「え？」

「そいつは——」

一瞬、間を置いて。

「“中”じゃない」

その一言で。

空気が凍った。

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「……何を言ってるんですか」

エルディアは、笑った。

だがその笑みは——

どこか歪んでいた。

「私は、光族ですよ？」

「違うな」

夜実は即座に否定する。

「気配が違う」

その言葉に。

エルディアの目が、わずかに細まる。

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「……なるほど」

小さく呟く。

「気づいていましたか」

その一言で。

すべてが、確定した。

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「え……？」

リミアの声が震える。

「……どういうこと……？」

エルディアは、ゆっくりと視線を向ける。

その目には——

もう、あの優しさはなかった。

「残念です、リミア様」

淡々とした声。

「もう少し、利用できると思っていたのですが」

「……」

理解が、追いつかない。

「……なんで……」

「簡単ですよ」

エルディアは、微笑む。

「“外”の人間だからです」

その言葉は、あまりにも軽かった。

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「……最初から……？」

「ええ」

あっさりと肯定する。

「あなたの思想も、行動も」

一歩、近づく。

「すべて、利用させてもらいました」

その言葉に。

リミアの中で、何かが崩れる。

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「……やめろ」

夜実が前に出る。

「それ以上、喋るな」

「なぜです？」

エルディアは首を傾げる。

「真実ですよ？」

その一言が、さらに突き刺さる。

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「……なんで……」

リミアの声が、かすれる。

「なんで……そんなこと……」

「理由ですか？」

少し考える素振りを見せてから、

「面白いから、ですかね」

その答えは、あまりにも冷たかった。

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「……っ……」

リミアの視界が揺れる。

レオンの死。

迅の死。

そして——

目の前の裏切り。

「……もういい」

夜実が低く言う。

「下がってろ」

「……ヤミア……」

「こいつは、俺がやる」

その声には、迷いがなかった。

⸻

「……やる、ですか」

エルディアは笑う。

「できると思いますか？」

その瞬間。

空気が、歪む。

「——っ！」

リミアが息を呑む。

それは、見覚えのある感覚だった。

——迅と同じ。

⸻

「……やっぱりな」

夜実が呟く。

「お前も、あっち側か」

「“あっち側”？」

エルディアは楽しそうに笑う。

「さあ、どうでしょう」

影が、にじむ。

だがそれは——闇族のものとは違う。

もっと、歪んだ何か。

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「……リミア」

夜実が言う。

「逃げろ」

「でも——」

「いいから」

強く言い切る。

その声に、リミアは動けなかった。

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「……逃がしませんよ」

エルディアが手を上げる。

「ここで終わりにしましょう」

その瞬間——

光でも闇でもない“何か”が、弾けた。

⸻

世界は、さらに壊れていく。

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