ワールドリバース

12話 ― 届かなかった言葉 ―

王都 《ルミナリア》。

その空気は、ここ数日で明らかに変わっていた。

「……またか」

アリシアが小さく呟く。

廊下の向こう。

言い争う声が聞こえてくる。

「最近、ずっとこんな感じですね……」

「うん……」

リミアも頷く。

原因は明確だった。

——闇族への対応。

「強硬派」と「穏健派」。

光族の中で、その対立が激化していた。

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「王女」

呼び止める声。

振り向くと、一人の青年が立っていた。

鋭い目つき。

短く整えられた銀髪。

「……レオン」

リミアは少しだけ表情を引き締める。

レオン・アルヴェルド。

王国騎士団の若き隊長。

そして——強硬派の中心人物。

「話があります」

その声は、いつもより固かった。

⸻

訓練場。

人気のない場所。

「……単刀直入に言います」

レオンは言った。

「あなたの行動は危険です」

「……」

「闇族と接触し、思想まで揺らいでいる」

はっきりと断言する。

「それは、王族として許されるものではない」

その言葉に、リミアの胸がざわつく。

「……私は」

「分かっています」

遮る。

「あなたが優しいことくらい」

一瞬だけ、声が和らぐ。

「ですが、それでは守れない」

すぐに戻る。

「この国も、人も」

その言葉は、重かった。

⸻

「……レオン」

リミアは一歩前に出る。

「本当に、戦うしかないんですか？」

「……当然です」

迷いのない答え。

「彼らは敵だ」

「でも——」

「例外はない」

言い切る。

「一度でも情を持てば、それが隙になる」

その言葉に、リミアの中で何かがぶつかる。

「……それでも」

顔を上げる。

「私は、確かめたい」

「……」

「本当に、それしかないのか」

まっすぐな言葉。

だが——

それはレオンにとって、受け入れられないものだった。

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「……甘い」

低く、呟く。

「それで何人死ぬと思っている」

「……」

「理想で、人は守れない」

一歩、踏み込む。

「現実を見てください」

その言葉に、リミアは歯を食いしばる。

「……見てます」

「いいえ、見ていない」

否定。

「見ていたら、そんなことは言えない」

その一言で——

リミアの中の感情が、弾けた。

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「……じゃあ！」

声が、強くなる。

「戦い続けて、何が残るんですか！？」

レオンの目がわずかに見開かれる。

「ずっと対立して、ずっと憎み合って！」

一歩、近づく。

「それで、本当に守れてるんですか！？」

その問いは、鋭かった。

だが——

「守れている」

レオンは、静かに言った。

「少なくとも、今は」

その言葉に、リミアは言葉を失う。

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「……あなたは」

レオンが続ける。

「まだ知らない」

その声は、どこか悲しげだった。

「守れなかった時の、重さを」

一瞬、沈黙。

だが——

そのすれ違いは、もう埋まらない。

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「……もういい」

レオンは背を向ける。

「これ以上は、平行線だ」

「……レオン」

呼び止める。

だが——

「次に同じことがあれば」

足を止めずに言う。

「私は、あなたを止める」

その言葉は——

完全な決別だった。

⸻

数日後。

境界付近。

「……なんで、こんなことに」

アリシアの声が震える。

目の前には——

レオンの部隊と、闇族の小規模部隊。

偶発的な衝突。

そのはずだった。

だが——

「……引くな！！」

レオンの声が響く。

「ここで退けば、次はない！！」

戦闘が、激化する。

「待ってください！！」

リミアが前に出る。

「まだ、話せるかもしれません！」

「無理です」

即答だった。

「もう始まっている」

剣を構える。

その目に、迷いはない。

⸻

「……やめて」

リミアは呟く。

だが、戦いは止まらない。

光と闇がぶつかる。

叫び。

衝撃。

その中で——

「——っ！」

一瞬の隙。

闇族の攻撃が、リミアへと向かう。

「危ない！！」

その瞬間。

レオンが飛び込んだ。

「——！」

光が弾ける。

攻撃を受け止める。

だが——

次の一撃が、背中を貫いた。

⸻

静寂。

「……え……？」

リミアの声が、震える。

レオンの体が、ゆっくりと崩れる。

「……なんで……」

駆け寄る。

「なんで……！」

レオンは、かすかに笑った。

「……王女……」

「……レオン……！」

「やっぱり……」

呼吸が浅い。

「守らないと……ダメだな……」

その言葉に、リミアの涙がこぼれる。

「違う……！こんなの……！」

「……いいえ」

小さく首を振る。

「これで……よかった」

その瞳は、静かだった。

「あなたは……そのままで……」

言葉が途切れる。

「……」

「……進んでください……」

それが——

最後の言葉だった。

⸻

「……レオン……？」

返事は、なかった。

⸻

戦場は、静まり返っていた。

誰も、動けない。

ただ一つの事実だけが、そこにあった。

——届かなかった。

言葉も、想いも。

⸻

リミアは、その場に崩れ落ちた。

「……っ……」

声にならない。

胸が、壊れそうになる。

——もし、もっと早く。

——もし、違う言い方をしていたら。

そんな後悔が、押し寄せる。

⸻

遠くで、それを見ていた影。

「……いい」

外套の人物が呟く。

「これで、“溝”は決定的になった」

その隣で——

エルディアが、静かに目を伏せていた。

「……順調だ」

その声には、感情がなかった。

⸻

光の中で起きた、二つ目の喪失。

それは、より深く——

心を抉るものだった。

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