黒の視線 ―スコープ―

第一話

　水滴の音が鳴る。薄暗く、切れかけた電球が明滅していた。

「うぅ……」

　男は固定された椅子に縛られている。顔は殴られたのかボコボコだ。血がたれ、地面に赤い点を作っていた。

「それで、喋る気になりましたか？」

　丁寧だがどこか影のある声が響く。暗闇から細身で茶髪の青年が顔を出した。黒い瞳は光がない。口元に貼り付けられた笑みは、不気味さを感じる。

　ハンカチで拳についた血を拭う彼は──スコープ。特徴的な黒い隊服は、闇に紛れるかのようだ。

「誰が吐くかよ……」

「そうですか残念です。しかし、あなたのお仲間は耐えきれずに吐きましたよ？」

「……っ」

　息を呑む彼に、ただスコープは見つめる。

「素直にしてれば解放されたかもしれないのに」

「……は、嘘だな」

「そうですね。少なくとも、苦しまずには済みました」

　そう言いながら懐から小さな小瓶を取り出す。小瓶の中には、透明な液体が入っていた。

　それを揺らすように見せつけてから、彼はガスマスクを取り出してつけた。

「な……なんだそれ？」

「僕の仲間が作った特別製の毒薬です。すぐに気化して、即効性もあります。ただし、死ぬのに一時間はかかります」

「や、やめろ……っ！」

　恐怖で上擦った声を、スコープはただ嘲笑する。

　踵を返して、ドアを開ける。

「それでは、楽しんで」

　振り向きざまに小瓶を投げる。そのまま興味がないとでもいうように、ドアを閉めた。

　室内から痛々しい絶叫が聞こえる。その声を背に、彼は足音を響かせて歩く。

※※※※※※※※※※

「……また殺したのか？」

　スコープが大広間に戻ると、ボロソファに腰掛ける大男がいた。顔に刻まれた深いしわに赤い三白眼。口元の傷は縫われたあとが残っている。さらに特徴的なのは右手の義手だ。彼の筋肉質な体には不釣り合いなスマートな造形をしている。

「何か不服かい？　フラッシュ」

　フラッシュと呼ばれた彼は、スコープの言葉に黙る。

　小さく唸ってから、無精髭をなぞるように顎を擦っていた。

「捕虜の無益な殺生は、余計な恨みを買うだけだぞ……」

「それは前時代的な考えだね。“今は他人の命を気にするものなどほとんど存在しない”。それに、“捕虜を抱えているほうがこっちにとってリスク”なのさ」

「うぅむ……」

　スコープの答えに、まだ考えるような素振りを見せる。

　フラッシュの考え方もわからないものではない。人質としての役割も想定の中ではまだあった。それに、前時代の考え方はそう簡単に変えれるものではない。

　別に彼の言葉を真っ向から否定する気はない。

　捕虜に対しての利用価値があれば、まだ生かしていた。

　しかし、あれは完全に無理だ。

　情報を吐く気はない。助けに来る気配もない。だから捨てる判断をしたまでだ。

　スコープはガスマスクを外して、空いてるソファに座った。上に釣られている壊れたシャンデリアが、フラッシュの気持ちを代弁するかのように不服そうに揺れている。

「ニャッハーーー！」

　そんな静寂を突き破るように、元気な少女の声が漏れた。複数あるドアのうち一つが開け放たれて、女の子が入ってくる。

　黒色の髪を片方に結んで肩に垂らしている少女だ。黄色い瞳には、好戦的と好奇心を足して二で割ったような光が宿っている。口元はガスマスクで覆われており、詳しく見ることができない。

　戦闘服にプリーツスカート。全体的に黒で統一されているのに、彼女の明るさの温度はそれが似合っていなかった。

「ねぇねぇスコープ！　新しい毒試したんだよね！　どうだった？　どうだった？」

　彼女はスモーク。主に撹乱の担当者で、毒煙のエキスパート。他にも液体毒にも精通しており、彼女が作る毒煙は特別製だ。粒子が細かく、広く普及しているガスマスク程度では防げない構造をしている。

「苦しんでるところじゃないかな？　成果をみたいなら、今から見に行くことをオススメするよ」

「わかった！　ありがとう、スコープ！」

　それだけ言うと、彼女は楽しそうにスキップをしながら部屋から出ていった。

　またしてもフラッシュが不服そうな声を漏らす。鋭い眼光がこちらを睨んでいるような気がする。

「悪趣味な……」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　スコープは足を組んで、ソファに深くもたれかかった。

「……で、情報はバッチリなんだろうな？」

「大丈夫さ。すでにボマーが動き始めてる」

「早いな」

　小さく唸りながら、フラッシュがまた顎髭を擦っていた。

　スコープは足を組み替えて、リラックスするように腰掛けの上に両腕をかけた。

「しかし、正規軍も落ちたものよ……」

「何がだい？」

「前国軍の生き残りを掃討するのに、我々のような略奪者を使うとはな」

　フラッシュの嘆きに、スコープはふふんと軽く鼻を鳴らす。

「略奪者だからだよ」

　この世界は狂っている。国でさえ正当化するために、闇へ簡単に足を突っ込む。

　そしてそれが正常として回っているのが何よりも狂気だ。

　スコープは楽しそうに足を揺らした。鼻歌も自然と漏れてくる。

「楽しそうだな？」

「楽しいさ」

　果たして肩を竦めるフラッシュは何を思ったのだろうか。

「ニャッハー！　ねぇねぇスコープ！　すっごいのすっごいの！　肌がね爛れてて、泡も吹いて、緑色の気泡もできて！　私、少し興奮で濡れちゃった！」

　そんなフラッシュの困惑を増長させるかのように、またスモークが入ってきた。

　そんな様子に、スコープは微笑む。

「スモーク。下品だよ」

　その言葉は静かに闇へと沈んでいく。