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３

その三日月の夜から、周りのお姉さまたちは、アイラのことを心配します。

アイラがおかしいのです。

どこかうっとりとしたり、哀しそうだったり。かとおもうと浮かれたように微笑んだり。

アイラに年の近い子たちは、顔を見合わせて心配そうに囁きあいます。

けれど、ずっと年上のお姉さまたちは、どこか訳知り顔に微笑むのです。

――気におしでないよ。

――大丈夫、三日月の魔力にかかっただけのことさ。

そう――実際、アイラは、自分がなにかの魔法に掛かってしまったのだろうと、そう思っていました。

あの、三日月の夜のことを想いだすと、どきどきして、胸がきゅうっとなって、切なくて嬉しくて――どうしようもないのです。

どうしてそんな気持ちになるのか、アイラにはわかりません。

わからないけれど――どこか、こころがほっこりと、暖かくなるのです。

暖かくって、幸せで――とても切なくって、涙がこぼれてしまうのです。

アイラは、ほろほろと涙を流しました。

哀しいだけの涙ではありません。

その涙は、暖かく、甘く――そして少しだけ苦い、大人になるための、涙でした。

それが「恋」だと気づくのは、まだあと少し先のこと。

彼女が５つ目の満月を超えた、その次の三日月の夜のこと。

再び、その銀色の髪に飴色の髪の彼と出会う、そのときまで。