お礼
「鈴麗様、まずはご回復大変喜ばしく思います。これは私が折った体調回復祈願の千羽鶴です。よかったら……」
千羽鶴を差し出すと、鈴麗様は目を輝かせてそれを見つめた。
「まぁ……素晴らしい飾り物をありがとうございます」
「こちらに置いておきますね」
動けない鈴麗様に変わって近くの机に置いておく。
「では私からも……王蘭様、命を救って頂いたそうね……ありがとうと言うべきなんでしょうが……私の事は見捨ててよかったのに……」
鈴麗様の蚊の鳴くような、弱弱しい声が耳に届いた。
「やっぱり……鈴麗様はご自分から命を絶とうとなさったんですね……」
「ええ、あなたもそうなのかと思って……それで話を聞いてみて、確実に死ねる方法はないか尋ねようと思ったのだけど、あなたはあれは事故だったと言うから……」
「すみません……私も……本当は命を絶とうとしたのですが、思いとどまり、こうやって舞い戻って来ました」
「そう……でも私は……」
鈴麗様は悲しそうな顔で外を見つめる。
「もしよろしければ理由をお聞きしても？」
鈴麗様はしばらく無言の後、ぽつぽつと話し出した。
「私、好いてる方がいるのです。その方は王宮に勤めていて……でも私が婚姻出来る年になると、お父様にこの後宮に無理やり入れられて……あの人にもう二度と会うことが出来ない。それと皇帝様に身を捧げないといけない……本当なら名誉ある事なのでしょうけどね……」
「なるほど、惚れた相手と結ばれる事ができないならもう生きてる意味がないと？」
「ええ……」
「鈴麗様は馬鹿ですね」
「え？ …………今……馬鹿と言いました？」
鈴麗様は言われた意味が理解できないのか、大きな瞳をまん丸にしてこちらを見ている。
「そんな事で命を絶つなんて馬鹿です！ この世には生きたくても命を落としてる人もいるのですよ。それに鈴麗様が自ら命を絶ったなんてその方が知ったら、どう思われると思いますか！ 好きな人がいる？ それも近くに？ だったらなぜ気持ちを伝えないのですか！ 一回しかない人生……もっと好きに生きればいい。女だから我慢するなんて間違ってる！」
「でも彼はもう私のことなど呆れているかも……。彼が王宮に行くときに気持ちを伝えてくれたのに、私は信じられずにその思いに応えられなかった」
鈴麗様の美しい瞳からポタポタと雫がこぼれる。
私はゆっくり近づいて鈴麗様の涙を拭った。
「その彼は鈴麗様が後宮に入ってことを知っているのですか？」
鈴麗様はプルプルと首を横に振った。
「わからない……やはり忘れられずに、何度かお父様に彼への手紙を出しているのだけど、あの女官長が渡してくれてるとは思えない……」
ああ、あの偉そうなおばさんか……
ヒステリックな感じで人の話を聞かなそうな雰囲気だった。
「その、鈴麗様のお相手はここに勤めているのですよね？」
「ええ、王宮で兵士として……とっても強い人だったから……今頃は約束を果たして兵長にでもなってるかしら」
彼に話をする時だけ鈴麗様の顔が柔らかくなる。
本当に彼の事が好きなのだろう……羨ましい……
私もこんな恋がしてみたい。
恋する鈴麗様を羨ましく見つめていた。
