後宮の花は死んで前世を思いだしたので後宮の雑草を目指します。

理由

「まぁ、ただ待ってるのも時間がもったいないので、千羽鶴を折ろうと思って……そしたら仁様が折ってみたいと言うので教えておりました」

「千羽……という事はこれを千折るのですか？」

「まぁ時間はたくさんありますから」

王蘭はにっこりと笑って仁様が作った鶴を南明に手渡す。

「これは……」

「仁様が作った鶴ですよ、私には必要ないので……」

「ぶっ！　へ、……仁様これは酷い」

南明様は私と同じように可哀想な鶴を見て吹き出す。

「お前……ならお前も折ってみろ！　意外と難しいんだぞ！」

「それでも仁様よりは上手く折れる自信があります」

南明様は自信満々に紙を一枚掴んだ……

「ふっはは！　なんだそれは」

仁様は南明様が折った鶴を掴んで大笑いしている。

「くっ……こんなに難しいなんて……」

南明様もやはり端を合わせるのが苦手らしく、仁様とそう変わらない鶴が出来上がった。

「おかしい……何故出来ない？　王蘭様もう一度教えて頂けませんか⁉」

「まて！　先に私が聞く。お前には上手く折れるようになった私から教えてやろう」

二人で不毛な争いをしている。

「すみませんが……もう用が済んだなら出てって貰えます？　南明様、鈴麗様のところに行くのは明日でいいんでしょうか？」

「え？　あ、はい。さすがにもう時間も遅いので明日改めて伺ってもらう予定です」

「わかりました……」

私は頷くと二人を牢屋から押し出す。

「な、何をする⁉」

仁様が押し出す私に文句を言おうとする。

「一応私後宮の妃候補なんですけど……それなのに男性と部屋でずっといたらなんて言われるか……用が済んだらさっさと出てって貰えますか？」

「き、貴様！　私を誰だと……」

「え？　誰って……南明様達は刑部の関係で話を聞きに来たのでは？」

「私達はただの文官だと？」

「違うのですか？　もしかしてもっと上の部所……」

やばいと顔を曇らせる。

てっきりそっち関係かと思ってたのに……もっと位の高い人達だったのか？　

「いや、そうだ」

「仁様？」

肯定する仁様を南明様が凝視している。

「私達は役所から今回の事故の件を調べる様に言われているんだ」

やっぱりね！

「なら尚更ここに居ないで下さいね！」

所属部署も知れたことだし、私は安心して二人を追い出した。

「わかりました……ではまた明日来ます。そしたら鈴麗様の元に行きましょう」

「はい、よろしくお願いします。あっ！　それとこれ……」

私は折り紙の束を二人に手渡す。

「なんだ？」

思わず受け取った仁様が首を傾げる。

私の意図を汲み取れないようだ。

「鶴を作って来いと言うことでしょうか？」

「正解です。上手くなりたいならひたすら折るしかないですよ。それに鶴は基本中の基本。そこが上手く折れるようになればもっと色々と折れるようになりますよ」

「他にも折れるのか？」

「ええ、そんなには種類ありませんけど……」

簡単なのなら知っているが本格的な折り方は本など見ないとわからないからな……

曖昧に頷いておいた。

「わかった……」

仁様は渋々といった感じで折り紙を見つめる。

「ではまた明日」

二人に笑いかけると奥へと戻る。

「ふー！」

やっと一人になれた！　

私は重い服を脱ぎ捨ててドサッとベッドに横になる。

開放的な気分の中……明日の事を考えながら手は鶴を降り続けた。

次の日。

「おはようございます」

ん……？

お母さんの声に目が覚める。

「え……もう朝……」

「はい、朝ですよ。今朝食を用意させますので」

お母さんにしては声が野太い……

私は目を開くと、目の前には整った顔が……

「あっ……南明様……おはようございます」

そこには南明様が立っていた。

「はれ？　なんで南明様が……春さんは？」

「あなたの女官はここには来れませんから……何かあればこの者に声をかけて下さい」

そういう後ろには昨日折り紙を届けてくれた女官が立っていた。

南明様が声をかけると食事を運んできてくれる。

まぁ、なんでもありがたくいただきますよ……

「いただきます」

手を合わせて出された食事を平らげる。

「では、少し休んでから鈴麗様のところに行きますよ」

「はい……今日は南明様だけですか？　仁様は？」

「あの方は……今日は予定がありまして……話は私が聞きますから大丈夫ですよ」

「わかりました」

まぁ、あの人は別に居なくてもいいかな。

「それと……」

南明様が女官の方を気にしながら何か取り出した。

ん？　

なんだと見れば昨日渡した折り紙で鶴を作ってきてくれたようだ。

「わぁ！　ありがとうございます！　私もいくつかあの後折りましたが、千には程遠くて。とりあえず百羽を目安に折ってみたのですが足りなくて……これを足してもいいですか？」

「え、ええ、王蘭様……百羽も折ったのですか？」

「え？　はい、あの後特にやる事もなかったので……大体百秒もあれば一羽折れますよ」

「そ、そんなに早くあんなに綺麗に折れるのですか？」

「まぁ幼い頃からやっておりましたから」

少し得意げに笑う。

「ほぉ……王蘭様のご出身地はこのような折り物があったのですね。知りませんでした」

あっ……

私はしまったと眉をひそめた。王蘭の出身地ではもちろんこういう折り紙はない……

お祝い事で紙を切ったりして飾る事はあるが……

「こ、これは私が考えた折り方ですね……」

すみません……本当は違います。

上手い言い訳を見つけられずに、心の中で謝って小さい声で言った。

南明様はその様子に何か事情があると汲んでくれたのか、ただ黙って綺麗な折り鶴を見つめていた。

鈴麗様のところに行く前に千羽鶴ならぬ百羽鶴を完成させる為に針と糸を頼む。

一羽ずつ糸を通して少し小ぶりの百羽鶴が出来た。

「そのように仕上げるのですね……いや見栄えもいいし今度儀式の飾りに採用してもよろしいですか？」

「千羽鶴をですか？」

私は驚いて聞き返すと

「はい、何か問題でも？」

「い、いえ……」

千羽鶴は確かにお見舞いなどのイメージだが、元は祝福や祈願にも用いられるから問題ないよね……

私は曖昧に頷いておいた。

※

出来上がった鶴を女官に持たせると南明様に続いて牢を出て外に向かう。

「ん……」

一日ぶりの日光が眩しく目を細めた。

「では付いてきて下さい。間違っても逃げないように。もし逃げでもしたら命の保証はできませんよ」

「は、はい……」

逃げる気はないがいきなり怖い事を言われて背筋が伸びる。

無実とはいえ罪人扱いなのだから仕方ないのかもしれないが……

冷めた目をした南明様の後をゆっくりとついて行った。

※

「今頃南明はあのうるさい女達のところか……」

仁陛下は机に肘を付いて折り鶴を指でクルクルと回す。

確かに王蘭の作った鶴は綺麗だ……自分の物と見比べると出来は歴然。

「陛下……南明様が戻る前に仕事を片付けて置いた方がよろしいのでは？」

隣では兵士の雲垓（ウンガイ）が真面目な顔でこちらを見つめる。

「せっかくうるさい南明が居ないんだ、少しゆっくり休ませてくれ」

「私は……いいですが後で陛下が困るのでは……」

雲垓が心配そうにチラチラと机に積まれた書物に目線を向ける。そして乱雑に

一番上に積まれた書物を見るなり目を見開いた。