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「「お母様！」」
そう言って室内に駆け込んできたのは、息子のイーサンと娘のシャーロット。
双子の兄妹は突進するようにアウロアに抱き着いた。
兄のイーサンは母に似たのか活発で何にでも興味を示す、好奇心旺盛な子に育っていた。
見た目も母親にそっくりで銀髪にオレンジ色の瞳を持つ、四才ながらにして超美形。
妹のシャーロットもイーサンについてまわることが多い所為か、こちらも好奇心旺盛な子に育っている。
父親似の小麦色の髪に母親譲りの藍色の目。母と父の良いとこ取りのこちらも超美しい顔立ちをしていた。
二人ともやんちゃではあるが四才にしては頭もよく、将来有望な事は誰が見ても明らかだった。
「イーサン、シャーロット。少しお話があるんだけど」
アウロアの左右に座らせ子供達の肩を抱きながら、世間話でもするかのような口調で問いかけた。
「お母様がお父様とお別れしたいと言ったら、どうする？」
アウロアを見上げる大きな瞳は、キョトンとした様に見開かれ首を傾げた。
そしてイーサンの口から思いがけない言葉が飛び出した。
「お父様、うわきでもしたの？」
「え？」
四才の子供からまさかの『浮気』という言葉。アウロアの思考は一瞬にして真っ白になった。
「だって、せいやく書に書いてたでしょ？」
今度はシャーロットがさも当然と言った感じで、舌っ足らずに可愛らしく言った。
内容がこんな事でなければ、思わず抱きしめたいほど可愛らしい。
だが・・・・
「な・・なんで、誓約書の事知ってるの！？」
「エルヴィン先生におしえてもらったー」
「もらったー」
何度も言うが、内容がこんなのでなければ、本当に可愛らしい双子の反応。
アウロアは視線で人を殺せるのではないかというくらい、エルヴィンを睨んだ。
だが本人はどこ吹く風。しれっとして「授業の一例として見せただけですよ」と返してきた。
エルヴィンは双子の教育係も務めており、教科書では学べない最前線で働く官僚たちの、生きた政治学を学ばせていた。
「他国との交渉の中で、誓約書というのは大事なものだとお話ししましたら、どういうものなのか実際に見てみたいと言われましたので、手近にあった陛下の結婚誓約書をお見せし解説したまでです」
「・・・・・何て事・・・」
思わず頭を抱えたアウロアだったが、直ぐに説明する手間が省けたではないかと思い直す。
子供達は親の贔屓目抜きにしても、かなり優秀だ。自分が四才の時は、勉強もせず木の棒を持って草原を走り回っていた事を考えると、雲泥の差だ。
「コホン・・・では、話の続きをします。イーサンの言う通り、お父様が側妃を望みました」
「え～、お父様ってバカみたい」
「ほんとうだね。お母様よりきれいな人なんていないのに」
「まぁ、ありがとう、二人とも。それでね、お城に残るか残らないかでお母様の対応も変わってくるのよ」
「せいやく書に書いてました」
「お母様もこいびとつくってもいいのよね？」
「えぇ。此処に残った場合はね。それでね、あなた達の意見も聞きたいと思って」
その言葉に「う～ん」と可愛らしい眉を顰めて顔を見合わせる双子。
その様子を見て、ブライトより遙かに優秀だわ・・・と、アウロアは内心驚きを隠せない。
いくら政略結婚とは言え、家族間は良好でブライトもアウロアも双子を溺愛していた。
だから「離縁」の事を言い出せば嫌だと泣きだすのではと思っていたのだ。
だが現実は、泣くどころか兄妹で額を突き合わせ何やら相談している。
あぁ・・・子供の成長を喜ばなくてはいけないのに、何だか寂しいわ・・・・
しみじみと思いながら二人を見ていると、大きくて可愛らしい目をアウロアに向けた。
「ぼくたちは、お母様にはお城にいてもらいたいです」
「でもそうなると、お母様はお父様以外の人と一緒にいる事になるわよ？そして、その人と貴方達も交流しなくてはいけないのよ？嫌ではない？」
「それは、お母様をたいせつにしてくれる人なら、かんげいします」
・・・・・なんて、健気！！
ブライトが悪いにしろ、離縁する事が非常に悪い事の様に思えてくる。
だが、アウロアには我慢する気などさらさらない。
子供を犠牲にしてまで自分の幸せを優先するのかと言われれば、その通り！と答えるだろう。
親には親の、子には子の人生がある。それに双子達はいずれ国を背負っていかねばならない。
両親の不仲などに心揺さぶられては駄目なのよ！まぁ、この子等の反応を見ていれば大人よね。
もしこれが自分の事だったら・・・思いっきり駄々をこね、大泣きしたかもしれないわ・・・
―――と、そこまで考えて、あれ？と思う。
この子達、本当に納得してる？と。
「ねぇ、お父様とお母様、本当にお別れしていいの？」
別に引き留めて欲しい訳じゃないけど、何か淡々とし過ぎてない？
二人を膝の上に乗せ、大きくて綺麗な瞳を交互に覗き込むアウロア。
「お母様を思って、無理しなくていいのよ。あなた達がどう思うか聞きたいの」
そう言うと、途端に二人の大きな目にぷっくりと涙が溜まっていく。
「お母様ぁ。もう四人でいっしょに、ねむることできないの？」
堪えきれずポロポロと涙を流し、シャーロットが本音を吐き出した。
「四人で剣のおけいこも、できなくなるの？」
イーサンも、いつ零れてもおかしくないほど涙を溜めている。
小さな手で縋りつきながら言い募る彼等は年相応で、贔屓目なく可愛い。
その可愛らしさに、アウロアの決心が揺らぎ始める。
と、取り敢えず子供達の意見を私は聞くけど、信念は曲げないわ！
そう！親には親の、子には子の人生があるんだもの！
わ・・・私は、子供を犠牲にしてまで自分の幸せを優先するのよ！
話せばきっと分かってくれるわ！
説明責任・・・・説明、責任・・・・
そう心で念じながら、彼等の攻撃を受け続ける。
「お父様とお母様と兄様と、おにわをかけっこ、できなくなるの？」
「お父様がお母様とぼくたちを、ぎゅってだっこしてくれなくなるの？」
「もう、四人でいっしょにいられないの？」
「お父様もお母様も、ぼくたちのこといらなくなるの？」
二人の大きな目からは、とめどなく大粒の涙が溢れている。
「お母様がお父様いがいの人と、なかよくなるのは、いやぁ」
「お父様がお母様いがいの人と、なかよくなるのは、いやぁ」
そう言ってアウロアの首に縋りつきながら泣く子供達に、アウロアはあっさりと白旗を上げた。
「――――エルヴィン・・・猶予を承諾します・・・・」
「ありがとうございます」
アウロアの斜め後ろに立っていたエルヴィンは、彼女の肩越しからこちらを覗く様に見ている双子に、こっそりと親指を立てた。
それを見た二人もさりげなく親指を立てて返す。
その姿を満足げに見て頷くエルヴィンなのだった。
