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その六：楽しかったよ。

　その日も、イズルゥはいつもと同じく淡々と、私を迎えた。

「遅かったな」

　遅れてねーよ。睨んでも、またニヤリを笑うだけで受け流す。

「行くぞ」

　そう言って歩き出す。私はため息を押し殺して、後を追う。まったく、この男の行動原理は良く分からん。

　あの二人で最後の起動に出かけた日から一週間。私はいつぶりか、平和な日常を過ごしていた。何だか、最近毎日あっちいって悶え、こっちいって恥じ入り、精神的にガリガリ磨耗する生活だったので、日常が戻って逆に拍子抜けして抜け殻になったくらいだ。

　久々に、私が穏やかな心持でバイトをしていると、あれ以来音沙汰一つよこさなかった異星人が、いつものごとく突然に現れた。

「今日、時間あるか？」

　誠に残念ながらバイトのあとは何も予定がなかったので、私の頭部は勝手に首肯していた。一緒に仕事してた先輩がものすごい形相で私たちを見ていたけど、以前のイズルゥの奇行を知っていれば当然だろう。

　そうして待ち合わせた場所で、開口一番に文句を垂れたイズルゥは、何だかいつものイズルゥで、私は密かに拍子抜けしていた。

「ねえ」

「…」

「ねえ」

「…」

「ねえ、イズルゥったら」

「…なんだ」

　うーん、やっぱりいつもと違うかも。

「どこいくわけ？」

　いっつも似たような質問してるな、私。

「いいところだ」

　その笑みで言われても胡散臭いものしか感じませんね。そして案の定、イズルゥが向かったのは、丁度大学の裏手にある、木が茂る小高い山の上だった。この辺りは、街の中でも、大学以外に建物が少なく、ちょっとした田舎のような雰囲気になっていて、あたりも街中より数段薄暗い。確か、何回目かの起動作業で来た覚えがある。てか、お星様が瞬くこんな時間に、こんな場所で、一体何するつもりなんだあんたは。

　まさか…。

「へんな事を考えているだろう」

「何も言って無いじゃん」

「言おうとしただろう」

「何故分かった」

「それくらい分かる」

　くだらないやり取り。うん、一週間ぶりだけど、何か落ち着く。って、何でだ。

「とにかく、別に変な気を起こそうというわけじゃない」

「じゃあ」

「礼をする、と言ったろう？」

「…おお」

　一瞬押し黙ってから手をポンとした私に、イズルゥがいぶかしむ視線。

「思ったより反応が薄いな」

　はい、すいません忘れてました。

「以外だな」

「自分でも驚きですはい」

　どうやらいつもどおりでないのは、私も同様らしい。

「ねえ」

「何だ」

「お礼って何？」

「…来れば分かる」

　イズルゥは山を登り続ける。鬱蒼としていて、登るのは骨が折れたけど、さほど時間も掛からずに頂上に辿り着いた。

　そこで、イズルゥが振り返った。

「見ろ」

　イズルゥが体をどけると、

「わあ…」

　満点の星空が視界一杯に広がった。普段何気なく見ているものだが、いつもより少しだけ周囲が暗く、少しだけ空に近い分、どこか澄んだ空の色に見える。

　と、そこで、私は冷静に。

「…これだけ？」

　いや、確かに綺麗だけど。うん綺麗だよ。でも、何だか、物足りないかな。

「少し、待っていろ」

　苦笑したイズルゥが言った。待ってて何かあんの？　その質問には答えず、私とイズルゥは、静かに星空を眺めた。

「そろそろだ」

　イズルゥが言った。何が？　と聞こうとした私だが、口を開くことは無かった。それどころではなかった。

　イズルゥが言った瞬間、私の周囲から燐光が発する。蒼いような紫のような緑のような、不思議な色合いの光が森を照らす。すると、一瞬のうちに光が一点、私たちの目の前に収束し、天に突き上がった。

　弾けた。

「な」

　とりどりの色の光が、満天の星空に弾けた。何本もの天に昇った光の束が、そして私の目の前から舞い上がった光が、まるで花火のように星の輝きの隙間に飛び散り、しかし花火の何倍、何十倍の鮮やかなスペクタクルを繰り広げている。

「す…」

　凄い。

　パッと飛び散る光。絡み合う色の粒子。

　まるで、夢か幻のように、綺麗だった。

「奴らの無人機(ニョル)が燃え尽きていくんだ」

　傍らのイズルゥが言う。

「この光景は、俺たちにしか見えてない。他の場所には迷彩膜(フムエル)が張られている」

　これを、貴女に見せたかった。

　私はイズルゥを見る。イズルゥは、どこか寂しげな目で、空を見ていた。

「これで、全て終わりだ。これで、この星は救われるだろう」

　本国のほうでも、もうすぐ決着がつく。

　ああ、終わりなんだな。再び極彩色が飛び散る空を見上げ、私は思った。弾けた光はゆっくりと四方に拡散し始め、先ほどの壮麗さとは違う、静かで儚げな美しさを広げていた。

「貴女のおかげだ」

　私は空を見上げている。

「私は…」

　私は、空を見上げている。

「ありがとう」

　私は、空から目を離さない。

「これで、俺の役目も終わりだ」

　私は、光散り行く空を見上げ、言う。

「私も、意外と楽しかったよ」

　あなたと話すのもね。そこは声に出さなかったが、それでもイズルゥは小さく息を呑んだ。

「そう、言ってもらえると、俺も嬉しい」

　ポフッ、と、頭に暖かさ。それでも私は空を見上げている。

「じゃあな、サエ。ありがとう」

　手が離れる。弾けた光は終息に向かい、星空はいつもの顔を取り戻し始める。それでも、私は空を見上げていた。隣には目を向けなかった。目を向けるべき存在はもうそこにいないことは、分かっていたから。

　ふと、星の光が滲んだ。どうしたんだろう。薄く雲でもかかったのだろうか。予報では、今日も明日も快晴だったはずなのに。だが、すぐに、星だけでなく、視界に映る全てが、ぼやけていることに気付いた。

　そう言えば、名前呼ばれたのは初めてだった。

　今更気付き、私は妙な感慨に耽っていた。滲む視界は、単に埃が目に入っただけだと、努めて自分に言い聞かせながら。

　夏の夜は、静かに更ける。