えと、私と悪役令嬢は破滅フラグ回避でいま忙しいんで、婚約破棄とか恋愛とか後にしてもらえません？ ～悪役令嬢、ちょいちょい社畜、のちヒロイン～

第１０話「社畜と王子と、乙女ゲームな夜」 エピソード③

王立学院・寄宿舎（夜）

夜の静寂に漂う気配のようなもの……。

……でも、それはきっと、気のせい。

こんな時間に人は来ないでしょ。

まさか……レイアさんとか！？

いやいや、彼女は図書館から出れないっぽいし、ない、ない。

会えたら嬉しいけど……まあ、幽霊さんですけどね……。

そんなことを考えながら、もう一度、静かに息を吐いた。

（ふぅ、これでいったん棚卸完了、かな）

（でもでも、だいぶシナリオ変わってるし、次のフラグは正直予想できないなあ……）

（ま、これまで通り、順次対応するしかないよね）

火照った身体に冷たい空気が心地よくて、

水音を聞いていると、少しだけ頭が整理される気がした。

（……そもそも、ヴィオラちゃんがシナリオに出て来るのが遅れちゃったのって…

　やっぱ、わたしのせい、だよね……）

（ヴィオラちゃんって、今……どのルートにいるんだろ？）

たぶん、エキジビションで一緒に踊ったのはラファエル様だから、王太子ルート、だよね？

でも……今日、乗馬の時のヴィオラちゃんの嬉しそうな顔……。

それに、ラファエル王子にはそっけないというか、たぶん話してなかったし――

まひるははっとして、両手で口元を覆った。

（……！ もしかして……ルナリアさんルートだったりして……！？）

思わず目が泳ぐ。

いやいや、まさか、正ヒロインが百合ルートとか……？

……ありえなくもない気がしてきた……。

……いやでも、さすがにそれはないか。もしそうだったら……

それバグでしょ。乙女ゲー的に。

ぶんぶんと頭を振って否定したけど……。

今度はぐったりと膝を組んで、頬杖をついた。

そして、今や悪役令嬢ではないルナリアさん。

ルナリアさんが好きなのは、きっと……。

――そして、わたし。

（わたし？ え？ 何考えてるの、わたし……！？）

ぱちぱちと瞬きしながら、もう一度ぶんぶんっ……ぶんっ……！

（だ、だめだめ、考えない考えないっ！）

だって、わたしは悪役令嬢の中のただの居候。

ルナリアさんを応援して、フラグを折りまくるのが仕事の社畜だから！

（はい、わたしは社畜。もしくは令嬢畜！ 異論は認めません！）

＊

――そのときだった。

静かな水音の向こうから、誰かの気配が近づいてくる。

夜の空気が、ふと張り詰めたような気がして――

「……こんな時間に、どうしたんだい？」

低く、けれど優しい声が、背後から降ってきた。

驚いて振り返る。

そこにいたのは、白銀の月光を背に立つひとりの青年――

王太子、ラファエル・エリディウス・セレスティア。

銀の光を纏ったその横顔は、昼間よりもずっと静かで、どこか寂しげで。

まるで、夜の世界からふいに現れた幻のようだった。

（う、嘘でしょ！ なんで、ここに……！？）

「ラ、ラファエル殿下……」

まひるは咄嗟にベンチから跳ねるように立ち上がり、ルナリアモードに入る。

慌ててスカートの裾を摘み、優雅にカーテシーを――

しかし、ラファエルは手を挙げてそれを制した。

「いいよ、こんな時間に形式張るのはやめにしよう。

　君も……眠れなかったんだろう？」

まひるは小さく頷く。

「ええ、少し……。いろいろと、考えてしまって」

（やばい……やばいよ！ こんな夜中に“推し”とふたりっきりだってば！！）

まひるは努めて冷静になろうとするも、鼓動が早まるばかり。

ラファエルは軽く頷くと、噴水の縁に腰を下ろした。

石の縁に手を添え、そっと腰を落とすその姿が、どうしようもなく絵になっていて。

その仕草は、まるで“君も、ここへおいで”って言われたみたいだった。

躊躇いながらも、まひるもそっと隣に腰を下ろす。

（まって、これ絶対、乙女ゲー的には超重要イベントじゃん……！）

ラファエルは俯き、まひるは静かに星空を見つめ――

二人の間には、水の音だけが静かに流れていた。

まるで、月と噴水と星空が、ふたりの会話を待っているみたいに。

しばらく沈黙が続いたのち、

ラファエルがぽつりと、夜に溶けるような声で言った。

「ここ、好きなのかい？」

「ええ……少し頭を冷やしたいときにはここへ……」

「そっか……実は僕も、ここが好きなんだ」

そう言って、ラファエルはまひるの隣で静かに夜空を仰いだ。

「……ここは、月がよく見えるんだ。

　水音や風、それに星空が――まるで静かなシンフォニーみたいでね。

　気が立って眠れない夜は、つい来てしまうんだよ」

その声は、夜の空気に溶け込むように静かで、

そう呟く横顔は、月明かりに照らされて、

やっぱりどこか寂しそうで――それでも、綺麗だった。

（……ラファエル様、やっぱり夜が似合うなぁ……）

再び、ふたりの間に沈黙が落ちた。

ただ、水音だけが、ふたりの間をゆるやかに流れていった。

――静寂の中、ラファエルの声がそっと落ちる。

「……今日、聞いたよ」

まひるが顔を向けると、ラファエルは水面を見つめたまま続けた。

「君が、妹たちのためにどれだけ必死になってくれたかを。

改めて、君がティアナを、フローラを救ってくれたことに感謝を」

ラファエルは目を伏せ、そのままゆっくりと頭を下げた。

月明かりの中、風になびく金の髪が、静かに揺れた。

（くぅぅ……ラファエル様、謝る姿まで絵になりすぎじゃない！？

　風になびく金の髪、伏せたまつげ、月明かりの演出……。

　こんなのもう、フルコンプ後の隠しルートでしょ！？

　何この神イベント！ 何この“推し降臨”タイム！）

「……いえ、それほどのことではありません。

　どうか、頭をお上げくださいませ」

どうにか畏まってそう答えると、ラファエルの視線がまひるの膝元に落ちた。

ほんの少し眉を寄せ、左のももに巻かれた白布に目を止めた。

「君に怪我までさせてしまった……早く駆け付けられなくて済まなかった」

（え？ このナイトガウン透けてる……やだ、だいぶ恥ずかしいかも……。

　しかも、推しにじっと見られるとか、無理……心臓持たない……！）

思わずもぞもぞと身じろぎして、ガウンの裾をそっと整える。

それでも落ち着かず、まひるは必死にルナリアモードを装って、気品ある声を絞り出した。

「いえ、来てくださったこと、感謝しておりますわ。

　それに――たいした怪我でもございません」

その声を聞きながら、ラファエルの碧い瞳がまっすぐにまひるを捉える。

けれど、その瞳は、ほんのわずかに揺れていた。

「君は……やっぱり、強い。

　君の手は、いつも誰かを救っている。それなのに……なぜだろうね。

　その姿を見ていると、僕は――少し、怖くなるんだ」

まひるは目を見開いた。

「怖い……？」

ラファエルは、視線を噴水の水面へ落としながら、静かに言葉を続けた。

「君が……僕の手の届かない場所に行ってしまいそうで。

　君が笑っていると、安心する。でも、それが……誰かの隣であるたびに、

　心のどこかで、焦っている自分がいるんだ」

その声は、あまりにも静かで、けれど痛切な想いが滲んでいた。

胸の奥を、そっと指でなぞられたような、そんな寂しさ。

まひるは、ルナリアの身体のまま、何も言えずにその言葉を受け止めるしかなかった。

（……やばい。推しが、めちゃくちゃ本音モード入ってる）

鼓動がますます加速する。

月光の中、二人きりの噴水の前。

これは……間違いなく――イベントCG出てるやつだ。

（やば……やばい。心臓が爆速なんですけど……！）

（ていうかこれ、ゲームだったらテンション上がりまくって、スクショ連打案件なのに――）

（……なのに、嬉しいのに、にやけられない。

　だって、ラファエル様、本気で不安そうで……本当に、わたしに“怖い”って言ってくれたんだもん）

（でも、どうしていいのかわかんないよ……。

　乙女ゲー選択肢、ぴろんって出てくんないかな……）

まひるは、黙って噴水の水面を見つめた。

水面に映る月が、ゆらゆらと揺れている。

その揺れは、まるで自分の心の中を映しているみたいで――

気がつけば、指先が膝の上でぎゅっと絡んでいた。

（彼は本音で言ってくれてる……。

　ちゃんと応えなきゃって思うわたしがいる……）

（でも、何て言えばいいんだろう。

　ルナリアさんの顔をしたわたしが、どんな言葉を選べばいいんだろう……）

まひるはただ、噴水の水音と、揺れる月を見つめ続けた。

沈黙が、ほんの少しだけ重くて、それでも――

（お願い……せめて、もう少しだけ、考える時間を……）

ぽちゃん、と水面に何かが落ちる音がして――

まひるはぽつりと呟いた。

「……けれど、誰かのそばにいるためには、

　その人がいる場所に、自分で歩いていかなくてはいけない……そう思いますの」

ラファエルがわずかに眉を上げる。

「どういうことだい？」

まひるは少しだけ唇を噛み、けれど、もう目を逸らさずに言った。

「……守ってくださるのも、寄り添ってくださるのは……とてもありがたいことですわ。

　けれど、それでは、その人の隣には立つ資格がないと、わたくしは思いますの」

ラファエルは何も言わず、ただまひるの言葉の続きを待っていた。

「わたくしは、誰かの横に、対等に立てるようになりたいのです。

　ただ見上げるだけではなく、一緒に歩いて、笑えるように……なりたいのです」

その言葉は、まひるの“中の人”としての、

何年も働きづめだった社畜人生の中から滲み出た、まっすぐな本音だった。

そして、ふと気づけば、胸の奥にぽつりと浮かんだ問いが口をついていた。

「このような考え方……わたくしは、傲慢なのでしょうか……？」

（……あ。やば）

言い終わった瞬間、まひるはハッとした。

（いま、完全にわたしの想い……！

ルナリアさんなら、もっと優雅で気の利いた言い回しをしたはずなのに！）

（まずいまずい、これは……絶対バレたよね！？

　推しの前で素が漏れるとか、もうバッドエンド直行なやつ！？）

けれど、もう遅かった。

ラファエルの瞳が、深くまっすぐにこちらを見つめていた。

その眼差しに、もはや迷いはなかった。

「いや、傲慢などでは決してない。

　むしろ偉ぶらないその選択は、謙虚だとさえ、僕は思う」

そして、ラファエルはそっと続けた。

「あれから……僕なりにできるだけ君を見てきた……。

　――君は、変わったね」

「え……？」

「いや、違うな。前から、君はそうだったのかもしれない。

　でも僕が、それに気づけなかっただけなんだ」

その声は優しく、けれど確かに、彼の心の一部を動かしていた。

まひるの心が――ぎゅっと痛んだ。

（ルナリアさん……ごめんなさい……。

　バレるどころか、今、確かに――彼の心を動かしちゃったみたい……）

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