第９話「社畜と悪役令嬢と花の乙女と、不思議な薬師の森日記」 エピソード⑨
聖都セレスティア
王立学院裏手の森“ミスティウッド”
森を包む皆の笑顔の中、ラファエルはほんの一瞬だけ、ルナリア（中身はまひる）に視線を送った。
その瞳には、厳しさだけでなく――“誇らしさ”と“労い”が宿っていた。
どきんっ。
まひるは、その視線に気づき、なぜか照れたように目を逸らしてしまった。
（……よくやったな、ルナリア）
彼の瞳はそう言っているようで――
（わ、わたしじゃなくて……ルナリアさんの器の大きさなんだけどなぁ……）
――なのに。
胸の奥が、じわりと熱くなる。
ラファエル様のあの視線。
あんなの、まるで――
（……わたしに向けられた“特別な好意”みたい……）
うわ、なに言ってんの自分！
わたしはただの元社畜で、ルナリアさんの身体を間借りしてるだけの居候だってば！
……彼が見てるのは、“ルナリアさん”。間違いなく。
だいたい、推しって、もっと遠くから拝んで「尊い……」ってやるものでしょ！？
直に目が合って、しかも優しい笑顔まで向けられて、心臓がどきんって――
（……え、ちょっと待って。
わたし今、ラファエル様を“推し”って言った？）
いやいやいやいや、ないない！
……でも、“ない”って、こんなに慌てて否定する時点で、もう“ある”ってこと？
はぁぁぁ……。
まひるは顔を伏せ、そっと頬に手を当てた。
そこがほんのり熱を帯びているのに気づいて、もう一度、心の中で崩れ落ちる。
（これはもう……ルナリアさんの気持ちじゃなくて、わたしの気持ちだ……）
（……ルナリアさん、どうしよう……。
わたし、たぶん今……ちょっとだけ、ずるいかも）
それでも、胸の奥は、ほんのり温かいままだった。
＊
アルフォンスは、少し離れた場所からその一部始終を黙って見守っていた。
セリアの奇跡と妹の回復も。
エミリーの赦しも、兄の王太子としての振る舞いも――。
そして何より、ラファエルとルナリアの物言わぬ視線の交差と、ルナリアの頬を包む手……。
（参ったな……これは。ルナはまだ兄さんのことを……）
ルナリアの顔を包む手――確かにあのとき湖畔でつないだ手。
けれど、どうしても、今、あの手は僕のものではないように思えてしまう――。
ふと視線を下ろした彼の瞳に、鮮やかな赤が飛び込んだ。
ルナリアのスカートの裾が風にひらりと舞った瞬間――左のももに伝う赤い雫。
見れば、彼女の太ももには血が滲み、少しだけ足元の草にも散っている。
「ルナ……！ まさか怪我を！？」
（もっと早く、ここに来ていれば……）
気づけば、彼の足は自然と動いていた。
まひる（ルナリアの姿）はこのとき、まだ”推し”との視線の交差の余韻に浸っていた。
頬を両手で包んで”推し”の姿を視界に捉えたまま、しばしぼーっと。
すると突然、自分の足元にすっと誰かの影が落ちたのを感じて、はっと目を落とすと――
癖のある金髪が目に飛び込み――
「っ、え……？」
そこには、静かな気配のまま跪くアルフォンスの姿があった。
考えるより先に、彼の指先はスカートの裾を小さくめくるように摘まんで――そっと左のももに触れた。
びくっ！
（うそ……まって、まってまって！？）
まひるの中で警報が鳴り響く。
しかも、よりによってこの恰好は、まひるセレクト“美少女剣士コーデ”――しかもそこ、ほぼスカートの内側なんですけど！？
「傷、見せてくれるかい？ ……血が流れてる」
（あ、そっかー、怪我かー。あははー。すっかり忘れてたよ。てへ。
……じゃなくて！）
助けを求めるように周囲を見回すが……。
ラファエル様は騎士団員や座長、そしてランスロット様と事後処理について話しているようで……。
ヴィオラちゃんは……双子姫やエミリーさんとライエル君を囲んでいる。
シャルロット様は？ 見当たらない……。
（ちょ、ちょっと、誰か～～！？）
……これは。
まさか、こんな状況で二人っきりということなのでしょうか！？
「やっ、ちょ、ちょっと待ってくださいっ……！？
殿下、わたくし、スカート、ですから……！」
「知ってる。
だけど、血を流したまま放っておくわけにはいかない」
さらりと返しながら、彼はどこまでも真剣な面持ちで傷口を確かめる。
「深くは……ない。これなら……」
彼の低く、ほっとしたような声。
その声音に、拒めるような気配はまったくなくて――
ポケットから取り出した薬の瓶と白布。
それを丁寧に、まるで宝物でも扱うかのように傷に当ててくる。
「つ……っ！」
ひりひりとした痛み。でも、それよりも――
（ひゃ、ひゃああああ～～っ！？ くすぐったいってば！）
（ていうか、その位置やばいって！）
（しかも、相手はアルフォンス様。超絶イケメンなんですけど！？）
理性の赤ランプ、点滅どころかもう警報レベル。非常ベルが鳴り響いてる。
目をぎゅっとつぶって横を向き、ただただ恥ずかしさに耐える。
（これ、何の修行ですか～～～！）
けれど……ぷるぷると足が震えてしまい――
「ごめん、痛かったかい？
少しだけ、我慢して……」
アルフォンスは癖のある髪のすきまから目を上げ、気遣うように言った。
（だめだったば！ 上は絶対見ないで！！
これ、軽くセクハラ案件ですってば！）
「ええ、大丈夫です……」
ぜんっぜん、大丈夫じゃありませんけどっ。
痛みよりも、恥ずかしさとくすぐったさで、まひるはもう限界突破寸前……。
（やばい、鼓動がやばい！ 冷静になれわたし……！
そう！ こういうときは……説教上司を召喚すべしって、社内研修で――）
んーっと、目をぎゅっと閉じて、まひるはかつての上司を脳内に召喚した。
『佐倉くん。恋愛感情に気を取られるなんて、仕事なめてるの？』
（キター！ ありがとう課長！
いま、生まれて初めて課長に感謝しました～～！！）
次の瞬間、スカートの裾が風にひらりと揺れ、アルフォンスの金のまつ毛がその陰にかかる。
（ねえ、いたずらな風さんにスカートさん。そんなに陽気にひらひらさせないで……お願い……！）
「動かないで。すぐ終わる」
高鳴る鼓動の音が大きすぎて――
その静かなアルフォンスの声も遠い。
（そんなこと言われましても、わたし、もといルナリアさんの心臓が先に終わります～～っ！！）
ああ、課長もとっくに消えてしまった……。
だめだ……しょせんその程度の間柄ってことか。
残業申請も未承認だった気がする……。
やっぱダメ上司じゃん……さっきの感謝返せ！
ついに限界突破したまひるの脳内では
【攻略ルート分岐】【BGM：静かなる優しさ】
みたいなウィンドウが点滅し始める。
そして――ん～っと耐えること、すごーく長く感じる時間の後……
最後に白布を巻きつけて縛ると、アルフォンスは「これでよし」と爽やかに呟き、すっと立ち上がった。
（ぜー、ぜー。お、終わった……の？ なんかさっきの調薬よりも疲れたんですけどっ！！）
（これ、業務外？ 申請出しても却下パターンだよね……でも、一応、お礼言わないと……）
「あの……ありがとうございます」
「君が傷ついてたことに、もっと早く気付けなくて……本当に済まなかったと思ってる」
（アルフォンス様も、ほんと優しいよね……特にルナリアさんには……）
そして、アルフォンスは、ふっと目を伏せると――
「君は、本当に……無理をしすぎる」
（……それ、わたしじゃなくてルナリアさんへの言葉なんだけど、刺さるわぁ）
そのまま返事も待たず、すっと耳元に寄せられる唇。
髪がふわりと触れ、微かな香りが鼻先をくすぐった。
（ちょ、ちょっとぉ！？このムーブ、自然すぎない！？）
「これ以上、心配させられるのは、もう耐えられそうにない……。
君は、“無理をしないでいられる場所”を、ちゃんと持つべきだ――
たとえば、僕のそばとか――ね」
……甘い囁きを残して、彼は静かに離れていった。
（し、死んだ……）
まひるは、その背を呆然と見送るしかなかった。
（こっちは“推し”どころか、リアルに攻略されてるんですけど！？）
（……ねえルナリアさん。
どうせ明日になったら「え？ アルフォンス様が何か……？」ってなるんですよね？
でもね――がっつり進捗しちゃってますからね。第二王子ルート！）
（……もうこれ、回避不能だよね！？ うん、これもう詰みです！）
（だって……セーブしてないし！）
＊
アルフォンスの横顔は真剣で、どこか必死だった。
ルナリアは顔を真っ赤にして身をこわばらせている。
そんなふたりを、妹たちの傍に立ちながら見つめる少女――
第一王女シャルロットは白い扇子を閉じて、口元に寄せると、そっと視線を落とす。
「くす。
それで、ルナ？ あなたは……どうするおつもりかしら？
ふふっ、何かが起こりそうな予感がしますわよ？」
小さく呟いたその声は、どこか楽しげで、でも――ほんの少しだけ切なげだった。
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