第２話「社畜と聖女と、悪役令嬢の婚約破棄フラグは正ヒロインに託します」 エピソード③
王立学院
舞踏会ホール・裏側のバルコニー（夜）
夜の帳が静かに降りる――王立学院の舞踏会ホールは、まさに幻想そのものだった。
天井から吊るされた巨大なシャンデリアが宝石のように輝き、優雅なワルツが絃と管の旋律を重ね、空気を柔らかく震わせている。
磨き抜かれた大理石のフロアには、色とりどりのドレスが咲き誇り、貴族の子息たちがその花々を優しくエスコートしていた。
――まるで、絵画が命を得たかのような幻想的な光景。
かさかさ――。
植栽をかき分け、裏手のバルコニーの柵にひょいとよじ登る人影。
そして、その煌めく世界を、柵から身を乗り出して覗き見る少女が一人。
――ルナリア（中身はまひる）であった。
「……おぉ～、まさに乙女ゲーの舞踏会イベント……眼福眼福……！」
けれど、その姿はといえば――。
濃紺だったはずのドレスは、泥と草でまだら模様。
裾はほつれ、スカートの端には小枝がひっかかり、金糸の髪には葉っぱが一枚。
胸もとにも、さっきの猫の毛がふわふわと……。
煌びやかなシャンデリアの光を背に、貴族たちが優雅に踊るその光景に――
泥まみれの“氷の百合”が、ぽつんと佇んでいた。
（……うん、どう見ても完全に“異物”だよね、わたし……）
（ていうか、これじゃ「迷子猫助けるつもりが自分が迷子になった令嬢」じゃん……！）
それでも、まひるは頬をほんのり赤く染め、うっとりとため息を漏らした。
（でも、いいの……！ これが乙女ゲーの醍醐味だからっ♪）
視線の先――ホール中央。
二人が姿を現した瞬間、華やかな音楽の中に、ざわりとしたどよめきが走った。
「まぁ……あれは聖女様？」
「ラファエル殿下と……！？」
「ルナリア様はどうなさったのかしら……？」
「聞いたわ。最近、殿下は聖女様にご執心なんですって――」
「まぁ……なんてロマンチック……！」
煌めくホールの隅々で、貴族令嬢たちの囁き声が波紋のように広がっていく。
視線は一斉に、王子とセリアへ――。
金糸のように輝く髪をなびかせた青年。
王族の証たる純白と黄金の礼装に身を包み、その手にエスコートされるのは――淡い水色のドレスを纏ったセリア。
二人がゆっくりとフロアの中心に進み出ると、あちらこちらから、うっとりとしたため息が漏れた。
「まぁ……まるで絵本の王子様と姫君ね……」
「なんてお似合いなのかしら……」
「“聖女と王子”の舞踏だなんて……きっと歴史に残りますわ……」
ドレスの裾を掴んだまま、胸元に手を当てて見惚れる令嬢たち。
中には、ほんのりと頬を染め、夢見るように王子を見つめる者もいた。
「……はぁ……ラファエル殿下……」
「あの優しい眼差し、私にも向けてくださらないかしら……」
だが、その視線の先で、ラファエルは確かに――セリアだけを見つめている。
楽団が奏でる旋律に合わせて、二人は静かにステップを踏み始めた。
誰もが息を呑み、ただその幻想的な舞に心を奪われていた――。
やがて、楽団がひときわ優雅な旋律を奏で始める。
二人がステップを踏み出すと、さっきまで賑やかだったホールが沈黙に包まれる。
誰もが息を呑み、ただその舞に見惚れていた。
（……おぉ、観衆のこの反応……まさにイベントCG解放シーンじゃん……！）
まひるはバルコニーの柵にもたれ、その光景を夢見るように眺める。
王子がセリアの手を取って旋回するたび、ドレスの裾が花のように広がり、
金糸の髪が光をまとって舞い上がる――
――それは、見る者すべてを魅了する完璧な舞踏。
（ほわぁ……。これは……尊い……）
まひるは両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、思わず頬が緩む。
王子が囁くたびに、セリアが恥じらうように微笑み、繋いだ手は決して離れず――
まさに“絵画の中の理想のカップル”。
「わぁ……絵になる……めちゃくちゃお似合いすぎる……！」
まひるは頬に手を当て、うっとりと目を細める。
（これは永久保存版……！ 国宝級！ 押しカプ決定！）
心の中では、推しカップルの尊さに悶絶寸前だ。
「これでもう、“婚約破棄フラグ”は綺麗に消えたよね……！」
「あとは、セリアちゃんに任せて、さりげなく”婚約解消”に持っていけばオケ！」
「セリアちゃんも、すごく綺麗だったなぁ……清楚にして可憐。
ドレス姿もふわふわで、あれは間違いなく正ヒロインだよね、うん」
貴族たちの羨望と憧れの眼差しを背に、二人の舞は続いていく――。
（……うん、もう大丈夫だよね♪）
「よっと……おっとっと！」
柵を乗り越えると、ドレスの裾を踏みそうになりながらも――
なんとか華麗（※当社比）に着地
煌めくホールの余韻を背に、まひるは足取り軽くその場を離れた。
（……うん。このまま何事もなく、平和に終わるはず――♪）
――ふと、王子と共に舞うセリアの視線がバルコニーに向く。
そこには、もう誰の姿もなかった。
（ルナリア様……どこかで見ていてくださったのでしょうか）
（大変な急用の中、殿下に恥をかかせないよう――私にこの役目を……）
（……わたしなんかで、本当に……でも――）
セリアはそっと微笑み、
静かに、けれど確かに心の中で誓った。
（出来る限り、がんばります……ルナリア様のために――）
そして、再びやわらかに微笑む王子の瞳をまっすぐに見つめ返した。
＊＊＊
王立学院
舞踏会ホール・寄宿舎へと続く回廊（夜）
舞踏会ホールから寄宿舎へと続く回廊。
煌びやかな光が差し込む中、まひる（ルナリアの姿）は泥だらけのドレスのまま、寄宿舎に戻ろうとふらふらと歩いていた。
（いや～……流石にこれ目立つよね……。
誰にも会いませんように……って、これフラグかな？）
そんなことを考えながら、スカートの裾についた泥を軽く払おうとしたその時――
振り返れば、月明かりの下に浮かび上がる三つの影。
どこまでも上から見下ろすような冷たい笑み――空気がひやりと凍る。
「まぁ、ルナリア様……？」
ねっとりと絡みつくような声が、見事なユニゾンで背後から響いた。
振り返れば、三人の令嬢が、揃いも揃って意地の悪い笑みを浮かべて立っていた。
全員、異なる色の華やかなドレスに身を包み、見下すような視線を送っている。
「まぁまぁ、なんてお姿……」
「泥まみれのドレスで舞踏会に？ 随分と、庶民的ですこと」
「……ああ、もう“捨てられた”から、気にする必要もないのでしょうけれど♪」
クスクスと笑い合う三人。
明らかに「ここぞ」とばかりにルナリアを貶めようとしているのが見え見えだった。
（うわ～、出た出た……。こういうテンプレモブ。
……さて、どう返そうかな～♪）
まひるは、ルナリアの顔でぽやっと微笑んだ。
「うん、そうなのよね～。捨てられちゃったの♪」
さらりと肯定すると――
令嬢たちは、面食らったように目を見開いた。
「えっ……？」
「え、ええ……？」
「ほ、本当に……？」
戸惑い始める三人に、まひるは首をかしげながら続けた。
「でもね――セリアさんと王子様、すっごくお似合いだったから、満足してるの」
「ちゃんと正ヒロインが幸せになるのが、一番だよね♪」
意味がわからない、といった顔をする令嬢たち。
その困惑ぶりに気づかず、いや、気づいていてまひるはにこにこと微笑んだ。
「それに、あなたたちも大変よね？
これから、どなたかの“空席”を巡って必死にアピール合戦でしょ？」
まるで天使のような笑顔。だが、その言葉は鋭く令嬢たちの心を突いた。
「……っ！！」
令嬢たちの顔が引きつり、三人そろって声を荒げる。
「そ、そんなこと――！」
「ふふっ、まぁ……せいぜい頑張ってね？」
「”選ばれる”ことが、どれだけ難しいか――分かっているなら、だけど」
「――まぁ……努力しても、選ばれるとは限らないし……
そのポジションが幸せかどうかは――運とタイミングと上司次第だけど♪」
にこっ。
その瞬間、令嬢たちの顔から血の気が引いた。
「くっ……覚えていなさいませ……！」
「次は絶対に、私たちが“選ばれる”んですから……！」
「うう……ぐすっ……」
まひるは、涼しげにターンしてドレスの裾を翻す。
泥がひらりと舞い、背を向けたまま最後に一言。
「泥はね、洗えば落ちるけど――
こびりついた“浅ましさ”は、なかなか落ちないものよ？」
まるで天使が悪魔に微笑むような、清らかで無垢な一言だった。
「――っ！！」
とどめを刺された三人は言葉を失い、その場に立ち尽くすしかなかった。
震える手でドレスを握りしめ、悔しさに唇を噛む。
誰よりも“高貴”であるはずの自分たちが、泥まみれの婚約者に“捨てられた”令嬢に完全敗北したという事実に、震えが止まらなかった――そうな。
まひるはその背後で広がる沈黙を感じつつ、鼻歌交じりに歩き出す。
くすっと笑いながら、小さく呟いた。
「……わたし、ちょっと性格悪かったかな……？」
けれど、足取りは軽く、どこか晴れやかだった。
（でもでも……スッキリしたぁ～♪）
（ルナリアさん、こんな連中に絡まれてたんだね……）
（よーし、もっと圧倒的に善行ムーブして、こういうの寄せ付けないようにしようっと♪）
そう心に決めて、まひるは寄宿舎へと歩き出した。
――その背中は、どこか誇らしげだった。
だが、その凛とした背中を、
柱の影からじとっと見つめる視線があったことを、まひるはまだ知らない。
静かに揺れるぼろぼろのドレスの裾とともに、
夜の回廊には、気配だけがひっそりと残されていた――。
＊＊＊
まひる（ルナリアの姿）と令嬢たちが去った後、廊下の陰から見ていた男子生徒たちがヒソヒソと……。
「……今の聞いたか？さすがルナリア様……」
「泥をまとっても、あの気高さ……本物だな」
「浅ましさって……あの三人のこと、的確すぎる……」
「やっぱり“選ばれし令嬢”は格が違うよ……」
「でも……ルナリア様、なんであんなに泥だらけだったんだろう？」
「……？ なんでだろう？」
――と、まひるもルナリアも知らないところで、ルナリア株が爆上がりしていたそうな。
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