第２話「社畜と聖女と、悪役令嬢の婚約破棄フラグは正ヒロインに託します」 エピソード②
――下町エリア
白い石造りの家々が肩を寄せ合い、赤茶色の屋根瓦が夕陽に優しく染まる――ちょうど夕餉の時間。
坂道の先には、どこまでも続く緩やかな石畳の小路。
窓辺には色とりどりの花が咲き誇り、開け放たれた扉からは焼きたてのパンとハーブの香りがふわりと漂う。
どこからか聞こえる子どもたちの笑い声と、鍋をかき混ぜる音。
（……これが、乙女ゲーの“下町”……？）
まひるは、思わずスカートの裾をつまんで、くるりと一回転。
ふわりと広がるスカートに、金糸の髪が夕陽を受けて輝いた。
「なにここ……！ リアル異世界情緒、最高なんですけどっ！」
心の中で思わず拍手喝采。
現実を忘れそうになるほどの、温かくて優しい空気がそこにはあった。
（これなら毎日でも散歩したいなぁ……社畜時代じゃ考えられなかった贅沢……♪）
そんな風に夢見心地で坂道を下っていくと――
「ミケぇぇぇぇ！！」
「もうどこ行っちゃったのぉ……！」
石畳の路地から、必死な声が飛び込んできた。
道端で泣いていた小さな女の子と、おろおろする母親。
その傍らに、買い物かごの中身も散乱している。
（よし、来た！ 小動物救出系善行イベント！）
「どうかしましたか？」
そっと声をかけ、さっと買い物かごの中身を拾い集め――。
「どうぞ！」
母娘は――凍りついた。
「えっ……！？ お、お嬢様！？ あ、あの……」
「ル、ルナリア様……！？」
母親の声がうわずる。
娘は目をまん丸に見開いて、言葉を失っている。
まひるはルナリアの顔で満面の笑みを浮かべる。
「うん、わたしはルナリアです～！」
「あのね、ミケちゃんって、どんな猫？」
「しろくて、くろくて、しましまのしっぽ！」
（……三毛ちゃうやん……？ まぁいっか）
買い物かごを、口を開けたまま固まっている母親に渡す。
「じゃあ探してくるね！」
「では、ミケちゃん確保案件、至急対応いたします！」
「納期厳守は社畜の嗜みですから！」
スカートを気にせずしゃがみこみ、まひるは道端の隙間や物陰を探して走り回る。
「……いた！ そこの荷車の下！ ……って、ミケちゃーん、待ってぇえ！」
ばさっ！ とスカートが跳ね上がり、髪も乱れ、泥だらけになりながら――
……気づけば、足元は土にまみれ、髪には枯葉が刺さっていた――
「ほら、捕まえたよーっ！」
夕陽を背に、まひる（ルナリアの姿）は小さな腕にふわふわの猫を抱き上げた。
泥に染まったドレスの裾がひらりと揺れ、
金糸の髪は風にふわりと舞う。
抱きしめた白黒ぶちの猫に、そっと頬をすり寄せると――
「にゃ～」と甘えるような声が響いた。
まひるは嬉しそうに目を細め、柔らかな微笑みを浮かべる。
（はぁぁ……癒される……。
これが転生してまで味わう、“異世界もふもふライフ”ってやつかぁ……♪）
夕陽に染まる街道に立つその姿は、
――まるで童話の一頁から抜け出したように、あたたかく美しかった。
ふと見れば、この猫ちゃん……
白地に黒ぶち、そして尻尾だけトラ模様――確かに、三毛っぽい……ような気もする。
両手で脇を抱えて母娘に差し出すと、猫は重力に逆らわずびよ～んと伸びる。
（これこれ～、猫カフェ思い出すな～）
「ミケぇぇぇっ！！！」
子供は泣きながら猫を抱き上げ、母親はおろおろしながら言う。
「お、お嬢様……その、お手を汚すなんて、そんな恐れ多い……！」
「ううん、大丈夫です！ わたし猫大好きですしっ！」
まひるが断言すると、子供は屈託のない笑顔をまひるに向けた。
「ありがとうお姉ちゃん！！！」
「……本当に、ありがとうございました……！」
「まさか、“氷の百合”と呼ばれるお嬢様が――こんなにお優しいなんて……」
泥と笑顔でぐちゃぐちゃなまひる（ルナリアの姿）に、母子は深く、心から頭を下げた。
（よーし善行イベント①、クリア！）
（これでルナリアさんの好感度も+3は間違いなし！ よきよき）
ドヤ顔で次なる善行イベントを探しに行くまひるなのであった。
＊＊＊
「……すみません、どなたか……階段が……」
狭い路地裏の石段の下で、杖をついた老婦人が立ちすくんでいた。
（早速きたきた！老婦人救助イベントフラグ！）
満面の笑みを浮かべたまひる（ルナリアの姿）は老婦人に軽やかに近づく。
「どうしましたか？」
振り返った老婦人の瞳が、驚愕に染まり、顔がひきつった。
「……ル、ルナリアお嬢様……！？ な、なぜこんな場所に……！？」
（てか、さっきの母娘といい、ルナリアさんって有名なのかな？？
まいっか。それより、善行イベントフラグ回収回収！）
「たまたまお散歩中で～す。どうぞ、背中にどうぞ！」
「え、えぇぇ！？ そ、それはさすがにっ……！」
「だいじょうぶ、平気ですっ！ 今、筋トレ中なんです～！
昔は会社の階段をダッシュしてましたから♪」
（あ、そっか、さっき猫ちゃん探したときに……）
「あ！そうですよね。ごめんなさい」
そそくさと、ドレスについた泥や草を手で払う。
――そして、にっこり笑ってひょいっとおぶる。
「ひょ、ひょぇぇ……！？ しっ、失礼いたします……」
階段を一歩ずつ、慎重に上がるまひる。
すれ違う人々がざわめき、噂する。
「ルナリア様……あのルナリア様が……？」
「どうしたのかしら……？別人のように……」
階段を上がるたびに、周囲の視線がじわじわと突き刺さる。
（……え、そんなに珍しい？ 善行って基本でしょ？）
頂上まで上りきったところで、老婦人がそっと言う。
「……あの、ありがとうございました。本当に、助かりました」
「ううん、こちらこそ。いい筋トレになりました♪」
頂上にたどり着いたとき、ほんの少しだけ息が上がった。
でも、それ以上に、背中に感じた「ありがとう」が温かくて――
ふと振り向くと、ぱちぱち――と、階段の周囲で拍手が沸いていた。
最初は遠慮がちだったその音が、次第に大きな輪となって広がっていく。
「ルナリア様！ 見直しました！」（お兄さんの声）
「ほれぼれしました。令嬢の鏡です！」（お姉さんの声）
「お姉ちゃん、かっこよかったー！」（子供の声）
「さすがセレスティアの誇りじゃ！」（おじいさんの声）
「僕たちも助け合おう！ ささ、おじいさん、僕の手を取って！」（お兄さんの声）
「未来の王妃様、万歳！」（たくさんの声）
（えっ……なんか、これ……めっちゃ“人事評価”上がってる感じしない！？）
（いやいや、これは善行……ボランティアだから……え、でも評価されるのは嬉しいかも……♪）
拍手喝采を浴びながら、まひるはそっと一歩前へ出た。
沈みゆく光を浴び、陽だまりを編んだような髪がふわりと揺れる。
泥に染まったドレスの裾を気にも留めず、背筋をすっと伸ばし、優雅に頭を下げた。
その瞬間、場のざわめきが静まり返り――誰もが息を呑んだ。
柔らかな微笑みを浮かべ、
胸元でそっと手を重ねたその姿は――
それはまるで、一輪の百合が誇らしげに咲き誇るかのようだった。
「……この日から語り草になったんだ。“氷の百合が微笑んだ日”ってな」（通りすがりのおじさんの声）
まひる（ルナリアの姿）は、くるりと踵を返すと、拍手を背に歩き出す。
（ふふっ、善行イベント②まで完璧……！）
（これで“庶民好感度”も爆上げですな♪）
（庶民につるし上げられてギロチンエンドとか、最悪ですからっ♪）
――その背中を、誰もが憧れの眼差しで見つめていた。
（いやー、ほんと、善行って気持ちいいな～♪）
……その笑顔が、どれほど人々の心に刻まれたのか、当の本人は知る由もなく――。
＊＊＊
夕暮れの教会裏庭。
物干し竿に揺れるシスターのスカートの向こうで――
スコップを手に、黙々と草を抜くまひるの姿。
「スコップ転がっててラッキーだったな～」
「うん、まずアイテム探しから始めなきゃいけないのが定番ですから――
『ルナリアはスコップを見つけた』的なやつ」
「んしょ、んしょ……。
ハーブじゃなかった……これはロゼッタなのかな？ ただのタンポポ……」
「……あら？」
近くを通りかかったシスターが、その姿に足を止めた。
「ルナリア様……？ ……ご自分で、草を？」
「はい～！ なんか整ってると、気分も整うというか……なんというか♪」
修道女はそっと胸に手を当てる。
（……これが“氷の百合”と呼ばれているお方だなんて……
きっと、噂は間違っていたのね……）
日が落ち、まひるのスカートは泥に染まり、手には土の匂いがしみこんでいた。
でも――心はすっきりしていた。
雑草はきれいになくなり、つるっとした裏庭。
まひるは大いに満足してうなずいた。
「ふぅ……乙女ゲー善行×3、完了ですっ！」
（今日はいい仕事したなぁ……乙女ゲー世界でも――こんなに社畜精神が役立つなんて）
まひるは、空の月を眺めながら、腕で額の汗をぬぐった。
「しかも、その日のうちに帰れるって……。こんなの何年ぶりかよ～」
月の光を受けて、星屑を織り込んだような髪が、そよ風にそっと揺れる。
顔も服も泥に染まりながらも、ルナリア（中身はまひる）は静かに微笑んでいた。
その姿は――どんな女神よりも、生気に満ちて美しかったという。
（よし、完璧。これで”庶民発ギロチン”破滅フラグは完全防御だねっ♪）
まひるの耳に、少し離れた舞踏会場の音楽が、かすかに流れてくる。
（次は……とっ）
（舞踏会の時間かなーー王子とセリアちゃん、ちょっとだけ見に行っちゃおうかな。
やっぱり、社畜的にPDCAは大切だよね。チェックチェック♪）
――でも、まひるは大事なことを忘れていた……かもしれない。
「破滅フラグは、一つ対応しただけじゃ終わらない」
ってこと。
サブキャラ、モブキャラ、果ては世界そのものから刺さる理不尽フラグの存在を。
そもそも、破滅フラグ①の“予防接種”だって、本当に効いているかは――
神のみぞ知る、かもしれない……のに。
（……いやいや、そんな鬼畜ゲーなわけ……ないよね？ ね？）
（でもでも、またフラグ立ったら――順次対応させて頂きます！）
まひるは、どこか背筋に寒気を感じつつも、能天気に歩き出した――。
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