第１話「社畜と悪役令嬢と、月が見ていたふたりの始まり」 エピソード②
（……ん……）
まぶたの裏をくすぐる、やわらかな光。
遠くで小鳥のさえずりがしていて、花の香りと、ふかふかのベッドの感触が――。
『……ふぁ～～……ん～、よく寝たぁ……』
小さな声が、頭の奥からふわりと響いた。
『やっぱり寝るって最高……！
三徹のあとって、眠気っていうか、魂がふわ～って……とける感じ……』
『……ん……えと、そろそろ“幼なじみ系攻略対象”が迎えにきて――
「おはよう、心配したよ」って、言ってくれるターン……だよね……？』
（……誰？）
ルナリアは目を見開いた。
部屋には誰もいない。けれど、確かに“声”が――頭の中から、聞こえた。
（いまの声……わたくしの思考じゃ、ない……？）
『……えっ、えっ？ いまの、返事？ やば、え、まさか……』
――しばらく沈黙――そして、恐る恐るおずおずと。
『……す、すみません、もしかして……聞こえてます？ 私の声……』
混乱して当然のはずなのに……どうしてか、この“声”を拒絶できない――。
ルナリアは日課である朝の紅茶の準備を始めることにした。
いつも通り、そう……いつも通りに行動するのよ――
そう念じながら、ベッドから立ち上がり、静かにティーセットを整え、湯を沸かす。
（……ええ。聞こえてますわ。というよりも――あなた、誰なのかしら？）
『あーやっぱり！？ じゃあ、改めて。
こんにちは～……はじめまして、かな？』
『あの、わたし、“佐倉まひる”っていいます。元社畜です！
さっき、なんかこう……ぽとって落ちて、ふわってなって、気づいたらここでした～』
（ぽとって……魂が、ですの！？）
『はい。仕事帰りに～、ふらっと倒れて、それで電柱にぶつかって…
そしたら、なんか神さまっぽい光に包まれて……
ふわ～、ぽとって。気づいたらここで――
あ、すごく豪華な部屋ですよね～……天井高いし、シーツも高そう……』
（……つまり、あなたは亡くなられて、気付いたらここにいたと？）
『えへへ…、そんな感じかな。なんか普通に会話しちゃってるな～……！
やばいやばい、これ……もしかして“頭の中に他人がいる”っていうやつ！？
いわゆる、憑依とか寄生とか……』
（落ち着きなさい。逆よ。どうやら、“あなたが”、わたくしの中にいるようね）
『えっ、そ、そういうこと！？』
『――もしかして……“同居系”ってやつですか？』
『よくあるじゃないですか～、こう……転生したら、元々の人格が残ってるパターン！
いや～実際に体験するとは……これ、意外とプライバシーとか大丈夫なんですかね……？』
（……は？ プライバシー？ なにを言ってるの、この子……）
ルナリアは思わず、そっと指で頬をトンと叩いた。
『えっと……勝手に喋ってすみません！なるべく空気読んで、隅っこで静かにしてますんで……！』
『……でも、ちょっとだけ仲良くしてくれたら嬉しいな～、なんて……』
『……あ、もちろん、邪魔はしません！ルナリアさんの生活第一で！』
『ほんと、隅っこで大人しくしてますから！……たぶん！』
（……“たぶん”って何よ……）
……でも、そう簡単に人の心に踏み込んでくるような子には見えませんわね。
妙に憎めないというか……。
それに――不思議と、この存在が“嫌”じゃない……なんなのかしら、この感覚。
ルナリアはふっと小さく息を吐く。
そして、沸騰直前の湯をポットに注ぎ、温め終えると丁寧に湯を捨てた。
そして、お気に入りのハーブ入り茶葉を計り、優雅な手つきでポットに入れると、再び熱湯を注ぐ。
蓋をして蒸らす間、静かに窓の外に目をやり、朝の光を浴びた。
（……ところで、さっきの自己紹介って本気なのかしら？）
『本気です！ 社畜です！』
（……は？）
『あ、ごめんなさい。過去形で！元社畜です！ブラック企業の研究職やってました！
でも～、いつも終電逃して会社泊まりだったから、ベッドがふかふかで感動してて～』
（……な、なにを言ってるのかわからないけれど…、この子、なんかゆるい！？）
『ちなみに乙女ゲー大好きなんで、もしかしてこれは転生イベントかな～って。
あ、でも自分が主人公になってるのは……いやガチの転生自体初めてですね～えへへ』
（そう簡単に”転生”なんて、あってたまるものですか！？）
『……あの～、一応お聞きしたいんですけど……。
ここって……”異世界”で合ってますよね？』
ルナリアは紅茶のポットから目を離すと、宙を見上げて少しため息をついた。
（ここはセレスティア神聖国、王家直属の王立学院！
そしてわたくしは、第一王子の婚約者、ルナリア・アーデルハイト。公爵令嬢よ！！）
『わあ、フルネーム……公爵令嬢……かっこいい……。
じゃあ、ルナリア様、んと、ルナリアさん。
婚約者ってことは……えっと、これって、もしかして悪役令嬢系のルート……だったり？』
（誰が悪役よ！！）
『あ、すみません！ でも、ほら、“婚約者で貴族令嬢”って聞くと――
つい……ありがち系って思っちゃって……てへ』
（どこ見て判断してるのよ……）
ルナリアは、見計らったように、滑らかにティーコジーを外し、香りを確かめる。
茶こしを添え、透き通る琥珀色の液体をカップに注ぐと、そっと微笑んだ。
そして、最後にスプーンで軽くひと混ぜし、揺れる湯気ごと香りを楽しんだ。
一口含めば、ほんの少しだけ心がほどける……。
『ルナリアさん……変な話なんですけど、聞いてもらえますか？
あのとき、ここに来る直前――誰かの声……っていうか祈りが聞こえた気がしたんです』
（……声が聞こえた？）
『悲しみと、寂しさと、誰かに届きたいっていう……すごく切実な、願いの声』
（……それ、もしかして）
ルナリアは、昨日の夜、自分が女神様に祈った言葉を思い出した。
『うまく言えないけど……その声に、呼ばれた気がしたんです。
たぶん、あなたの“助けて”っていう気持ちが、届いたんじゃないかなって
……だったら、できる範囲で、ちゃんと応えたいなって思ってます。
正直まだ信じられないけど、でも――』
まひるの声が、ふと穏やかになる。
『……ふしぎですよね。もっと怖がってパニックになってもおかしくないのに。
あなたの中、すごくあったかくて、静かで、落ち着くから』
（……）
『ところでですけど、ここって――《七つの聖環》（セブンスリングス）の世界ですよね？』
脳内に響くまひるの声は、どこかウキウキしていた。
『だとしたら、“破滅フラグ”回避、お手伝いできると思うんです！
ほら、私こう見えて乙女ゲー大好きなんで！』
（……乙女、ゲーム……？）
ルナリアは、理解不能な単語に眉をひそめる。
『でも、ちょっと設定が違う気がするんですよね～。
確かこのゲーム、悪役令嬢はルナリアさんじゃなかったような……』
（はぁ！？だから、 誰が悪役ですって！？）
『あっ！！』
その瞬間、”乙女ゲー”モードのスイッチが入ったまひるはまくし立てた。
『でもでも、確か……その悪役令嬢、婚約破棄された後に“逆玉狙いの下心男子”が近づいてきて――！』 『で、プライド高い系だから最初は「誰があなたなんかに！」って突っぱねるんだけど……』
『そのうち周りが勝手に「新たな婚約者候補」とか騒ぎ出して、気づいたら四面楚歌で――』
『仕方なく奉仕活動に参加したら、今度は平民特待生に貴族マウントかまして逆恨みされて――』
『あれよあれよって孤立して……最終的に……毒殺エンド……だったような……』
ルナリアは、まひるの声を聞き流すように、思わずそっと肩をすくめた。
（もう少し、抑えてくださらないかしら！？
そもそも……誰がそんな破滅ルートを辿りますのよ！！）
ルナリアは心の中でバンッ！と机を叩く幻覚を見つつ――
実際には涼やかにティーカップを傾ける。
立ちのぼるハーブの香りと共に、静かに朝の余韻を楽しむその姿は――
どう見ても、内心で荒ぶっている令嬢には見えなかった。
『てか、優雅過ぎません？ その朝の紅茶ムーブ！？ まさに絵画！！』
（あら……これが普通ですわ）
『え～っと、ってことは……これ“続編”かな？ それとも“パラレルワールド編”？
あ、DLC説もワンチャン……！？』
（パラ……？ DLC……？ いよいよ異国の呪詛かしら……）
『あ、でも“七つの聖環”の話が通じないってことは……』
（当然ですわ！ そんな妙な物語、聞いたこともありません！）
ルナリアは深いため息をつきながら、冷静に心の中で突っ込む。
（この国にあるのは、“七英雄譚”ですわ。
セレスティアの民なら誰もが知っている、正統な歴史書にして叙事詩――）
『えぇ～……じゃあやっぱり別作品かぁ……』
（作品？……いい加減にしてくださらない？）
ルナリアは盛大にため息をつく。
――しばらくすると、まひるの声が再び脳内にひびいた。
『ルナリアさんと話すの、とっても楽しいです……』
『あー、でも……やっぱり眠いです……“魂”が眠気に負けそう……三徹のツケが……
ひとまず……二度寝しますね～……おやすみなさい、ルナリアさん……』
（え、ちょ、待って……！）
『……次は“推し”語りも聞いてくださいね……』
『……あ、語り出すとたぶん止まらないので、その時は止めてくださいね～……ふにゃ……』
『……ルナリアさん……優しそうな人でよかった……すやぁ……』
（……ええええ！？）
急に静かになった頭の中。
（……あのときの祈りが、本当に“届いた”の……？）
（……優しそうって…そんなふうに言われたの、いつ以来かしら）
（……気づけば、皆、私を“氷の百合”と呼ぶようになっていたのに……）
ふと、鏡に映る自分の顔を見たルナリアは、呆れたような、それでいて――
（……なんなのよ、もう……）
そう呟いた自分の声が、思いがけず柔らかかったことに、少しだけ驚いていた。
ルナリアは空になったティーカップをそっとテーブルに置き、ふと窓の外を見る。
差し込む陽光の中、庭園でたわむれる小鳥のさえずり。
風にゆられたカーテンと木々のざわめき。
いつもの朝――でも、少しだけいつもと違う朝。
（今夜の舞踏会……どうしたものかしら……）
（本当に、破滅フラグ？……ですの？
……いいえ、違うわね。まだ、終わりじゃない）
と、ほんの僅かに唇が綻んだ。
でも、ルナリアの中で、ほんの少しだけ不安が軽くなった気がした。
――そして、この日から。
彼女の中の“運命”が、ゆっくりと回り始める。
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