第１５話「社畜と悪役令嬢と、王家の休日」 エピソード⑧
クローネベルク迎賓館
西館三階・ルナリアのスイートルーム（夕方）
先導していた侍女が恭しく身をかがめ、ルナリアをスイートルームへと案内した。
「お嬢様、こちらでございます」
侍女が両開きの扉を開けると、夕陽を浴びた広々とした一室が現れる。
分厚い絨毯は足音を吸い込み、漆喰の壁には精緻な装飾が施され、窓には金糸を織り込んだカーテン。
侍女はすぐさま窓辺に歩み寄り、軽やかに茜色に染まったカーテンを引いた。
「……夕景が美しゅうございます。当迎賓館自慢の景色にございます」
金糸を織り込んだ蒼のドレスに身を包み、ルナリアは窓辺に歩み寄った。
窓から見えるのは、西日を浴びて遠く真紅に燃える、雄大な白竜山脈。
その麓に果てしなく広がる草原が茜色に染まり、空と大地とがひとつに溶け合うように輝いている。
「……ええ、確かに――素晴らしい景色ですわ」
夕陽を受けたルナリアの髪は、銀を帯びた金糸のようにきらめき、纏ったドレスの金の刺繍とともに、光を反射して幻想的な輝きを放っていた。
「これが、”太陽と月のご令嬢”ルナリア様……」
侍女は思わず息を呑み、ついうっとりと見入る。
「……失礼いたしました」
はっとして頭を下げる侍女に、ルナリアは静かに微笑んだ。
「御用があれば、こちらの呼び鈴をお鳴らしくださいませ」
慣れた手つきで銀の呼び鈴を卓上に置くと、一礼して退室する。
「それでは……ごゆっくり」
扉が閉まった瞬間、広すぎる静寂が耳を打つ。
ひとり、ぽつんと取り残されたルナリアは、ほんの刹那、胸の奥に冷たい孤独を感じた。
（……今日はこの後、お食事でしたわね。丘の上のレストランを貸し切られているとか）
『うん！ 旅先での食事ってなんだか上がるよね！？』
ふと差し込んだまひるの声に、ルナリアはなんだか少しほっとした。
自然と視線は、部屋の片隅に置かれた白い旅行鞄へと向かう。
蓋にはアーデルハイト家の紋章――ミレーヌが整えてくれた旅支度である。
そっと留め金を外し、鞄を開ける。
整然と畳まれたドレスや装飾品が目に入り、ルナリアは小さく息をついた。
（……さて、どの服を着ていきましょうか。まひるさんも一緒に選んでくださる？）
『はい！ 世界一の美少女コーデは、この乙女ゲーマー歴二十年のわたしにお任せください！』
（そんな、世界一だなんて……）
『断言します。ルナリアさんは、世界一の美少女です』
（もうっ……世界はそんなに狭くないのですわ）
でも、ほんの少し嬉しそうに微笑んだルナリアはひとつ、またひとつと衣装を取り出す。
下着や装飾品の小袋まできっちり詰められていて、ミレーヌの几帳面さが偲ばれる。
（……やはりミレーヌは完璧ですわね。どこまでも……）
そう思った矢先だった。
……その奥に畳まれていたものは――。
「……これは……なんでしょうか？」
ルナリアは両手でその布を摘まみ上げながら思わず声を漏らした。
広げて表裏をひっくり返す。
（これは……？ 布袋……？ この刺繍は……）
『……っ！ あはは……あはははは……！！』
脳内に突然響くまひるの笑い声。
（ちょ、ちょっとまひるさん！突然なんですの？）
ルナリアはもう一度、その布袋の表裏を確かめる。
それは……表と裏にそれぞれ”はい”と”いいえ”の文字が大きく刺繍された、白地の……枕カバー？
『ぷっ……！ やだ、これって！ イエスノー枕じゃないですか！
夜のお誘い用！ まさか異世界にもあったなんて！』
（よ、夜のお誘い用……！？ そ、それはつまり……！？
ち、違いますでしょう……！ これは、たぶん、なにか他の――）
必死に理屈を探すルナリアの脳裏に、ふと数日前の光景がよぎった。
――ミレーヌが実家へ発つ朝。寄宿舎の玄関先での彼女の言葉。
「それでは、思う存分揺れて来てくださいませ」
にっこり笑って……。
（……っ！ あのときの……！？）
ルナリアは耳まで赤く染め、慌ててその”はしたない”枕カバーを鞄の奥へ押し戻す。
もちろん、ルナリアとて何も知らない訳じゃない。
妃教育で……いわゆる……その……夜伽のことぐらいは……。
そ、そんな……でも、未婚の身でそのような……。
そう思った瞬間、ルナリアの耳はもう夕陽よりもまっかっか。
もはや、頭でお湯が沸かせそうな勢い。
『あはははは！ ミレーヌさん、やっぱり仕込んでたんだ！
あれってそういう意味だったのね！
さすがは完璧侍女！！ く、くるし～！ 死ぬ～！！』
もう、まひるの笑い声は止まらない。
心の中で床をばんばん叩いて笑い転げる。
（～～～っ！ や、やめてくださいまし！
もうっ！ミレーヌったら！！ 帰ったら厳重注意ですわ！）
ルナリアは頭を抱え、声にならない呻きを漏らす。
（……だめですわ。落ち着いて準備しなくては。
今夜は――皆様とのお食事なのですから）
――火照った頬を両手で冷やすように押さえ、ルナリアは努めて落ち着こうと深呼吸をひとつ。
けれど、そんなルナリアを他所に、笑い転げるまひるの声は盛大に響き渡り――
まだまだ止みそうになかった。
＊
クローネベルク迎賓館・ロビー。
半刻後――。
「ルナ、どうしたのかしら？」
ざわざわと会話に花が咲くロビーのソファに深く腰掛けたシャルロット。
足を組み、扇を口元にあてて壁の大時計に視線を移す。
長針が丁度十二時を指そうとしたその瞬間。
ざわめきが吸い込まれるように消え、皆の視線がロビーの入り口へ吸い寄せられた。
視線の先に現れたのは――
爽やかな水色のドレスに身を包み、小走りに裾を摘まんだルナリアだった。
従業員の感嘆の声、「お姉さま」「ルナリア様」という友の声。
そして、その可憐でありながら、淑女の気品と大人の艶が同居した姿に思わず見とれる兄と弟。
「なんとか間に合いましたわ……。お待たせいたしました」
皆が笑顔で彼女を迎えた。
ラファエルがにこりと笑って立ち上がる。
そして、「お待ちしてました、ルナリア」と胸元に手を当てるが――
「お支度に少々手間取ってしまいましたの」
そう言いながら、少し視線を逸らすルナリア。
どうしてもラファエルを直視できなくて――。
ラファエルが首を傾げる中――ルナリアの頬には、まだほんのちょっぴり夕陽の色が残っていて――
その理由を知る者は、ここには誰もいなかった。
けれど――。
――くしゃん！
その頃、実家の邸宅のテラスで紅茶を傾け、夕陽を眺めていたミレーヌは――
突然のくしゃみにぱちくり。
「お嬢様――。思う存分揺れて来てくださいませ」
応えるように、カップの紅茶が夕陽を映して朱に揺れ――ミレーヌはふふ、と微笑んだ。
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